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Nel gennaio 2025 è stata pubblicata una ricerca che dimostra che il numero di casi di demenza è in aumento. In tutto il mondo, le persone in età avanzata sono colpite da questa preoccupante malattia e più del 50% di loro sono donne.

In una certa misura, il maggior numero di casi di demenza nelle donne può essere spiegato dal fatto che le donne tendono a vivere più a lungo degli uomini. Tuttavia, la ricerca suggerisce che ci sono anche altri fattori da considerare.

Siete curiosi? Date un'occhiata a questa galleria per saperne di più.

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Demenza è un termine di copertura utilizzato per le malattie che colpiscono la memoria e le funzioni cognitive di una persona. Ne sono un esempio il morbo di Alzheimer e la demenza vascolare.

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Nel mondo ci sono più di 50 milioni di persone che vivono con la demenza e, secondo studi recenti, questo numero è destinato ad aumentare.

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Quando si parla di fattori di rischio per la demenza, quello fondamentale è l'età. Infatti, la probabilità di sviluppare la demenza aumenta notevolmente con l'avanzare dell'età.

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Tuttavia, le statistiche dimostrano che anche il genere ha un ruolo importante e che le donne sembrano essere molto più colpite degli uomini.

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In Australia, ad esempio, gli studi dimostrano che quasi due terzi di tutti i decessi legati alla demenza riguardano le donne. Negli Stati Uniti, due terzi delle persone affette da demenza sono donne.

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Per quanto riguarda il motivo per cui le donne hanno maggiori probabilità di sviluppare la demenza, una ragione importante ha a che fare con l'altro fattore di rischio: l'età.

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In media, le donne vivono più a lungo degli uomini. Dato che il rischio di demenza aumenta con l'età e che le donne anziane sono più numerose degli uomini, ne consegue che le donne affette da demenza sono più numerose.

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Tuttavia, la ricerca suggerisce che ci sono anche altre ragioni per cui le donne sono più colpite dalla demenza rispetto agli uomini.

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Una di queste ragioni è legata alle campagne di salute pubblica che hanno come obiettivo le malattie cardiache e il fumo, entrambi fattori di rischio per la demenza.

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Poiché gli uomini tendono a fumare più delle donne e a soffrire di malattie cardiache fin da giovani, i ricercatori ritengono che queste campagne di sensibilizzazione possano avere un impatto maggiore e quindi contribuire a ridurre ulteriormente questi fattori di rischio per gli uomini.

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Infatti, un recente studio condotto nel Regno Unito ha dimostrato che il calo del numero di nuovi casi di demenza è stato determinato dalla diminuzione dei casi tra gli uomini di età superiore ai 65 anni.

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Allo stesso tempo, esistono altri fattori di rischio per la demenza che sembrano colpire maggiormente le donne rispetto agli uomini.

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Per esempio, la depressione, che colpisce in modo sproporzionato le donne, è stata messa in relazione con l'insorgenza della malattia di Alzheimer.

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Inoltre, alcuni fattori di rischio esclusivamente femminili, come la menopausa chirurgica e le complicazioni della gravidanza, sono stati collegati al declino cognitivo in età avanzata.

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Ci sono persino prove che suggeriscono che i ruoli sociali, come il caregiving, possono aumentare la probabilità che una persona sviluppi la demenza.

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Nella maggior parte dei Paesi del mondo, la maggior parte dei ruoli di cura sono assunti dalle donne.

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Nel Regno Unito, ad esempio, il 60-70% di tutte le persone non retribuite che si prendono cura di una persona affetta da demenza sono donne.

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Per colmare il divario nella prevenzione, nella diagnosi e nel trattamento della demenza, gli scienziati stanno lavorando per capire meglio i fattori di rischio specifici delle donne.

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Nel 2018, ad esempio, il Women's Brain Project ha pubblicato un'importante revisione che ha esaminato un decennio di letteratura scientifica relativa alla malattia di Alzheimer.

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Agli scienziati è stato chiesto di rivedere i dati esistenti e di stratificarli per sesso per la prima volta in assoluto.

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Secondo Maria Teresa Ferretti, ricercatrice biomedica nel campo della malattia di Alzheimer presso l'Università di Zurigo, dalla letteratura sono emersi alcuni schemi chiari.

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Le differenze più evidenti erano legate alla manifestazione e alla progressione dei sintomi cognitivi e psichiatrici tra uomini e donne.

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Secondo Ferretti, i risultati di questo studio possono essere utilizzati per progettare nuove ipotesi e trovare modi migliori per trattare i pazienti affetti da demenza.

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Si chiede inoltre che i medici rivedano le modalità con cui i pazienti vengono sottoposti ai test per la demenza e le modalità con cui la malattia viene diagnosticata.

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In effetti, la ricerca suggerisce che le donne ottengono risultati migliori nei test diagnostici iniziali e che questo può avere gravi conseguenze per la diagnosi e il trattamento.

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Ad esempio, una prestazione elevata nei test iniziali può portare a una mancata diagnosi o a una sottostima della gravità della malattia.

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Infine, si sostiene che un maggior numero di donne dovrebbe essere incluso negli studi clinici se i medici vogliono trovare un trattamento più efficace.

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Finora, in generale, la ripartizione tra i due sessi è stata quasi equa, nonostante il fatto che le donne siano più colpite dalla demenza rispetto agli uomini.

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È stato sostenuto che, per trovare trattamenti migliori per la demenza, la divisione per sesso negli studi clinici dovrebbe essere più rappresentativa, come negli studi per altre malattie, come la depressione e la sclerosi multipla (SM).

Fonti: (BBC)

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