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L'Alzheimer e la demenza sono in aumento. Se da un lato ci sono molte ricerche su quali siano i fattori causali che contribuiscono al suo sviluppo (placche amiloidi, condizioni genetiche che garantiscono la malattia, fattori ambientali e di stile di vita, ecc. Ora, un nuovo studio sull'uso di un vaccino non correlato potrebbe avvicinarci a questa direzione.
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Una teoria popolare relativa allo sviluppo del morbo di Alzheimer, il precursore della demenza senile, indica la causa dell'accumulo di placche amiloidi.
Le placche amiloidi sono ammassi appiccicosi che si accumulano nel cervello, bloccando di fatto la comunicazione tra le cellule cerebrali e causandone la morte.
Tra le numerose teorie riguardanti l'accumulo di placche amiloidi, un nuovo studio ne propone un'altra, collegando alcuni virus allo sviluppo della demenza.
L'aspetto positivo della conclusione di questo studio è che per il virus in questione esiste già un vaccino che non solo è in uso, ma è anche risultato efficace.
Secondo uno studio recente, gli anziani vaccinati contro l'herpes zoster avevano il 20% in meno di probabilità di sviluppare demenza.
L'herpes zoster è un'infezione virale che in genere provoca un'eruzione cutanea pruriginosa e dolorosa, spesso accompagnata da vesciche (in foto). L'infezione è causata dal virus varicella-zoster, che causa anche la varicella.
Un ricercatore senior che ha condotto lo studio, ospitato dalla Stanford Medicine, ha affermato che le prove sono state piuttosto sconcertanti e sorprendenti per i ricercatori.
Quindi, cosa c'è di così speciale nel virus varicella-zoster? Qual è la sua correlazione con la demenza? E in che modo il vaccino contro l'herpes zoster può prevenire lo sviluppo di un'altra malattia?
Il varicella-zoster è il virus responsabile dell'herpes zoster e della varicella. La maggior parte di noi contrae la varicella in gioventù.
Dopo aver contratto la varicella, il virus non scompare da solo. Rimane dormiente nell'organismo per il resto della vita. A meno che non si riattivi.
Quando il virus varicella-zoster si riattiva, non si ripresenta come varicella, ma si ripresenta come fuoco di Sant'Antonio.
Contrarre l'herpes zoster non è affatto raro. Circa un terzo degli adulti sviluppa l'herpes zoster in età avanzata o se il sistema immunitario è debole.
L'herpes zoster di per sé non è mortale, ma può causare altre complicazioni. Dato l'elevato rischio di sviluppare la malattia tra gli anziani, il vaccino contro l'herpes zoster è piuttosto efficace nel prevenirne l'insorgenza.
Con il passare del tempo, il vaccino diventa sempre meno efficace, ma la ricerca dimostra che anche dopo sette anni da una singola vaccinazione contro l'herpes zoster, il rischio di sviluppare la malattia è diminuito di quasi il 40% per i destinatari.
Qual è quindi il legame tra declino cognitivo, sviluppo dell'herpes zoster, vaccino contro l'herpes zoster e demenza? Ecco dove entra in gioco lo studio più recente.
I ricercatori hanno a lungo ritenuto che ci fosse un legame tra l'herpes zoster e la demenza , ma ora un nuovo studio, scoperto in modo semi-casuale, può confermarlo.
Uno studio del 2024 ha scoperto che anche una sola infezione da herpes zoster può aumentare di circa il 20% il rischio di sviluppare un declino cognitivo, una percentuale significativa.
Altri studi precedenti avevano sostenuto che il vaccino contro l'herpes zoster riduceva di circa il 20% il rischio di sviluppare demenza, un'impresa incredibile nella lotta contro il declino cognitivo causato dalla malattia.
Studi precedenti erano un po' controversi, poiché sostenevano che coloro che avevano ricevuto il vaccino fossero anche complessivamente più sani, o almeno più attenti alla salute. Pertanto, i vaccinati presentavano già un rischio ridotto di sviluppare demenza.
Poi è arrivata la carenza di vaccino contro l'herpes zoster del 2013, che ha costretto i distributori a razionare la fornitura e, in ultima analisi, ha fornito ai ricercatori il tipo di dati di massa di cui avevano bisogno per dimostrare il legame tra l'herpes zoster e la demenza.
A causa della carenza, il Galles ha offerto il vaccino contro l'herpes zoster solo agli over 79. L'anno successivo, il vaccino sarebbe stato offerto a chi aveva 78 anni, e così via.
Chi aveva più di 79 anni non era considerato idoneo a ricevere il vaccino. Questa era l'opportunità di cui gli scienziati avevano bisogno per giungere ad alcune conclusioni.
Gli scienziati hanno trascorso più di sette anni a studiare i tassi di demenza tra gli 80enni appena prima dell'istituzione del razionamento, corrispondenti alla fascia d'età considerata non idonea a ricevere il vaccino. Hanno confrontato tali tassi con quelli del gruppo vaccinato che aveva compiuto 80 anni dopo l'anno di distribuzione del vaccino.
Oltre 280.000 adulti sono stati inclusi nello studio. Tra coloro che non erano idonei a ricevere il vaccino contro l'herpes zoster, uno su otto ha sviluppato demenza.
Tra coloro che hanno ricevuto il vaccino, i tassi di demenza erano inferiori del 20%. Non c'erano differenze significative tra i due gruppi dovute a stile di vita o condizioni di salute.
Gli scienziati sostengono che il vaccino contro l'herpes zoster probabilmente promuova una risposta immunitaria più ampia e impedisca al virus dormiente di attivarsi. Ciò significa che il vaccino non solo riduce il rischio di sviluppare l'herpes zoster, ma anche di sviluppare demenza.
Lo studio ha inoltre dimostrato che l'efficacia del vaccino nella protezione contro la demenza era ancora maggiore nelle donne rispetto agli uomini, in quanto le donne presentavano una risposta anticorpale più elevata.
Questa osservazione ha sollevato anche interrogativi sulle differenze generali nello sviluppo delle malattie tra uomini e donne, poiché potrebbero essere scatenate da fattori diversi.
I ricercatori intendono condurre nei prossimi anni uno studio clinico molto più ampio per approfondire la correlazione tra vaccino e demenza.
Fonti: (Mayo Clinic) (Yahoo) (The Guardian) (Stanford Medicine) (Nature) (ScienceAlert)
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SALUTE medicina
L'Alzheimer e la demenza sono in aumento. Se da un lato ci sono molte ricerche su quali siano i fattori causali che contribuiscono al suo sviluppo (placche amiloidi, condizioni genetiche che garantiscono la malattia, fattori ambientali e di stile di vita, ecc. Ora, un nuovo studio sull'uso di un vaccino non correlato potrebbe avvicinarci a questa direzione.
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