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Negli ultimi decenni, la ricerca scientifica ha rivelato una tendenza preoccupante: la frutta e la verdura che consumiamo oggi contengono meno nutrienti rispetto a quelli consumati dalle generazioni precedenti. Questo calo del valore nutrizionale è attribuito a diversi fattori, tra cui moderne tecniche agricole, cambiamenti ambientali e metodi di gestione post-raccolta.
Comprendere questi elementi è particolarmente cruciale per le popolazioni delle regioni sottosviluppate e in via di sviluppo, dove le carenze nutrizionali sono già diffuse. In questa galleria, diamo un'occhiata alla ricerca, alle rivelazioni degli studi.
Uno degli obiettivi principali dell'agricoltura moderna è stato quello di aumentare le rese delle colture per soddisfare le esigenze di una popolazione globale in crescita. Mentre questo approccio ha aumentato con successo la produzione alimentare, ha anche portato a una diminuzione della qualità nutrizionale.
Gli studi indicano una relazione inversa tra la resa delle colture e le concentrazioni minerali, definita "effetto diluizione". Con l'aumento della resa delle colture, i nutrienti essenziali come calcio, ferro e vitamine diventano meno concentrati.
La ricerca ha dimostrato che le varietà di colture ad alta resa spesso contengono meno minerali e proteine rispetto alle loro controparti a resa inferiore. Inoltre, le moderne tecniche di selezione delle piante danno priorità a caratteristiche come la rapida crescita e la resistenza ai parassiti rispetto alla densità dei nutrienti.
Di conseguenza, molti frutti e verdure possono apparire più grandi e più abbondanti, ma privi dei nutrienti vitali che contenevano le generazioni precedenti di colture. Uno studio condotto da Donald Davis e colleghi ricercatori presso l'Università del Texas ha rilevato cali significativi nei livelli di nutrienti di 43 frutti e verdure tra la metà e la fine del XX secolo.
I loro risultati hanno mostrato che i livelli di calcio nei fagiolini sono scesi da 65 mg a 37 mg, il contenuto di vitamina A negli asparagi è diminuito di quasi la metà e i broccoli avevano livelli di ferro significativamente più bassi. Questa ricerca evidenzia le conseguenze a lungo termine della priorità data alla resa rispetto alla densità nutrizionale.
Ulteriori ricerche hanno rivelato che l'uso diffuso di varietà di colture ad alta resa ha esacerbato questo problema. L'"effetto diluizione" si verifica quando una maggiore produzione di colture porta a concentrazioni inferiori di nutrienti essenziali.
Inoltre, dare priorità all'aspetto e alla durata rispetto al contenuto di nutrienti ha contribuito al declino dei nutrienti negli alimenti di base. La crisi climatica globale ha ulteriormente aggravato il problema del declino della qualità nutrizionale delle colture.
È stato scoperto che i livelli elevati di anidride carbonica (CO₂) atmosferica, che determinano il cambiamento climatico, alterano la fisiologia delle piante. Mentre concentrazioni più elevate di CO₂ possono migliorare la crescita delle piante, portano anche a concentrazioni più basse di nutrienti essenziali come zinco, ferro e proteine.
Uno studio del 2018 sul riso ha scoperto che l'aumento dei livelli di CO₂ ne ha ridotto il contenuto di proteine, ferro e zinco, ponendo rischi significativi per le popolazioni che fanno affidamento sul riso come fonte alimentare di base. Poiché i livelli di CO₂ continuano ad aumentare, si prevede che questo effetto peggiorerà, rendendo ancora più difficile per le persone ottenere i nutrienti necessari dalla loro dieta.
Inoltre, gli inquinanti presenti nell'aria, nell'acqua e nel suolo contribuiscono al degrado della qualità delle colture. Quando questi elementi ambientali vengono contaminati, anche i prodotti coltivati in tali condizioni possono essere interessati, ponendo potenziali rischi per la salute dei consumatori.
Un altro fattore che contribuisce al declino della qualità nutrizionale è il passaggio dall'agricoltura biologica tradizionale a pratiche agricole ad alta intensità chimica. L'eccessiva dipendenza dai fertilizzanti chimici ha portato al degrado del suolo, riducendo la disponibilità di nutrienti essenziali per le colture.
La scarsa salute del suolo ha un impatto diretto sull'assorbimento dei nutrienti delle piante, esacerbando ulteriormente il declino dei nutrienti in frutta e verdura. Inoltre, molte colture tradizionali ricche di nutrienti, come miglio e ortaggi tradizionali, vengono sostituite da varietà ad alta resa di colture comuni come patate, pomodori e mais.
Questo cambiamento ha portato a una ridotta diversità alimentare, che può contribuire a diffuse carenze nutrizionali. Il modo in cui frutta e verdura vengono raccolte, lavorate, conservate e trasportate ha un impatto significativo sulla loro integrità nutrizionale.
Molti nutrienti, in particolare vitamine come la vitamina C, iniziano a degradarsi subito dopo la raccolta. Ad esempio, una ricerca che ha confrontato il succo d'arancia fresco e quello ricostituito ha scoperto che i livelli di vitamina C sono diminuiti significativamente dopo solo poche settimane di conservazione.
La conservazione prolungata, le fluttuazioni di temperatura e l'esposizione alla luce possono accelerare la degradazione dei nutrienti. Ridurre al minimo il tempo tra la raccolta e il consumo, insieme all'ottimizzazione delle condizioni di conservazione, può aiutare a preservare la qualità nutrizionale di frutta e verdura.
Le carenze di micronutrienti, spesso definite "fame nascosta", colpiscono oltre due miliardi di persone in tutto il mondo, in particolare nei paesi in via di sviluppo. Queste carenze, che coinvolgono principalmente nutrienti come iodio, ferro, folato, vitamina A e zinco, sono collegate a tassi di mortalità più elevati, sistemi immunitari indeboliti e sviluppo cognitivo e fisico compromesso.
L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha identificato la fame nascosta come un problema sanitario globale importante, sottolineando la necessità di soluzioni sostenibili. In molte regioni sottosviluppate, l'assunzione alimentare è già limitata e il calo del contenuto di nutrienti di frutta e verdura aggrava il problema.
La mancanza di consapevolezza sulle diete tradizionali ricche di nutrienti e sui metodi di coltivazione sostenibili contribuisce ulteriormente alla malnutrizione diffusa. La fame nascosta indebolisce il sistema immunitario, lasciando le persone vulnerabili a infezioni e malattie come la diarrea e persino il COVID-19.
Porta a tassi elevati di arresto della crescita, cecità, anemia, scarsi risultati della gravidanza e disturbi dello sviluppo nei bambini. Le donne e le ragazze adolescenti sono particolarmente vulnerabili, con mezzo miliardo di donne di età compresa tra 15 e 49 anni che soffrono di anemia, principalmente a causa della carenza di ferro.
L'anemia riduce la produttività e influisce negativamente sulla salute riproduttiva, creando conseguenze a lungo termine per le comunità. Per combattere la perdita di nutrienti e affrontare le carenze di micronutrienti, la biofortificazione è emersa come una soluzione promettente.
Questo processo comporta il potenziamento della densità di nutrienti delle colture alimentari tramite allevamento selettivo, pratiche agricole migliorate o biotecnologia moderna. A differenza dei metodi di fortificazione convenzionali che aggiungono nutrienti durante la lavorazione degli alimenti, la biofortificazione garantisce che le colture stesse vengano coltivate con livelli di nutrienti più elevati.
L'OMS ha evidenziato diverse iniziative di biofortificazione di successo, tra cui colture biofortificate con ferro. Riso, miglio perlato e fagioli biofortificati hanno migliorato significativamente i livelli di ferro nelle popolazioni rispettivamente di Filippine, India e Ruanda.
Sebbene la biofortificazione sia uno strumento prezioso, non può affrontare completamente da sola il declino diffuso della nutrizione delle colture. È necessario un approccio completo.
È anche necessario implementare pratiche agricole sostenibili. Ciò comporta l'adozione di tecniche di agricoltura biologica ed eco-friendly volte a preservare la salute del suolo e a migliorare la nutrizione delle colture. Inoltre, una migliore gestione post-raccolta, concentrandosi sulla riduzione dei tempi di stoccaggio e sull'ottimizzazione delle tecniche di lavorazione per ridurre al minimo la perdita di nutrienti.
Inoltre, la conservazione delle diete tradizionali incoraggia il consumo di cibi diversificati e ricchi di nutrienti, il che a sua volta aiuta a prevenire la dipendenza da colture carenti di nutrienti.
Lo sviluppo di politiche e iniziative educative da parte di governi e organizzazioni è essenziale per sostenere la qualità nutrizionale in agricoltura, aumentando nel contempo la consapevolezza pubblica dell'importanza di consumare alimenti ricchi di nutrienti.
Il valore nutrizionale in calo di frutta e verdura è una preoccupazione urgente. Le moderne pratiche agricole, il cambiamento climatico e la gestione post-raccolta svolgono tutti un ruolo significativo in questa preoccupante tendenza.
Sebbene la biofortificazione offra una soluzione promettente, sarà necessario un approccio più olistico che integri un'agricoltura sostenibile, migliori pratiche di conservazione e una maggiore consapevolezza per garantire alle generazioni future l'accesso a cibo nutriente.
Affrontare questa sfida è essenziale, in particolare per le popolazioni vulnerabili, per prevenire la malnutrizione e promuovere il benessere globale a lungo termine. Nonostante le sfide, frutta e verdura rimangono altamente benefiche ed essenziali per mantenere una buona salute.
Fonti: (WHO) (BBC) (The Guardian) (National Geographic) (National Library of Medicine)
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Frutta e verdura stanno perdendo il loro valore nutrizionale?
Il declino della nutrizione: come l'agricoltura moderna influenza i nostri prodotti alimentari
SALUTE Cibo
Negli ultimi decenni, la ricerca scientifica ha rivelato una tendenza preoccupante: la frutta e la verdura che consumiamo oggi contengono meno nutrienti rispetto a quelli consumati dalle generazioni precedenti. Questo calo del valore nutrizionale è attribuito a diversi fattori, tra cui moderne tecniche agricole, cambiamenti ambientali e metodi di gestione post-raccolta.
Comprendere questi elementi è particolarmente cruciale per le popolazioni delle regioni sottosviluppate e in via di sviluppo, dove le carenze nutrizionali sono già diffuse. In questa galleria, diamo un'occhiata alla ricerca, alle rivelazioni degli studi.