Dal dolore allo stomaco alle convulsioni
Il motivo più comune per cui le persone muoiono nel sonno è l'arresto cardiaco. L'arresto cardiaco improvviso (SCD) durante il sonno (detto anche morte notturna) è spesso associato ad altre condizioni mediche.
Secondo uno studio del 2021, il 22% dei casi di SCD nelle ore notturne si verifica tra le 22 e le 6 del mattino. Inoltre, lo studio ha rilevato che le donne hanno più probabilità degli uomini di soffrirne.
L'infarto del miocardio, meglio conosciuto come attacco cardiaco, si verifica quando un vaso sanguigno che rifornisce il cuore si ostruisce. Questi eventi possono variare da eventi minori fino all'arresto cardiaco e, di conseguenza, alla morte.
Gli attacchi cardiaci gravi possono anche ridurre l'afflusso di sangue al cervello e compromettere la respirazione, con conseguente arresto respiratorio.
Le irregolarità nei segnali elettrici del cuore influiscono sulle contrazioni del cuore. Se il cuore non pompa il sangue in modo efficace, possono verificarsi diversi problemi. La fibrillazione atriale, ad esempio, può provocare coaguli di sangue nel cuore.
Altre aritmie, come la tachicardia ventricolare, possono non consentire all'organismo di ricevere una quantità sufficiente di sangue ossigenato. In effetti, le aritmie possono portare all'arresto cardiaco durante il sonno.
L'insufficienza cardiaca congestiva è una condizione a lungo termine che compromette la capacità del cuore di pompare il sangue. Nei casi più gravi può portare all'arresto cardiaco.
Per esempio, l'insufficienza cardiaca può causare l'accumulo di liquidi nei polmoni e l'edema periferico (gonfiore di piedi e gambe), con conseguente arresto respiratorio e morte.
L'ictus si verifica quando un coagulo di sangue raggiunge il cervello, causando un'ostruzione o l'esplosione di un vaso sanguigno.
L'ictus può avere un grave impatto sulla respirazione, sul controllo muscolare, sull'apertura degli occhi e sulla coscienza, rendendolo potenzialmente fatale quando si verifica durante il sonno.
I nostri polmoni sono responsabili dell'inspirazione di ossigeno e dell'espirazione di anidride carbonica. Quando questo meccanismo di scambio di gas è compromesso, molte cose possono andare storte.
A causa di questo squilibrio gassoso può verificarsi un'insufficienza respiratoria. Quando i livelli di ossigeno diminuiscono e quelli di anidride carbonica aumentano, possiamo morire.
L'arresto respiratorio può essere causato anche da una miriade di patologie, tra cui la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), il cancro ai polmoni, la polmonite e la fibrosi cistica, per citarne alcune.
Le fluttuazioni notturne della glicemia possono portare alla morte durante il sonno. Il monitoraggio dei livelli di glucosio nel sangue durante il sonno potrebbe non essere possibile e un calo potrebbe, in alcuni casi, essere fatale.
I fattori che portano a circa il 5% dei decessi legati al diabete nei pazienti giovani durante il sonno rimangono sconosciuti. La causa potrebbe essere l'ipoglicemia (basso livello di zucchero nel sangue), ma le ragioni esatte rimangono sconosciute. I soggetti di età inferiore ai 40 anni sono più a rischio di DIB.
Livelli elevati di monossido di carbonio, accompagnati da una scarsa ventilazione, possono portare alla morte per asfissia. L'avvelenamento da monossido di carbonio è solitamente accompagnato da sintomi quali vertigini, nausea e mancanza di respiro. Quando si dorme, però, i sintomi non si avvertono.
Bastano pochi minuti perché il monossido di carbonio entri nel flusso sanguigno e riduca la quantità di ossigeno che rifornisce gli organi del corpo, portando a insufficienza cardiaca e arresto respiratorio.
Alcuni farmaci possono causare la morte durante il sonno. Questo vale soprattutto per i farmaci che agiscono sulla respirazione. Una dose eccessiva di questi farmaci o la loro miscelazione con altri farmaci può essere fatale.
Alcuni dei farmaci che possono provocare un arresto respiratorio durante il sonno (se usati in modo eccessivo) sono gli stimolanti, le benzodiazepine, gli oppiacei e i sedativi.
Un trauma cerebrale può portare alla morte e può verificarsi mentre la persona dorme. Il trauma cerebrale si manifesta solitamente con una serie di sintomi, tra cui mal di testa e nausea.
Andare a dormire con un trauma cerebrale può essere fatale, in quanto può verificarsi un'emorragia cerebrale. Secondo la Brain Trauma Foundation, circa il 30% di tutti i decessi per infortunio negli Stati Uniti è causato da lesioni cerebrali traumatiche.
La morte per soffocamento è possibile durante il sonno. Il soffocamento da vomito può portare all'asfissia. Questo può essere causato da un attacco epilettico o dall'assunzione di quantità eccessive di alcol o droghe.
Anche addormentarsi con del cibo o una pastiglia in bocca può portare a una situazione simile e, di conseguenza, alla morte.
La morte improvvisa e inaspettata nell'epilessia (SUDEP) è una causa di morte che colpisce ogni anno una persona con epilessia su 1.000 solo negli Stati Uniti. Il termine "SUDEP" viene spesso utilizzato per registrare le persone epilettiche che muoiono per cause sconosciute.
Questi individui hanno spesso crisi epilettiche incontrollate. È stato teorizzato che la respirazione e/o il cuore possano interrompersi durante tali crisi. La SUDEP si verifica spesso durante la notte, quindi è anche una ragione per cui le persone muoiono durante il sonno.
L'apnea ostruttiva del sonno (OSA) di per sé non è generalmente fatale, anche se in rari casi può portare all'asfissia.
Tuttavia, l'OSA può scatenare e aggravare una serie di problemi di salute, tra cui attacchi cardiaci, ictus, aritmie e insufficienza cardiaca. Tutte situazioni che possono portare alla morte.
Esistono altri disturbi del sonno che possono portare alla morte. Il sonnambulismo, ad esempio, può mettere la persona in una situazione di pericolo in cui può morire (ad esempio, cadere, finire nel traffico, ecc.).
Possono verificarsi anche pseudo-suicidi. Si tratta di casi in cui le persone affette da sonnambulismo si tolgono la vita. Secondo uno studio del 2003, si tratta di una "conseguenza sfortunata, ma non intenzionale, di comportamenti complessi legati al sonno e quindi privi di premeditazione, consapevolezza o responsabilità personale".
Fonti: (Verywell Health) (AED Leader) (Newsweek) (Wall Street Journal)
Vedi anche: Le caratteristiche che ereditiamo solo da nostra madre e quelle che riceviamo da nostro padre
Ogni notte persone in ogni parte del mondo muoiono nel proprio letto, ma quali sono le cause principali? In questa galleria le conosceremo. Scorri le immagini per scoprirle!
Morire nel sonno: le principali cause di morte notturna
Dai problemi del cuore alle conseguenze del diabete
SALUTE Morte
Le principali cause di morte possono variare da un paese all'altro, ma alcune di esse hanno una cosa in comune: si manifestano durante il sonno. Andare a letto per poi non svegliarsi più può essere un pensiero inquietante, ma morire durante il sonno può essere in realtà un modo pacifico di andarsene.
Ogni notte persone in ogni parte del mondo muoiono nel proprio letto, ma quali sono le cause principali? In questa galleria le conosceremo. Scorri le immagini per scoprirle!