Mangiare per ridurre i livelli di stress
La parte del cervello che elabora l'ansia è chiamata sistema limbico. Esso comprende l'ippocampo, l'amigdala, l'ipotalamo e il talamo.
Ogni componente del sistema limbico ha un ruolo leggermente diverso e, collettivamente, è responsabile dei processi automatici o inconsci.
Il primo è l'ippocampo, la parte del cervello che consolida le informazioni. Senza l'ippocampo, non saremmo in grado di formare ricordi a lungo termine, a breve termine o spaziali.
Il modo in cui l'ippocampo crea e immagazzina i ricordi può influenzare l'ansia, poiché crea connessioni tra i ricordi di eventi stressanti e il modo in cui si reagisce ad essi.
Poi c'è l'amigdala, che è la parte del cervello responsabile delle risposte emotive. Qui vivono tutti i tipi di emozioni, dall'ansia all'aggressività.
L'amigdala contribuisce anche al modo in cui viviamo l'ansia, creando connessioni tra le esperienze passate e il modo in cui reagiamo agli eventi stressanti.
L'ipotalamo è responsabile della regolazione del sistema nervoso autonomo. Costituisce un terzo dell'asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA), responsabile della gestione dello stress.
È l'ipotalamo che coordina il sistema endocrino, cioè è responsabile della regolazione della temperatura e dell'appetito. Entrambe le cose sono notevolmente influenzate dallo stress.
In generale, il sistema limbico è responsabile della memoria, del comportamento e delle emozioni. Senza il sistema limbico, non avremmo alcun comportamento di sopravvivenza.
In effetti, è il sistema limbico che ci permette di elaborare le informazioni, reagire a quelle informazioni e imparare da ogni esperienza per sapere come reagire in futuro.
Quando si parla di reazioni all'ansia, si parla spesso di “lotta o fuga”. Per molto tempo, queste sono state le uniche due reazioni all'ansia realmente riconosciute.
Oggi, tuttavia, gli esperti identificano quattro risposte all'ansia: combatti, fuggi, congelati o compiaci. Quando siamo sotto stress, la nostra amigdala prende il controllo e genera una di queste risposte.
Per le persone la cui amigdala sceglie la “lotta” come risposta allo stress, la tendenza è quella di arrivare a scontri fisici o alterchi a causa dello stress.
La risposta “di fuga”, invece, è caratterizzata da un intenso desiderio di fuggire dalla situazione che provoca stress o ansia.
Per le persone in modalità di fuga, può sembrare che il mondo si stia chiudendo su di loro e possono iniziare a farsi prendere dal panico. In genere, evitano a tutti i costi le minacce, reali o immaginarie.
Le persone la cui risposta automatica allo stress è il “congelamento” tenderanno a spegnersi completamente di fronte a una minaccia, invece di avere una risposta attiva.
Questa risposta allo stress è spesso associata a traumi e ansia grave e può avere sintomi fisici estremi, come l'intorpidimento e il trattenimento del respiro.
La risposta “da compiacimento” allo stress è quella che si verifica quando si sceglie di indietreggiare e mostrarsi sottomessi alla persona che si teme, piuttosto che agire.
Questa reazione è comune nelle persone che possono essere descritte come “compiacenti” o che hanno difficoltà a stabilire dei limiti nei loro rapporti con gli altri.
Lo stress a lungo termine può avere gravi conseguenze sulla nostra salute fisica e mentale. I problemi fisici possono includere pressione alta, problemi cardiaci e aumento di peso.
L'ansia a lungo termine può anche portare a sviluppare disturbi d'ansia, che a loro volta possono avere un impatto negativo sulle funzioni cerebrali.
In effetti, gli studi dimostrano che l'ansia prolungata può far crescere l'amigdala. Di conseguenza, le persone possono sperimentare reazioni più intense agli stimoli minacciosi.
Le ricerche dimostrano anche che l'ansia a lungo termine può influire sulle funzioni cognitive. Infatti, il processo decisionale razionale soffre quando il cervello è in modalità di risposta allo stress.
In poche parole, l'ansia a lungo termine fa sì che il cervello si riprogrammi per adattarsi a quell'ansia, il che a sua volta rende la persona più propensa a reagire in modo malsano. È una sorta di circolo vizioso.
Se voi o qualcuno che conoscete sta lottando contro l'ansia, ci sono alcune cose che potete fare per rendere i sintomi più gestibili.
Da un lato, esistono farmaci, come gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), che il medico può prescrivere per l'ansia.
Un altro approccio potrebbe essere quello di seguire una terapia come quella cognitivo-comportamentale, ad esempio, che può aiutare a indirizzare le reazioni negative e a insegnare alle persone a rispondere ai fattori di stress in modo più sano.
Fonti: (Verywell Mind)
Vedi anche: Stanchezza provocata dall'ansia: come imparare a gestirla?
Se hai mai avuto l'ansia, probabilmente conosci già i sintomi fisici difficili da ignorare, come le mani sudate o il battito cardiaco accelerato. Tuttavia, potresti essere meno consapevole di ciò che avviene nel tuo cervello in quei momenti. L'attività cerebrale è meno evidente, ma ci sono molti processi importanti in gioco.
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Le neuroscienze dell'ansia: i processi cerebrali spiegati
La scienza dello stress
SALUTE Salute mentale
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