Dall'Europa all'America
La demenza, una malattia degenerativa del cervello, è un problema di salute pubblica in crescita. Con l'aumento dell'aspettativa di vita, aumenta anche la prevalenza di questa condizione debilitante. Recenti ricerche suggeriscono che gli uomini possono essere particolarmente vulnerabili alla sua insorgenza precoce.
Uno studio pubblicato sul Journal of Neurology, Neurosurgery & Psychiatry evidenzia un forte legame tra le malattie cardiache e l'accelerazione del declino cognitivo negli uomini. Questa scoperta ha implicazioni significative per la salute pubblica e sottolinea l'importanza della prevenzione e dell'intervento precoce.
In questa galleria, approfondiremo i dettagli di questo studio ed esploreremo i fattori che contribuiscono alla disparità di genere nel rischio di demenza.
Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, le malattie cardiovascolari sono la principale causa di morte a livello mondiale. Negli Stati Uniti, le malattie cardiache sono state il killer numero uno per oltre un secolo.
Secondo l'American Heart Association, le persone affette da malattie coronariche hanno il 27% di probabilità in più di sviluppare la demenza rispetto a quelle senza malattie cardiache.
Studi recenti suggeriscono un forte legame tra la salute del cuore e quella del cervello. Condizioni cardiache come la malattia coronarica possono danneggiare i vasi sanguigni cerebrali, aumentando il rischio di demenza e declino cognitivo.
Altri fattori di rischio, come l'obesità, il diabete, l'ipertensione e il fumo, possono portare a malattie dei piccoli vasi, compromettendo l'ossigenazione del cervello e aumentando il rischio di demenza.
Sebbene il legame tra demenza e malattie cardiache fosse già noto, un nuovo studio ha rivelato che gli uomini ad alto rischio di malattie cardiache possono sviluppare la demenza fino a un decennio prima rispetto alle donne. “Questa scoperta ha importanti implicazioni per la salute”, afferma l'autore principale, il dottor Paul Edison, professore di neuroscienze all'Imperial College di Londra.
Una precedente ricerca condotta dall'epidemiologo Jingkai Wei, dell'University of Texas Health Science Center, ha rilevato che un decennio di fattori di rischio per le malattie cardiache è collegato a una funzione cognitiva più scadente negli adulti più anziani, compreso il declino della funzione esecutiva, della velocità di elaborazione e della memoria.
Pubblicato nel novembre 2024 sul Journal of Neurology, Neurosurgery & Psychiatry, un nuovo studio ha esaminato i dati di oltre 34.000 uomini e donne di età compresa tra i 45 e gli 82 anni che hanno partecipato a uno studio longitudinale sulla salute nella UK Biobank.
Utilizzando una tecnica di neuroimmagine chiamata morfometria basata sui voxel (VBM) per analizzare l'intero cervello, i ricercatori ritengono di essere riusciti a identificare con maggiore precisione l'impatto del grasso addominale e viscerale sulla degenerazione cerebrale.
I risultati hanno mostrato che i fattori di rischio cardiovascolare, insieme a livelli più elevati di grasso addominale e viscerale, erano associati a una riduzione del volume della materia grigia nella corteccia cerebrale sia negli uomini che nelle donne. Secondo Edison, la materia grigia è responsabile dell'elaborazione e dell'interpretazione delle informazioni.
Lo studio ha rilevato che le regioni cerebrali più vulnerabili, comprese quelle coinvolte nell'udito, nella vista, nell'elaborazione delle emozioni e nella memoria, sono colpite nelle prime fasi dello sviluppo della demenza e del morbo di Alzheimer.
Il tempismo può essere la chiave per prevenire il declino cognitivo”, ha detto Wei. Alcuni studi osservazionali hanno dimostrato che i fattori di rischio vascolare della mezza età, come l'ipertensione, il colesterolo alto e l'obesità, hanno un impatto minore più avanti nella vita, quando il danno potenziale è già stato fatto.
Ecco perché la mezza età può essere una finestra chiave sia per lo sviluppo della demenza che per la sua prevenzione, ha aggiunto.
Lo studio ha inoltre rilevato che le malattie cardiache possono portare alla demenza precoce, anche in coloro che non hanno il gene APOE ε4, una variante genetica legata a un aumento del rischio di Alzheimer, in particolare negli adulti più anziani.
Poiché le malattie cardiache possono essere un fattore significativo di demenza precoce, indipendentemente dalla predisposizione genetica, i ricercatori sottolineano l'importanza di uno stile di vita sano, soprattutto nella mezza età, per ridurre il rischio di demenza.
Il mantenimento di una dieta sana, con livelli controllati di zucchero e colesterolo, è fondamentale per ridurre i fattori di rischio vascolare.
Oltre ad aumentare la pressione sanguigna, l'abuso di alcol può danneggiare il muscolo cardiaco e aumentare il rischio di fibrillazione atriale. Si raccomanda vivamente di smettere di bere o di evitare l'alcol.
Lo stesso vale per il fumo, poiché il fumo di tabacco danneggia il rivestimento dei vasi sanguigni, favorendo l'accumulo di placca (colesterolo, grassi e altre sostanze) nelle arterie.
Lo studio ha rilevato che gli uomini sono più sensibili ai fattori di rischio cardiovascolare tra i 55 e i 74 anni, mentre le donne lo sono un decennio dopo, tra i 65 e i 74 anni. Ma perché?
Sebbene le ragioni possano essere molteplici, le ricerche esistenti hanno dimostrato che gli uomini di mezza età non solo hanno maggiori probabilità delle donne di avere profili di rischio cardiovascolare scadenti, come l'ipertensione e il colesterolo alto, ma sono anche meno propensi ad affrontarli.
Secondo Edison, anche le differenze ormonali giocano un ruolo importante. Negli uomini, il testosterone è legato a livelli più elevati di colesterolo LDL (“cattivo”) e a livelli più bassi di colesterolo HDL (“buono”), aumentando il rischio di malattie cardiache, che a loro volta possono contribuire alla demenza.
Inoltre, gli uomini hanno livelli più elevati di ormoni che possono causare infiammazioni e aumentare il rischio di coaguli di sangue, il che può contribuire ad aumentare il rischio di malattie cardiache e ictus.
Nelle donne, tuttavia, gli estrogeni riducono i livelli di LDL e aumentano quelli di HDL ma questo cambia quando si avvicinano alla menopausa. “L'effetto protettivo degli estrogeni prima della menopausa può spiegare perché le donne affrontano i problemi un decennio dopo rispetto agli uomini”, ha spiegato Edison.
Gli uomini sono anche più propensi delle donne a seguire diete ricche di grassi saturi, sale e carne rossa, oltre a consumare tabacco e alcol, ha detto Edison.
Gli uomini tendono ad avere più grasso viscerale, che si accumula intorno agli organi interni, mentre le donne tendono ad avere più grasso sottocutaneo, che si accumula intorno ai fianchi, ha spiegato Edison. Il grasso viscerale è legato a un maggior rischio di infarto.
La giornalista Gail Sheehy ha trascorso otto anni a studiare l'impatto dell'età sugli uomini e ha scoperto che molti uomini sopra i 40 anni faticano più delle donne a passare in modo soddisfacente alla seconda metà della loro vita.
Secondo l'esperto di comportamento umano e relazioni Patrick Wanis, le donne vivono più cambiamenti fisici nel corso della loro vita rispetto agli uomini. Questo può portare a una diversa percezione del cambiamento e a una maggiore disponibilità a cercare aiuto. Al contrario, gli uomini possono essere più resistenti al cambiamento e meno propensi a cercare sostegno.
Fonte: (CNN)
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La demenza, una malattia degenerativa del cervello, è un problema di salute pubblica in crescita. Con l'aumento dell'aspettativa di vita, aumenta anche la prevalenza di questa condizione debilitante. Recenti ricerche suggeriscono che gli uomini possono essere particolarmente vulnerabili alla sua insorgenza precoce.
Uno studio pubblicato sul Journal of Neurology, Neurosurgery & Psychiatry evidenzia un forte legame tra le malattie cardiache e l'accelerazione del declino cognitivo negli uomini. Questa scoperta ha implicazioni significative per la salute pubblica e sottolinea l'importanza della prevenzione e dell'intervento precoce.
In questa galleria, approfondiremo i dettagli di questo studio ed esploreremo i fattori che contribuiscono alla disparità di genere nel rischio di demenza.