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La prima pandemia registrata nella storia ebbe luogo durante la guerra del Peloponneso e portò alla morte di circa due terzi della popolazione di Atene.
Non si sa ancora che cosa abbia provocato la malattia che ha devastato Atene, e questo alimenta una serie di ipotesi.
Si ritiene che la peste di Galeno sia stata un'epidemia di vaiolo o di morbillo. Inizialmente colpì gli Unni, ma col tempo la peste si diffuse in tutto l'Impero romano.
La pandemia continuò fino al 180 d.C.. Sebbene si ritenga che la morte dell'imperatore romano Marco Aurelio sia avvenuta per cause naturali, si ipotizza che egli sia morto a causa della peste.
Si ritiene che la peste cipriana, che prende il nome da Cipriano, vescovo di Cartagine, abbia avuto origine in Etiopia e si sia poi diffusa in Egitto e a Roma. Infine, nel 444, raggiunse la Britannia, rendendo i Britanni vulnerabili e spingendoli a chiedere aiuto ai Sassoni nelle loro battaglie contro gli Scozzesi e i Pitti.
Ritenuta la prima epidemia di peste bubbonica, la peste di Giustiniano ebbe inizio in Egitto e si diffuse poi in tutto l'Impero bizantino e nel Mediterraneo.
La peste ha causato la morte di circa 50 milioni di persone nell'arco di due secoli, spazzando via circa il 26% della popolazione mondiale.
Durante il Medioevo, la malattia si diffuse in tutta Europa. La gente di allora credeva che si trattasse di una punizione divina e che chi ne era affetto si pensava che fosse maledetto.
La lebbra, detta anche malattia di Hansen, continua a colpire molte persone in tutto il mondo. Fortunatamente, nelle sue fasi iniziali, questa malattia batterica può essere trattata efficacemente.
Responsabile dell'eliminazione di un terzo della popolazione mondiale, questa epidemia globale di peste bubbonica fu davvero devastante.
La malattia continua a persistere, con circa 650 nuovi casi registrati ogni anno. Il trattamento produce un tasso di mortalità del 10%, ma la probabilità di un esito fatale aumenta significativamente se non viene trattata.
All'arrivo di Cristoforo Colombo nelle Americhe, la tribù dei Taíno, originaria dei Caraibi, contava circa 60.000 individui. Tuttavia, nel 1548 la loro popolazione si era ridotta a meno di 500 persone.
Le malattie introdotte dagli europei, tra cui il morbillo e la peste bubbonica, causarono la morte di circa il 90% della popolazione indigena. Ad esempio, un'epidemia di vaiolo annientò l'impero azteco.
Nel 1665, la seconda ondata di peste bubbonica causò la morte del 20% della popolazione londinese.
Dopo la Grande Peste, i londinesi dovettero affrontare un'altra calamità: il Grande Incendio di Londra del 1666, che contribuì ad aumentare il loro disagio.
Questo segnò il primo scoppio di sette epidemie globali di colera nel secolo e mezzo successivo. Inizialmente ritenuta originaria della Russia, si diffuse rapidamente in tutto il mondo, causando circa 150.000 vittime.
La terza pandemia di colera, che si verificò dal 1852 al 1860, ebbe un impatto significativo, causando circa un milione di vittime.
La terza epidemia di peste bubbonica ebbe origine in Cina prima di diffondersi in India e a Hong Kong, causando circa 15 milioni di vittime.
Sorprendentemente, la pandemia rimase attiva fino al 1960.
Durante l'incorporazione delle Figi nell'Impero britannico, il capo figiano Ratu Cakobau intraprese un viaggio in Australia, dove si verificò un'epidemia di morbillo.
Dopo il suo ritorno, la malattia si diffuse e finì per causare la morte di circa 40.000 persone, pari a un terzo della popolazione delle Figi di allora.
La pandemia ha avuto origine in Siberia e Kazakistan, diffondendosi successivamente in Europa, Nord America e Africa.
Nel 1890, circa 360.000 persone morirono a causa dell'influenza russa.
Contrariamente al suo nome, gli studi indicano che questo ceppo di “influenza aviaria” è probabilmente originario degli Stati Uniti e si è diffuso in Europa durante la prima guerra mondiale.
L'epidemia si è protratta per circa un anno, causando una stima di 20-50 milioni di morti in tutto il mondo. Ha colpito circa il 40% della popolazione mondiale.
L'influenza asiatica ha avuto origine a Hong Kong e si è successivamente diffusa in Cina, negli Stati Uniti e infine nel Regno Unito.
Circa 1,1 milioni di persone in tutto il mondo persero la vita durante la pandemia del 1957-1958.
Il primo caso di questa influenza fu registrato nel luglio 1968 a Hong Kong. Nel giro di tre mesi, il virus si diffuse in Europa, Stati Uniti, India, Australia e Filippine.
Circa un milione di persone in tutto il mondo hanno perso la vita a causa della pandemia, tra cui 500.000 residenti di Hong Kong, circa il 15% della sua popolazione.
Originario dell'Africa, il virus è emerso negli Stati Uniti all'inizio degli anni '80 ed è stato collegato agli scimpanzé.
Più di 35 milioni di persone hanno perso la vita a causa delle malattie associate all'AIDS. Sebbene i progressi della medicina abbiano permesso ai pazienti di tenere sotto controllo la malattia, una cura definitiva rimane ancora lontana.
Il virus COVID-19 è stato identificato per la prima volta a Wuhan, in Cina, nel 2019. All'inizio del 2020 si è rapidamente diffuso in tutto il mondo, provocando misure di blocco globali senza precedenti.
Nell'arco di tre anni, il virus, che provoca sintomi simili a quelli dell'influenza, ha colpito oltre 700 milioni di persone e ha causato 6,9 milioni di decessi accertati.
Quasi un anno dopo l'inizio della pandemia, sono stati creati dei vaccini che sono stati gradualmente distribuiti in tutto il mondo. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, pur rimanendo una pandemia, il tasso di mortalità del virus COVID-19 è diminuito significativamente, grazie ai vaccini.
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Fin dall'inizio dei tempi, le malattie hanno afflitto l'umanità ma fortunatamente la medicina è progredita e continua a farlo. Malattie un tempo mortali possono ora essere curate e prevenute anche se, di tanto in tanto, un'epidemia ci travolge e, come la storia ha dimostrato, le conseguenze sono catastrofiche. In questa galleria, ripercorriamo le peggiori pandemie della storia.
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SALUTE Epidemie
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