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L'influenza aviaria colpisce l'America -

I recenti focolai di influenza aviaria negli Stati Uniti stanno preoccupando gli scienziati dopo che un impianto di pollame in Michigan e un produttore di uova in Texas hanno entrambi riportato casi di quella che è anche nota come influenza aviaria.

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Infezione in un essere umano -

Le loro preoccupazioni sono ulteriormente aggravate dal fatto che le Autorità competenti del Texas hanno annunciato il primo caso di influenza aviaria in un essere umano, dopo che una persona si è infettata a seguito di un contatto ravvicinato con mucche affette dal virus: il primo caso conosciuto di una persona che ha contratto questa influenza da un mammifero.

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La malattia si diffonde -

Oltre al Texas, anche il bestiame da latte malato del Kansas è risultato positivo all'influenza aviaria, come riporta USA Today.

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Altri casi riportati -

Inoltre, l'influenza aviaria è stata riscontrata in una mandria da latte del Michigan che includeva mucche trasportate dal Texas.

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Il numero di capi di bestiame è in pericolo -

Si presume che anche il bestiame del New Mexico e dell'Idaho sia stato infettato dal virus altamente patogeno.

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Cos'è l'influenza aviaria? -

L'influenza aviaria è la malattia causata dall'infezione da virus di tipo A.

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Come si diffonde -

Questi virus si diffondono naturalmente in tutto il mondo tra gli uccelli acquatici selvatici, come le anatre e le oche.

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Che altre specie prende di mira? -

Anche il pollame domestico e altre specie di uccelli e animali possono risultare positivi a questo virus. 

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Il virus A/H5N1 -

Il virus dell'influenza aviaria attualmente al centro dell'attenzione negli Stati Uniti è il tipo A H5N1 (A/H5N1), un sottotipo del virus dell'influenza A che colpisce principalmente gli uccelli.

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Quando è stato identificato per la prima volta? -

Il virus dell'influenza aviaria A/H5N1 è stato identificato per la prima volta nel 1959. Come altri virus, si è evoluto nel tempo, creando nuove versioni di se stesso.

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"Piaga degli uccelli" -

La prima descrizione dell'influenza aviaria, tuttavia, risale al 1878 nell'Italia settentrionale. Il parassitologo italiano Edoardo Perroncito (1847-1936) identificò una malattia contagiosa del pollame associata a un'elevata mortalità. La definì "peste dei polli".

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Le prime infezioni umane -

L'A/H5N1 è stato isolato per la prima volta da un'oca in Cina nel 1996. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), nel 1997 sono state segnalate infezioni umane da virus A/H5N1 durante un'epidemia nel pollame di Hong Kong.

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Il virus si diffonde -

Nel dicembre 2003, la Corea del Sud ha registrato il primo caso di influenza aviaria A/H5N1. L'epidemia ha causato gravi perdite economiche nell'industria del pollame in tutto il Paese. Nella foto, soldati e personale del servizio nazionale di veterinaria e quarantena mentre si recano a seppellire centinaia di carcasse in un allevamento di anatre colpito dal virus a Cheonan, a sud-est di Seul.

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Endemica nelle popolazioni avicole -

Dal 2003, aggiunge l'OMS, l'A/H5N1 si è diffuso nelle popolazioni di uccelli dall'Asia all'Europa e all'Africa, e nelle Americhe nel 2021/22, ed è diventato endemico nel pollame di molti Paesi. Nella foto una rappresentazione della contaminazione di una gallina da parte del virus A/H5N1.

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Il fattore umano -

Anche se questi virus non infettano normalmente l'uomo, si sono verificati casi sporadici di influenza aviaria negli umani. Nel 2013, a Pechino, in Cina, diverse persone sono state infettate dal ceppo A/H7N9 dell'influenza aviaria e molte sono decedute a causa della malattia. Nella foto, una bambina di sette anni affetta da A/H7N9 che riceve cure mediche in un ospedale.

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Killer globale -

In effetti, contrarre l'influenza aviaria può essere fatale. Dal 2003, i ceppi A/H5N1 si sono diffusi in modo senza precedenti in molti Paesi asiatici e i focolai hanno provocato numerosi decessi umani in Thailandia, Vietnam, Cambogia e Indonesia, secondo i dati pubblicati dal National Center for Biotechnology Information.

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Primo caso noto di A/H5N1 in Europa -

Nel 2006, un gatto morto in Germania è risultato positivo al tipo di influenza aviaria A/H5N1, il primo caso conosciuto in Europa, secondo il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie. Nella foto, un medico ispeziona un pollo in un reparto di isolamento dell'Istituto Sperimentale di Sanità Animale IZSVe Tri-Veneto di Padova, in Italia, in seguito alla scoperta.

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Il più grande focolaio di infezione fino ad oggi -

Nel 2014, i produttori di pollame e uova degli Stati Uniti hanno registrato un'epidemia di un altro ceppo del virus, il tipo A/H5N2. Si tratta attualmente della più grande epidemia di influenza aviaria registrata della storia e circa 51 milioni di uccelli sono stati soppressi per controllarne la diffusione. Gli uccelli migratori morti, tra cui la sterna minore in via di estinzione (nella foto), sono stati esaminati per determinare se fossero portatori della malattia. Oggi, secondo l'Associated Press, l'A/H5N2 è stato individuato negli uccelli selvatici di tutti gli Stati, così come nel pollame commerciale e negli allevamenti da cortile.

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Altre vittime animali -

Dal 2020, il virus A/H5N1 si sta diffondendo in altre specie animali, tra cui cani, gatti, puzzole, orsi e persino foche e focene.

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Infezioni nell'America Latina -

Il virus A/H5N1 è arrivato in America Latina nell'ottobre 2022 attraverso gli uccelli migratori e si è diffuso in tutto il continente. L'influenza aviaria sta colpendo 53 specie in tutto il Cile, tra cui pellicani, gabbiani e pinguini di Humboldt, la cui popolazione è diminuita del 10%. Solo nel 2023, il Servizio nazionale per la pesca e l'acquacoltura (SERNAPESCA) ha rilevato 8.140 decessi, quasi il doppio del numero totale di decessi degli ultimi 14 anni messi insieme (4.392). Nella foto un gruppo di pellicani e altri uccelli marini su una spiaggia di Lima, in Perù.

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I sintomi dell'influenza aviaria nell'uomo -

Negli Stati Uniti, l'unico sintomo riportato dal bracciante texano infetto durante l'attuale epidemia di A/H5N1 è la congiuntivite, secondo il CDC.

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Altri casi gravi -

Ma i sintomi negli esseri umani possono includere febbre, tosse, mal di gola, naso che cola, dolori corporei, mal di testa, affaticamento e mancanza di respiro o difficoltà respiratorie. In casi estremi, può provocare un attacco di polmonite.

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Come si diffonde l'infezione -

L'influenza aviaria si diffonde principalmente attraverso il contatto con gli uccelli infetti quindi gli allevatori di pollame sono particolarmente a rischio.

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I pericoli dell'esposizione al virus -

La maggior parte dei casi nell'uomo si è verificata dopo un'esposizione non protetta ad animali infetti sia vivi che morti.

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Gestione di uccelli infetti -

Si ritiene che l'aver avuto a che fare con un uccello infetto sia stata la fonte dell'unico altro caso di influenza aviaria registrato in un essere umano negli Stati Uniti. Nel 2022, un detenuto ha contratto la malattia mentre partecipava a un programma di lavoro in una fattoria del Colorado.

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Rischio ridotto per la salute pubblica -

Sebbene i focolai di influenza aviaria negli Stati Uniti abbiano suscitato preoccupazione tra la popolazione, i servizi competenti sottolineano che il rischio per la salute pubblica rimane basso.

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Da persona a persona -

In realtà, la trasmissione dell'influenza aviaria da persona a persona è estremamente rara e non è mai stato dimostrato che sia facilmente trasmissibile.

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Prevenire la diffusione del virus -

Per prevenire la diffusione dell'influenza aviaria è necessario evitare di toccarsi la bocca, il naso o gli occhi dopo essere entrati in contatto con uccelli infetti o superfici che potrebbero essere contaminate da saliva, muco o feci.

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Ulteriori precauzioni -

Se allevate pollame da cortile, tenete presente che può infettarsi in seguito al contatto con uccelli selvatici. Il cibo, l'acqua, gli spazi in cui vivono i vostri uccelli possono essere contaminati da un contatto diretto o indiretto.

Fonti: (Associated Press) (USA Today) (CDC) (National Center for Biotechnology Information) (WHO) (Health Policy Watch) (European Centre for Disease Prevention and Control) (Healthline) 

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