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Storia del virus del Nilo occidentale -

Il virus del Nilo occidentale è stato scoperto per la prima volta nel 1937 nel distretto di West Nile in Uganda, contratto da una donna adulta. Successivamente, nel 1999, è emerso negli Stati Uniti d'America, dove si è rapidamente diffuso.

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Diffusione del virus del Nilo occidentale -

Il virus del Nilo occidentale (WNV) è trasmesso dalla Culex Pipiens, una zanzara domestica settentrionale. Le zanzare si infettano quando si nutrono di uccelli infetti e poi diffondono il virus all'uomo e agli animali.

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Presenza globale -

Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, il virus è diffuso in Africa, Europa, Medio Oriente, Nord America e Asia occidentale.

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Sintomi del virus del Nilo occidentale -

Circa 8 persone su 10 infettate dal virus del Nilo occidentale non presentano sintomi. Tuttavia, circa 1 persona su 5 che è stata infettata presenta sintomi come mal di testa, dolori al corpo, dolori articolari, vomito, diarrea o eruzioni cutanee.

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Sintomi del virus del Nilo occidentale -

La maggior parte delle persone che contraggono il virus guarisce completamente. Tuttavia, la stanchezza e la debolezza possono persistere per settimane o addirittura mesi.

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Sintomi gravi -

Secondo il Centers for Disease Control and Prevention (CDC), se la malattia è grave, i possibili sintomi includono febbre alta, cefalea, rigidità del collo, stupore, disorientamento, coma, tremori, convulsioni, debolezza muscolare, perdita della vista, intorpidimento e paralisi.

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Periodo di incubazione -

Il periodo di incubazione tipico del virus del Nilo occidentale è di due-sei giorni, ma secondo varie fonti può durare fino a 15 giorni.

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Complicazioni -

Il Nilo occidentale può causare malattie gravi e potenzialmente letali, tra cui encefalite, meningite e meningoencefalite.

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Trasmissione -

Le punture di zanzara infette sono la causa predominante del virus del Nilo occidentale. Tuttavia, in rare occasioni, il virus può essere trasmesso attraverso trasfusioni di sangue, trapianti di organi, per via perinatale o attraverso l'allattamento.

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Diagnosi -

Secondo il CDC, i soggetti che sospettano di essere affetti dal virus del Nilo occidentale “dovrebbero innanzitutto essere sottoposti a un test per la ricerca di anticorpi immunoglobuline (Ig)M specifici per il WNV nel siero e/o nel liquido cerebrospinale (CSF)”. Questi test vengono eseguiti su campioni di sangue o di liquido estratto dalla colonna vertebrale.

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Diagnostica per immagini nei casi gravi -

La diagnostica per immagini non è utilizzata per diagnosticare direttamente il virus del Nilo occidentale, ma può aiutare a gestire e comprendere l'entità del coinvolgimento neurologico nei casi gravi della malattia.

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Trattamento per sintomi medi -

Non esiste un antibiotico in grado di curare il virus, tuttavia il riposo, i liquidi e gli antidolorifici da banco come il Tylenol possono aiutare ad alleviare alcuni dei sintomi che si possono manifestare.

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Ricovero per i casi gravi -

Nei casi molto gravi di virus del Nilo occidentale, il paziente dovrà essere ricoverato in ospedale per ricevere un trattamento di supporto. I trattamenti possono includere liquidi per via endovenosa, farmaci antidolorifici e assistenza infermieristica.

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Evitare le punture di zanzara -

Ci sono diverse misure che voi e i vostri cari potete adottare per prevenire le punture di zanzara. Innanzitutto, assicuratevi di utilizzare repellenti per insetti registrati dall'Environmental Protection Agency (EPA).

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Evitare le punture di zanzara -

È inoltre importante indossare abiti larghi e a maniche lunghe. Infine, trattate con permetrina gli indumenti e l'attrezzatura in vostro possesso.

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Acqua stagnante e larve di zanzara -

L'acqua stagnante è un'esplosione di zanzare in agguato. Le zanzare hanno bisogno di acqua stagnante per completare il loro ciclo vitale. Depongono le uova nell'acqua stagnante e in soli cinque giorni nascono e pungono uomini e animali.

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Il ruolo dei volatili -

Alcuni uccelli predatori come falchi e gufi, o anche uccelli spazzini come i corvi, possono essere infettati dal virus del Nilo occidentale dopo aver mangiato uccelli malati o morti che avevano già il virus.

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Il ruolo dei volatili -

Dopo l'infezione dei suddetti uccelli, le zanzare si infettano quando mordono il volatile. Possono quindi trasmetterla all'uomo e ad altri animali attraverso i morsi.

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Prevenzione -

Nel corso degli anni, diverse comunità si sono organizzate per impegnarsi in attività di sensibilizzazione volte a condividere le pratiche di prevenzione.

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Prevenzione -

Poiché non esiste un vaccino attualmente disponibile, le comunità devono unirsi per cercare di ridurre le punture di zanzara e i rischi del virus del Nilo occidentale.

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Patologie croniche causate dal virus -

Il virus del Nilo occidentale può provocare alterazioni neurologiche di lunga durata che hanno un grave impatto sulla vita delle persone colpite. Ad esempio, i sintomi comunemente riportati includono depressione, perdita di memoria e disfunzioni motorie.

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Negli adulti -

Sebbene la malattia grave possa manifestarsi a qualsiasi età, le persone di 60 anni o più sono maggiormente a rischio di effetti collaterali gravi in caso di infezione.

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Immunodepressione -

Secondo il CDC, “le persone con determinate patologie mediche, come il cancro, il diabete, l'ipertensione, le malattie renali e le persone che hanno ricevuto un trapianto di organi, sono anche più a rischio”.

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Il virus negli animali -

Il virus del Nilo occidentale può infettare animali domestici e animali. In genere, gli animali domestici non mostrano sintomi. I cavalli, invece, sono più suscettibili a effetti neurologici come l'encefalite.

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Il virus nelle aree urbane e in quelle rurali -

Il virus tende a diffondersi maggiormente nelle aree urbane a causa della maggiore densità di esseri umani e della presenza di acqua stagnante.

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Il virus nelle aree urbane e in quelle rurali -

Le aree rurali, tuttavia, non sono immuni dalla malattia. Anche le comunità vicine alle zone umide o all'agricoltura possono registrare focolai.

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Effetti a lungo termine -

Il virus del Nilo occidentale può causare disabilità permanenti per alcuni. Si consiglia alle persone colpite di cercare un sostegno emotivo e psicologico e, se del caso, una terapia fisica.

Fonti: (CDC) (Cleveland Clinic) (Minnesota Department of Health) (Johns Hopkins Medicine) (CBS News) (ScienceDirect)

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