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Cos'è la Great Pacific Garbage Patch? -

La Great Pacific Garbage Patch copre una superficie di circa 1,6 milioni di km2. È quasi il doppio del Texas o il triplo della Francia!

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Cosa contiene? -

Circa il 99% di tutto ciò che si trova nel Great Pacific Garbage Patch è plastica. Ciò equivale a 1.800 miliardi di pezzi di plastica presenti in 80.000 tonnellate di rifiuti. Inoltre, il 46% della massa totale è costituito da attrezzi da pesca dismessi.

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Microplastiche -

La plastica non è biodegradabile, cioè non si disintegra. Al contrario, si scompone in minuscoli pezzi noti come microplastiche.

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Pezzi più grandi di plastica -

A fare compagnia alle microplastiche ci sono i pezzi di plastica più grandi. Secondo il National Geographic, l'80% della plastica presente negli oceani proviene da attività terrestri in Nord America e Asia.

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Plastica proveniente dalla pesca e dall'agricoltura -

In particolare, uno studio del 2022 condotto da Scientific Reports e pubblicato dalla National Library of Medicine ha concluso che il 75-86% dell'inquinamento da plastica proviene dalla pesca e dall'agricoltura, con la maggior parte delle emissioni identificate provenienti da Giappone, Cina, Corea del Sud, Stati Uniti e Taiwan.

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Impatto sulla vita marina -

L'impatto dei rifiuti in mare è ben documentato. Possono impedire alle alghe e al plancton, i produttori fotosintetici della rete alimentare marina, di ricevere abbastanza luce solare per creare nutrienti. Questo può minacciare l'intera catena alimentare.

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Impatto devastante sugli animali -

Questi detriti possono anche ferire o uccidere la fauna marina e costiera. L'impigliamento, l'ingestione, il soffocamento e la debilitazione generale sono tutti fenomeni associati all'inquinamento da plastica.

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Minaccia sott'acqua -

Le tartarughe, ad esempio, possono facilmente rimanere impigliate nelle reti da pesca dismesse. Inoltre, spesso scambiano la consistenza gelatinosa della plastica per una medusa, il loro cibo preferito.

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Pesca fantasma -

I rischi della pesca fantasma, un fenomeno per cui le reti da pesca dismesse continuano a “catturare” la vita marina, è dimostrato che causa un allarmante tasso di mortalità tra crostacei, uccelli marini e mammiferi marini come le foche.

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Barriere coralline -

Le reti da pesca dismesse sono anche dannose per le barriere coralline: la rete di nylon spezza i coralli, li espone alle malattie e addirittura blocca le barriere dalla luce solare vitale.

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Inquinamento invisibile -

Il termine “garbage patch” è un po' fuorviante, in quanto fa pensare che si tratti di una grande isola continua di rifiuti visibili. In realtà, gran parte dei detriti si trova sotto la superficie ed è così microscopica da essere invisibile a occhio nudo.

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Le piattaforme sono più d'una -

Ancora più confuso è il fatto che esiste più di una placca. Le correnti rotanti dell'Oceano Pacifico, note come gyres, hanno creato tre “isole” di detriti: la Western Garbage Patch, la Eastern Garbage Patch e la Subtropical Convergence Zone (un'area calma e stabile dell'oceano alimentata da due flussi prevalenti di acqua che si incontrano e interagiscono, intrappolando i detriti marini).

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Rifiuti in crescita -

Oltre alla regione del Pacifico, sono state identificate altre chiazze di rifiuti in aree in cui sono attivi i gyres, corpi idrici che includono l'Oceano Indiano e l'Atlantico settentrionale e meridionale. È preoccupante che anche il Mediterraneo e il Mare del Nord stiano sviluppando le proprie piattaforme di rifiuti.

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Ocean Voyages Institute -

In risposta alla crescente minaccia rappresentata dalla Great Pacific Garbage Patch per l'ecosistema marino, sono state lanciate diverse iniziative per combattere l'accumulo di detriti oceanici. Una di queste imprese è l'Ocean Voyages Institute (OVI).

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Progetto sperimentale -

Dal 2009, l'OVI mette in guardia il mondo dai pericoli della plastica negli oceani.

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La più grande pulizia del mare della storia -

Nel 2020, l'OVI ha portato a termine la più grande pulizia in mare aperto della storia, recuperando, riciclando, riciclando e riutilizzando circa 170 tonnellate di plastica.

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Conseguenze -

Nel corso di 48 giorni, è stata recuperata una quantità enorme di attrezzi da pesca, reti fantasma abbandonate e plastica di consumo. Tra i rifiuti c'erano numerosi pesci morti e scheletri di tartarughe.

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Raccogliere la plastica -

Mary Crowley, fondatrice e direttore esecutivo dell'OVI, ha commentato in quell'occasione: "Abbiamo superato il nostro obiettivo di catturare tonnellate di plastica tossica di consumo e reti ‘fantasma’ abbandonate e, in questi tempi difficili, continuiamo a contribuire a ripristinare la salute dei nostri oceani, che influenza la nostra salute e quella del pianeta. Gli oceani non possono aspettare che queste reti e i detriti si decompongano in microplastiche che compromettono la capacità degli oceani di immagazzinare il carbonio e che intossicano la fragile rete alimentare oceanica".

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Ocean Cleanup -

Un altro ambizioso progetto nato per liberare gli oceani dai rifiuti di plastica è l'organizzazione ambientalista no-profit Ocean Cleanup. Fondata da Boyan Slat nel 2013, la missione di Ocean Cleanup è quella di chiudere i battenti dopo aver eliminato il 90% della plastica degli oceani entro il 2040.

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Tecnologia -

Boyan è a capo di un'organizzazione che si occupa attivamente di ripulire la Great Pacific Garbage Patch, progettando e implementando una tecnologia all'avanguardia per la riduzione dell'inquinamento.

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System 03 -

Nell'agosto 2023, Ocean Cleanup ha presentato il suo metodo System 03 per raccogliere i rifiuti di plastica dai mari.

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Come funziona il System 03 -

Il sistema 03 consiste in una barriera galleggiante lunga circa 2,2 km, che viene trainata tra due imbarcazioni in lento movimento.

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Setacciare l'oceano -

Questa barriera sospende un retino che si estende per 4 metri sotto la superficie dell'acqua, dove si trova la maggior parte della plastica galleggiante. È come trascinare un enorme lago.

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Liberare intere aree -

Il sistema 03 è quasi tre volte più grande della tecnologia precedente di Ocean Cleanup ed è in grado di pulire un'area delle dimensioni di un campo da calcio ogni cinque secondi.

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Lato economico e sostenibilità -

Il sistema 03 si basa su un principio semplice: l'utilizzo di sistemi più grandi rende la pulizia dell'oceano più economica.

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Pulire le acque -

Il programma Ocean Cleanup ha già rimosso centinaia di migliaia di tonnellate di plastica e mira a crescere fino a disporre di una flotta di sistemi simili.

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Intercettare l'immondizia -

Oltre al lavoro in corso nel Pacifico remoto, Ocean Cleanup ha anche dispiegato degli intercettatori - dispositivi automatici a energia solare - in alcuni dei fiumi più inquinati del mondo, per evitare che la plastica raggiunga l'oceano.

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Cosa si può fare a terra? -

Nel frattempo, il National Oceanic and Atmospheric Administration's Marine Debris Program esorta tutti a fare di più per proteggere gli oceani e i fiumi del mondo, adottando un comportamento più responsabile nello smaltimento dei rifiuti, sia a terra che in acqua.

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Riutilizzare -

Le persone sono invitate a ridurre la quantità di rifiuti prodotti e a riutilizzare gli oggetti quando possibile. Scegliere gli articoli riutilizzabili rispetto a quelli usa e getta.

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Riciclare -

E riciclate il più possibile. È possibile riciclare sacchetti, bottiglie e tappi, lattine, telefoni cellulari, cartucce d'inchiostro e molti altri oggetti.

Fonti: (Conservation International) (National Geographic) (The Ocean Cleanup) (Ocean Voyages Institute) (National Library of Medicine) (National Oceanic and Atmospheric Administration)

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