Spossatezza costante? Potresti avere la sindrome da stanchezza cronica - La sindrome da stanchezza cronica (CFS), o encefalomielite mialgica, è una malattia debilitante che provoca uno stato di spossatezza prolungato che non viene completamente alleviato dal sonno o dal riposo. È difficile da diagnosticare perché la stanchezza è un effetto collaterale di molte altre malattie che devono essere prima escluse. La CFS non è ancora del tutto conosciuta e possiamo solo ipotizzarne la causa. Potrebbe essere causata da un'infezione virale o anche da fattori psicologici. Questo ha portato molti pazienti a essere stigmatizzati e a sentirsi dire che è tutto nella loro testa, anche se le ricerche più recenti propendono decisamente per una causa fisiologica piuttosto che psicologica.

Siete curiosi di saperne di più? Cliccate su questa galleria per conoscere i principali fattori della sindrome da stanchezza cronica.

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Sindrome da stanchezza cronica -

La CFS ha diversi nomi. Oltre alla più nota "sindrome da stanchezza cronica", a volte viene chiamata anche encefalomielite mialgica (ME) o malattia da intolleranza sistemica allo sforzo (SEID).

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Una condizione insidiosa -

Non esiste un test per diagnosticare la CFS. Questo fatto, insieme alla mancanza di conoscenze sulle sue cause, l'ha resa una diagnosi controversa in passato. Si metteva in dubbio l'esistenza o meno della CFS, ma fortunatamente oggi è ampiamente accettata come una vera e propria condizione medica.

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Può essere gestita -

Quindi, la CFS non ha una causa riconosciuta e non ha un test per la diagnosi. Non sorprende quindi sapere che attualmente non esiste una cura per questa misteriosa condizione. Tuttavia, esistono molti modi per alleviare i sintomi e migliorare la qualità della vita.

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I sintomi -

Vediamo i principali sintomi associati alla CFS. Il primo, ovviamente, è la stanchezza persistente, tanto grave da interferire con la vita quotidiana.

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Affaticamento persistente -

Affinché la CFS venga diagnosticata, la stanchezza deve persistere per almeno sei mesi. Non scompare dopo aver riposato o dormito e influisce sulla capacità di svolgere le normali attività quotidiane e di gestire le responsabilità di base.

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La gravità può variare -

Sebbene la spossatezza persistente sia un sintomo universale della sindrome, alcune persone possono avere attacchi particolarmente gravi per cui non riescono ad alzarsi dal letto o hanno bisogno di una sedia a rotelle per farlo.

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Malessere post-sforzo - La stanchezza peggiora di solito dopo aver svolto attività fisiche o mentali. Questo fenomeno è noto come malessere post-esercizio (PEM) e può durare più di 24 ore.

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Problemi di sonno -

Anche i problemi del sonno sono comuni con la sindrome da stanchezza cronica. Può capitare di sentirsi poco riposati dopo aver dormito, di soffrire di insonnia cronica o di sviluppare un disturbo del sonno.

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Sintomi psichici -

I sintomi mentali che spesso accompagnano la CFS comprendono un senso di annebbiamento mentale, perdita di memoria e ridotta capacità di concentrazione. Potreste anche soffrire di vertigini quando passate dalla posizione sdraiata o seduta a quella eretta.

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Sintomi fisici -

Altri sintomi fisici sono dolori muscolari, dolori articolari, frequenti mal di testa, frequenti mal di gola e linfonodi sensibili o gonfi nel collo e nelle ascelle.

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Maggiore sensibilità -

Alcune persone affette da questo disturbo scoprono anche di essere più sensibili a cose come la luce, i suoni e gli odori.

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CFS ciclica -

La CFS può presentarsi in modo diverso a seconda delle persone. Alcuni la sperimentano in modo costante, mentre altri attraversano cicli in cui si sentono meglio e poi peggio.

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Remissioni e ricadute -

Quando i sintomi scompaiono per un lungo periodo, si parla di remissione. Tuttavia, possono tornare di nuovo, il che viene chiamato "ricaduta". Questo ciclo può rendere difficile la gestione dei sintomi, anche se è comunque fattibile.

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Fattori di rischio -

La CFS è più comunemente diagnosticata nelle persone tra i quaranta e i cinquant'anni, ma può colpire a qualsiasi età. Le donne hanno una probabilità da due a quattro volte maggiore di soffrire di CFS rispetto agli uomini. Tuttavia, questo potrebbe essere dovuto semplicemente al fatto che le donne sono più propense a riferire i propri sintomi a un medico.

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Correlata ad altre malattie - Se avete una storia di altre malattie complesse come la fibromialgia e la sindrome da tachicardia posturale ortostatica, potreste avere maggiori probabilità di sviluppare la sindrome da fatica cronica.

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Altri fattori - Alcune ricerche suggeriscono anche che la predisposizione genetica può essere un fattore di aumento del rischio. Sono stati inoltre individuati fattori quali le allergie, lo stress e l'ambiente.

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Possibili cause -

Come già detto, non si conosce ancora la causa della CFS, ma esistono diverse teorie. Una di queste potrebbe essere rappresentata dai fattori genetici, per cui se la CFS è presente in famiglia è più probabile che si manifesti.

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Può far seguito a un'infezione -

Si ipotizza anche che la CFS possa far seguito a un'infezione virale o batterica, sebbene non sia stato identificato un preciso genere di infezione come causa.

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È una malattia unica nel suo genere? - Il Centro per la prevenzione e il controllo delle malattie (CDC) suggerisce che la CFS sia la fase finale di più malattie piuttosto che una malattia a sé stante. Studiando diverse infezioni, è emerso che un paziente su 10 affetto da virus di Epstein-Barr (EBV), virus del fiume Ross (RRV) o infezione batterica da Coxiella burnetii ha poi sviluppato sintomi che soddisfano i criteri della sindrome da stanchezza cronica.

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Sistema immunitario indebolito -

Anche un sistema immunitario debole è stato identificato come uno dei principali fattori della CFS, ma non è chiaro se questo sia sufficiente a causare la condizione da solo.

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Diagnosi -

Non esistono test per identificare la CFS e i sintomi si incrociano con innumerevoli altre malattie. Ciò rende molto difficile la diagnosi. In passato, molti pazienti affetti da CFS sono stati stigmatizzati sia dai medici che dai propri colleghi o familiari, perché "non sembrano malati".

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Largamente non diagnosticato -

L'Istituto di Medicina stima che negli Stati Uniti tra 800.000 e 2,5 milioni di persone siano affette da sindrome da stanchezza cronica, ma solo il 10-20% ha ricevuto una diagnosi.

Vedi anche: 15 malattie che spesso i medici sbagliano a diagnosticare

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Molto da escludere prima -

Per ricevere una diagnosi di CFS, il medico dovrà verificare che i sintomi principali siano presenti per un lungo periodo ed escludere altre potenziali cause come mononucleosi, malattia di Lyme, fibromialgia, sclerosi multipla o depressione grave.

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Trattamento - Non esiste una cura per la sindrome da stanchezza cronica, quindi ogni paziente riceve un trattamento diverso a seconda dei sintomi che manifesta.

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PEM - malessere post-esercizio -

La gestione del malessere post-esercizio (PEM) è una sfida comune. Le riacutizzazioni del PEM si verificano quando lo sforzo fisico, mentale o emotivo peggiora notevolmente i sintomi della CFS. Questo può durare per giorni.

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Questione di ritmo -

Una tattica comune per evitare la PEM è il "pacing". Si tratta di individuare la propria soglia di attività e di assicurarsi di alternare attività a riposo per evitare di scatenare la PEM. Tenere un diario può aiutare a capire i propri limiti personali.

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Cambiamenti dello stile di vita - Spesso si consigliano alcuni cambiamenti nello stile di vita, come la riduzione della caffeina e dell'alcol. Per coloro che soffrono di insonnia notturna, può essere utile evitare di sonnecchiare durante il giorno.

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Farmaci -

Nessun farmaco tratta tutti i sintomi della CFS, ma diversi possono essere d'aiuto. Questa sindrome è spesso legata alla depressione, per cui possono essere consigliati degli antidepressivi. Spesso vengono prescritti anche farmaci per l'insonnia e i dolori articolari.

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Prospettive -

La guarigione completa, ovvero il ritorno alla piena funzionalità pre-malattia, è piuttosto rara per le persone affette da sindrome da stanchezza cronica. Molti pazienti sperimentano periodi di remissione e ricadute per anni, mentre alcuni rimangono in remissione dopo un paio di anni di malattia. Fortunatamente, nuove ricerche stanno evidenziando collegamenti tra la CFS e l'infiammazione, che potrebbero presto fornire una migliore comprensione della causa e fornire nuove opzioni di trattamento.

Fonti: (Healthline) (Mayo Clinic)

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