Facciamo chiarezza
Per secoli, i sonnambuli ci hanno affascinato: coloro che vagano nel sonno o addirittura scambiano un armadio per un bagno, o peggio ancora. In effetti, il sonnambulismo è solo uno dei tanti comportamenti che possono verificarsi durante il sonno profondo, in particolare nella fase non-REM (non-rapid eye movement). Questa fase può anche indurre le persone a parlare, a sedersi o a compiere movimenti insoliti del corpo. È un fenomeno relativamente comune, con circa il 7% delle persone che soffrono di sonnambulismo a un certo punto della propria vita.
Ma il sonnambulismo è qualcosa di cui preoccuparsi o si può stare tranquilli? Scorri le immagini per scoprirlo.
Il sonnambulismo è un disturbo del sonno che si manifesta durante il sonno profondo, inducendo le persone a camminare o compiere azioni complesse mentre sono ancora per lo più addormentate. È più comune nei bambini che negli adulti e tende a essere ereditario. È anche più probabile che si faccia una passeggiata notturna se si soffre di privazione del sonno o ci si sveglia spesso durante la notte.
Gli incidenti durante gli episodi di sonnambulismo possono causare lesioni e spesso sono associati a un sonno più scarso e a sonnolenza diurna. Sebbene molti individui non necessitino di un trattamento attivo, chi soffre di episodi frequenti o gravi può trarre beneficio da diverse opzioni terapeutiche.
Il sonnambulismo, un tipo di disturbo del sonno classificato come parasonnia, include comportamenti anomali durante il sonno. Le parasonnie confondono il confine tra sonno e veglia, motivo per cui le azioni che si verificano durante questi episodi possono essere così insolite.
Le parasonnie sono classificate in base alla fase del ciclo del sonno in cui si verificano. Il sonnambulismo si verifica durante la fase non-REM (NREM), solitamente nella fase 3 del ciclo del sonno, nota anche come sonno profondo.
Il sonnambulismo, insieme ad altre parasonnie come il parlare nel sonno, i risvegli confusionali e i terrori notturni, è classificato come disturbo del risveglio NREM.
Nonostante il nome, il sonnambulismo non si limita al semplice camminare. Gli episodi possono comprendere una serie di azioni semplici o complesse e durare da pochi secondi a mezz'ora. Durante questo periodo, chi soffre di sonnambulismo può svegliarsi confuso o semplicemente tornare a letto da solo.
Occasionalmente, i comportamenti sonnambuli possono essere più complessi o persino violenti, come tentare di guidare un'auto. Gli episodi possono includere camminare o correre, avere occhi aperti e vitrei con un'espressione assente, parlare in modo poco reattivo o incoerente, azioni di routine come vestirsi o spostare mobili, avere rapporti sessuali (sexsomnia) o persino urinare in luoghi inappropriati.
Un sintomo principale del sonnambulismo e di altre parasonnie NREM è che le persone non ricordano quasi mai l'episodio al risveglio. Di conseguenza, in genere vengono a conoscenza del sonnambulismo da un familiare o da un coinquilino.
Quanto è comune il sonnambulismo? È difficile stabilire con esattezza la frequenza con cui si manifesta, perché chi ne soffre raramente ricorda gli episodi. Inoltre, gli studi potrebbero definire il sonnambulismo in modo diverso, rendendo ancora più difficile determinarne la reale prevalenza.
Per affrontare queste sfide, una meta-analisi ha esaminato 51 studi separati e ha scoperto che il 5% dei bambini e l'1,5% degli adulti hanno sperimentato un episodio di sonnambulismo negli ultimi 12 mesi.
Non sorprende che il sonnambulismo possa avere gravi conseguenze per la salute. Le lesioni possono verificarsi se chi soffre di sonnambulismo inciampa, cade o urta oggetti mentre cammina o corre. Maneggiare oggetti appuntiti o tentare di guidare durante un episodio può essere pericoloso per la vita e, naturalmente, anche i comportamenti violenti possono causare danni al sonnambulismo o ad altri.
La ricerca dimostra che i sonnambuli tendono ad avere livelli più elevati di sonnolenza diurna e sintomi di insonnia. Non è chiaro se questi problemi derivino da disturbi del sonnambulismo o da un fattore sottostante che influenza il sonno, esponendoli al rischio di entrambi i problemi.
Il sonnambulismo può colpire anche chi è vicino. Gli episodi possono disturbare il loro sonno e avere un impatto negativo su di loro a causa del comportamento del sonnambulo.
Gli esperti del sonno ritengono che il sonnambulismo si verifichi quando una persona è in un sonno profondo e si sveglia parzialmente, stimolando l'attività fisica mentre è ancora per lo più addormentata. Diversi fattori possono aumentare la probabilità di questo risveglio parziale.
Gli studi dimostrano un chiaro legame genetico tra sonnambulismo e altre parasonnie NREM. Circa il 22% dei bambini senza una storia di sonnambulismo tra i genitori ne soffre. Questa percentuale sale al 47% se un genitore ne è affetto e al 61% se entrambi i genitori ne sono affetti.
La mancanza di sonno è stata associata a un rischio maggiore di sonnambulismo, probabilmente a causa del tempo maggiore trascorso nel sonno profondo dopo la privazione del sonno.
I farmaci sedativi possono aumentare la probabilità di soffrire di sonnambulismo.
Bere alcolici la sera può disturbare le fasi del sonno, aumentando il rischio di sonnambulismo.
Nei bambini, la febbre aumenta la probabilità di soffrire di sonnambulismo, probabilmente a causa dei maggiori risvegli notturni dovuti a malattie.
L'apnea notturna ostruttiva (OSA) è un disturbo che causa l'ostruzione delle vie aeree, causando brevi pause respiratorie durante il sonno. Queste pause, che possono verificarsi decine di volte a notte, creano interruzioni del sonno che possono scatenare il sonnambulismo.
La sindrome delle gambe senza riposo è un disturbo del sonno che provoca un forte bisogno di muovere gli arti, soprattutto le gambe, quando si è sdraiati. Come l'apnea notturna, provoca risvegli notturni che possono dare origine a episodi di sonnambulismo.
Diversi tipi di stress possono disturbare il sonno, causando un riposo frammentato o disturbato e aumentando la probabilità di sonnambulismo. Lo stress può essere fisico, come quello causato dal dolore, o emotivo. Può anche derivare da disagio o cambiamenti, come viaggiare e dormire in un luogo sconosciuto.
Il trattamento del sonnambulismo dipende dall'età del paziente, dalla frequenza degli episodi e dal livello di pericolo o disturbo che causano. Spesso non è necessario alcun trattamento attivo, poiché gli episodi sono rari e comportano un rischio minimo. Il sonnambulismo tende a diminuire con l'età, quindi può risolversi spontaneamente senza una terapia specifica.
Per ridurre i rischi per la sicurezza associati al sonnambulismo, prendi in considerazione queste precauzioni: tenere sotto chiave oggetti appuntiti, chiudere a chiave porte e finestre, rimuovere dal pavimento gli oggetti su cui si può inciampare, installare luci con sensore di movimento e, se necessario, utilizzare allarmi per porte o un allarme da letto che si attivi quando qualcuno si alza dal letto.
Il risveglio anticipatorio consiste nel svegliare qualcuno poco prima di un potenziale episodio di sonnambulismo, ed è particolarmente efficace nell'aiutare i bambini. Poiché il sonnambulismo è legato a una fase specifica del sonno e spesso si verifica alla stessa ora ogni notte, questa tecnica può prevenire il risveglio parziale che scatena il sonnambulismo.
Per ottimizzare il sonno bisogna prestare attenzione all'ambiente e alle abitudini di sonno di una persona. Orari di sonno irregolari o il consumo di caffeina o alcol poco prima di coricarsi, può portare a disturbi del sonno e privazione del sonno. È inoltre fondamentale scegliere il materasso più adatto alle proprie esigenze, tenendo conto della posizione in cui si dorme e della corporatura.
Quando altri trattamenti falliscono, si possono prendere in considerazione farmaci come le benzodiazepine e gli antidepressivi per interrompere il sonnambulismo. Le ricerche suggeriscono anche che la melatonina potrebbe essere utile nel trattamento del sonnambulismo.
Gli esperti sconsigliano di svegliare bruscamente le persone durante un episodio di sonnambulismo, poiché non sono consapevoli della situazione. Un risveglio improvviso può provocare paura, confusione o rabbia.
Se possibile, allontanate delicatamente il sonnambulo dai potenziali pericoli e riportatelo a letto con un tono di voce calmo e rassicurante e un tocco leggero. Se dovete svegliarlo, fatelo con delicatezza, poiché al risveglio sarà probabilmente disorientato.
Fonti: (American Academy of Sleep Medicine) (Mayo Clinic) (Sleep Foundation)
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Cos'è esattamente il sonnambulismo e quanto è pericoloso per la salute?
Quello che dice la scienza riguardo al sonnambulismo
SALUTE dormire
Per secoli, i sonnambuli ci hanno affascinato: coloro che vagano nel sonno o addirittura scambiano un armadio per un bagno, o peggio ancora. In effetti, il sonnambulismo è solo uno dei tanti comportamenti che possono verificarsi durante il sonno profondo, in particolare nella fase non-REM (non-rapid eye movement). Questa fase può anche indurre le persone a parlare, a sedersi o a compiere movimenti insoliti del corpo. È un fenomeno relativamente comune, con circa il 7% delle persone che soffrono di sonnambulismo a un certo punto della propria vita.
Ma il sonnambulismo è qualcosa di cui preoccuparsi o si può stare tranquilli? Scorri le immagini per scoprirlo.