Le persone anziane sono più predisposte alla malattia?
Prima che il primo vaccino fosse inventato, esisteva una procedura di immunizzazione nota come inoculazione. I ricercatori affermano che la prima procedura di inoculazione scritta risale al 1549.
Esistono versioni di una pratica di inoculazione precedente, ma è registrata solo nella storia orale. Si dice che l'inoculazione sia stata inventata da un monaco taoista o buddista o persino da una suora.
Nel XVI secolo la pratica dell'inoculazione si diffuse verso ovest, in direzione dell'Impero Ottomano, e raggiunse Costantinopoli (l'odierna Istanbul, Turchia) a metà del XVII secolo.
Successivamente, l'inoculazione arrivò in Europa e nel Nord Africa e, infine, nella colonia del Massachusetts tramite uno schiavo di nome Onesimo.
Onesimo raccontò al reverendo Cotton Mather, noto per il suo ruolo nei processi alle streghe di Salem, che era stato vaccinato da coloro che lo avevano ridotto in schiavitù affinché non prendesse il vaiolo e che quindi avrebbe avuto più valore una volta venduto.
Lady Mary Wortley Montague era una donna dell'alta società britannica che viveva a Costantinopoli. Fece vaccinare suo figlio e sua figlia.
Dopo la morte del figlio, Benjamin Franklin divenne un sostenitore dell'inoculazione. Scrisse diverse introduzioni di libri e, nel 1759, fornì persino dei numeri che dimostravano che il rischio di morte era inferiore se si veniva inoculati.
Durante la guerra d'indipendenza americana, il generale George Washington richiese che le truppe americane fossero vaccinate per potersi arruolare nell'esercito continentale.
Edward Jenner osservò che le mungitrici e coloro che erano già stati infettati dal vaiolo bovino erano immuni al vaiolo.
Il primo vaccino ufficiale fu somministrato alla fine del 1700, quando Edward Jenner inoculò una persona che non aveva mai avuto il vaiolo. I soggetti di questo esperimento reagirono lievemente alla prima dose, ma non ebbero alcuna reazione all'inoculazione successiva.
Per circa 80 anni, la vaccinazione contro il vaiolo bovino è stata l'unica soluzione per prevenire il vaiolo. Una persona nota come Louis Pasteur, un biochimico francese, è stato uno degli scienziati più importanti interessati agli organismi patogeni.
Anche la rabbia era un problema in quel periodo e Pasteur teorizzò che c'era qualcosa nella saliva degli animali che veniva trasferita all'uomo. Inizialmente provò a somministrare una piccola dose di rabbia agli animali, ma non ebbe successo. Decise quindi di provare a indebolire l'agente infettivo prima di darlo a qualcuno.
Louis Pasteur sperimentò l'essiccazione del cervello e del midollo spinale di conigli rabbiosi per indebolire il virus della rabbia, sviluppando infine un vaccino usando questo metodo. Testò il vaccino su Joseph Meister, un giovane morso da un animale rabbioso, salvandogli la vita.
Il successo del vaccino di Pasteur segnò un balzo significativo nella tecnologia vaccinale, dimostrando l'efficacia dei virus attenuati. Questo principio di indebolimento dei patogeni per creare vaccini divenne fondamentale per molti futuri vaccini sviluppati al Pasteur Institute.
Nel 1800, gli scienziati scoprirono gli anticorpi, proteine che si legano e inattivano i patogeni fondamentali per prevenire le malattie. Ciò portò allo sviluppo delle antitossine, in cui gli anticorpi venivano prodotti in grandi quantità e somministrati alle persone per rafforzare la loro immunità mentre i loro corpi sviluppavano i propri anticorpi.
Le antitossine venivano create quando una tossina del tetano o della difterite veniva somministrata a un grande mammifero come un cavallo. Una volta che l'animale sviluppava anticorpi contro la tossina, venivano raccolti, purificati e somministrati agli esseri umani.
Nel 1902, dopo che un'antitossina causò diversi decessi, il governo federale degli Stati Uniti creò quella che oggi è nota come Food and Drug Administration. Fu il primo passo nella regolamentazione di medicinali e terapie.
Negli anni '20 si scoprì che, se combinata con una tossina, un'antitossina avrebbe inattivato la tossina, lasciandone però una quantità sufficiente al sistema immunitario umano per reagire contro di essa.
Negli anni '30, lo sviluppo della microscopia elettronica rivoluzionò la virologia, consentendo agli scienziati di osservare direttamente e classificare le singole particelle virali in base alla loro forma e dimensione.
Questa scoperta diede avvio a una rapida ricerca sui virus, contribuendo alla creazione di vaccini contro l'influenza, la poliomielite e altri virus critici.
Nel 1954, Jonas Salk creò il primo vaccino che venne utilizzato per prevenire la poliomielite.
Negli anni '60 arrivò il vaccino orale contro la poliomielite da Albert Sabin, che lo portò dall'Unione Sovietica e dall'America Latina agli USA.
All'inizio degli anni 2000, la poliomielite era stata eliminata in Europa, nelle Americhe e nella maggior parte dell'Asia. Nel 2010, si sono verificate epidemie in Africa e in Asia centrale. Tuttavia, entro il 2020, la poliomielite di tipo 2 e 3 era stata debellata e solo il tipo 1 era presente in Asia centrale.
Negli anni '50 e '60, la cooperazione tra le nazioni portò all'eradicazione del vaiolo.
I progressi in microbiologia hanno portato allo sviluppo di vaccini subunitari, in cui le proteine di superficie dei patogeni da sole potevano innescare l'immunità. Successivamente, è stata sviluppata la tecnologia dei vaccini ricombinanti, utilizzando materiale genetico per creare proteine in laboratorio, evitando la coltivazione di patogeni e migliorando così la sicurezza.
Verso la fine del 2019, un nuovo coronavirus è emerso a Wuhan, in Cina, dando origine alla pandemia di COVID-19. I governi di tutto il mondo hanno investito nei vaccini, annunciati a metà del 2020.
Pfizer e Moderna hanno sviluppato vaccini mRNA, approvati a dicembre 2020, utilizzando nanoparticelle lipidiche per fornire materiale genetico. Questi vaccini hanno addestrato le cellule immunitarie a produrre e riconoscere le proteine del coronavirus, consentendo alle cellule T e alle cellule B di combattere l'infezione e fornire immunità a lungo termine.
Fonti: (The College of Physicians of Philadelphia)
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La storia dei vaccini è un'evoluzione della scienza e della medicina che inizia con le prime pratiche di immunizzazione e avanza attraverso secoli di innovazione. Dalle tecniche pionieristiche come il vaccino contro il vaiolo di Edward Jenner, ogni passo si è basato su quello precedente. Lo sviluppo di vaccini più sicuri ed efficaci, come quelli per la poliomielite e l'influenza, ha trasformato inevitabilmente la salute pubblica. I vaccini hanno aiutato le persone nel corso della storia e continuano a farlo ancora oggi.
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Come i vaccini si sono evoluti per plasmare la salute pubblica
Una panoramica storica dell'immunizzazione
SALUTE Storia
La storia dei vaccini è un'evoluzione della scienza e della medicina che inizia con le prime pratiche di immunizzazione e avanza attraverso secoli di innovazione. Dalle tecniche pionieristiche come il vaccino contro il vaiolo di Edward Jenner, ogni passo si è basato su quello precedente. Lo sviluppo di vaccini più sicuri ed efficaci, come quelli per la poliomielite e l'influenza, ha trasformato inevitabilmente la salute pubblica. I vaccini hanno aiutato le persone nel corso della storia e continuano a farlo ancora oggi.
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