Che ci sia il sole, pioggia o neve
La battaglia della Somme è considerata uno degli scontri militari più letali di tutta la storia dell'umanità. Ciò che non è altrettanto noto è che fu la prima volta in cui il carro armato venne utilizzato in guerra.
I primi a utilizzare i carri armati in combattimento furono gli inglesi, il 15 settembre 1916, a Flers-Courcelette, durante la famigerata battaglia. In realtà, il nome “carro armato” deriva dai tentativi britannici di garantire la segretezza delle nuove armi mascherandole da serbatoi d'acqua durante il loro sviluppo.
Questi primi carri armati erano lenti e inaffidabili. Delle 49 macchine schierate quel giorno, solo 25 avanzarono effettivamente all'inizio dell'attacco.
La Prima Guerra Mondiale è stata anche la prima occasione in cui i carri armati si sono scontrati tra loro, nella Seconda Battaglia di Villers-Bretonneux. Si svolse dal 24 al 27 aprile 1918.
La battaglia fu la più grande e più riuscita azione di carri armati dell'esercito tedesco nella Prima Guerra Mondiale e dimostrò la validità in battaglia dell'A7V “Wotan”, l'unico carro armato prodotto dalla Germania durante la Grande Guerra ad essere utilizzato in combattimento.
I combattimenti intorno a Villers-Bretonneux furono brutali. Le brigate australiane avevano subito 2.473 perdite, quelle britanniche 9.529 e quelle francesi oltre 3.500. Le perdite tedesche oscillavano tra 8.000 e 10.400 uomini. Nella foto i rifugiati che esaminano le rovine delle loro case dopo la battaglia.
Combattuta tra la Repubblica di Cina e l'Impero del Giappone dal 1937 al 1945 nell'ambito della Seconda guerra mondiale, la Seconda guerra sino-giapponese vide entrambi i Paesi schierare ingenti forze, tra cui carri armati e aerei, lungo il fiume Khalkhin, nel nord della Manciuria.
I carri armati entrarono in azione nella battaglia di Taierzhuang, combattuta dal 24 marzo al 7 aprile 1938. Si concluse con una grande vittoria cinese.
La presa di Nanchino da parte delle truppe giapponesi nel gennaio 1938 vide decine di carri armati entrare in città. La caduta di Nanchino è ricordata per l'uccisione di massa di civili cinesi da parte delle forze di invasione.
La battaglia di Khalkhin Gol comprendeva infatti diversi scontri tra Unione Sovietica e Mongolia contro il Giappone dall'11 maggio 1939 al 16 settembre 1939.
Spesso chiamata la “Guerra dimenticata”, quella che era iniziata come un piccolo scontro finì per degenerare in un conflitto politico e militare su larga scala. I mezzi corazzati russi erano costituiti per lo più da carri armati BT e da qualche T-26. I giapponesi schierarono molti carri armati Type 95 Ha-Go.
Anche il carro armato medio Tipo 3 “Chi-Wel” (nella foto) fu utilizzato dai giapponesi a Khalkhin Gol. Alla fine, la forza combinata dell'Armata Rossa sovietica e delle forze mongole sconfisse un nemico più debole e meno resistente.
Nella battaglia di Kursk furono coinvolti non meno di 6.000 carri armati, il che la rende la più grande battaglia di carri armati della storia.
La battaglia iniziò il 5 luglio 1943 e durò più di un mese. Lo scontro oppose i potenti carri armati tedeschi Tiger e Panther agli altrettanto formidabili T-34 russi.
Oltre ai carri armati e ad altri mezzi corazzati, si stima che circa due milioni di uomini e 4.000 aerei abbiano preso parte alla battaglia, che si è conclusa con una vittoria sovietica.
La battaglia di Prokhorovka, compresa nella più ampia battaglia di Kursk, ebbe luogo il 12 luglio 1943. Si verificò quando la 5a Armata di carri armati della Guardia dell'Armata Rossa sovietica attaccò il II Corpo SS-Panzer delle Waffen-SS tedesche.
Il numero di carri armati utilizzati quel giorno a Prokhorovka fu di circa 910-294 tedeschi e 616 sovietici.
L'impegno a terra fu violento e straziante, ma alla fine inconcludente. Le forze tedesche distrussero molti carri armati sovietici - circa 359 - e ridussero temporaneamente la potenza d'attacco della 5ª Armata rossa, ma non riuscirono a prendere Prokhorovka. Il numero di carri armati tedeschi persi è stimato a 193. Quasi 3.000 uomini da entrambe le parti furono uccisi durante il combattimento.
Il più grande scontro tra carri armati del fronte occidentale ebbe luogo nei pressi della città di Arracourt, in Francia, tra il 18 e il 29 settembre 1944, durante la campagna di Lorena. Adolf Hitler ammassò centinaia di panzer nel disperato tentativo di fermare l'avanzata della Terza Armata di George S. Patton. Nella foto il tenente colonnello Creighton Abrams, comandante del 37° battaglione di carri armati, sul suo carro di comando M4. Nel 1980, l'esercito degli Stati Uniti ha battezzato con il suo nome il nuovo carro armato principale, l'M1 Abrams.
Nonostante la 5a Armata Panzer fosse equipaggiata con carri armati superiori agli M4 Sherman americani per quanto riguarda la protezione della corazza frontale e la gittata del cannone principale, le forze statunitensi erano armate con una migliore intelligence, tattica e uso del terreno.
Al termine della battaglia, i carri armati tedeschi erano 86, mentre gli americani ne avevano persi 25. Nella lotta per il controllo di Arracourt morirono oltre 1.000 membri della Wehrmacht. Le perdite americane furono quasi 250. Il combattimento si rivelò un preludio a una resa dei conti ben più grande e decisiva solo tre mesi dopo.
Un inutile tentativo da parte di Hitler di respingere le forze alleate mentre il Terzo Reich iniziava a crollare, la Battaglia del Bulge, nota anche come Offensiva delle Ardenne, fu l'ultima grande campagna offensiva tedesca sul fronte occidentale durante la Seconda Guerra Mondiale, combattuta dal 16 dicembre 1944 al 23 gennaio 1945.
L'attacco iniziale dei tedeschi coinvolse circa 410.000 uomini e poco più di 1.000 carri armati, molti dei quali Tiger II o “Königstiger” (Re Tigre), il più grande e pesante carro armato operativo messo in campo dall'esercito tedesco durante la guerra.
La 6ª Armata Panzer si scontrò con la Terza Armata del generale Patton e i suoi carri armati Sherman M4 “Jumbo”. L'assedio di Bastogne fu il fulcro dell'operazione. La battaglia è nota per il massacro di Malmedy, quando 84 prigionieri di guerra statunitensi furono giustiziati sommariamente dalle Waffen-SS.
La Guerra dei Sei Giorni, nota anche come Terza Guerra Arabo-Israeliana, iniziò come un attacco preventivo di Israele contro l'Egitto nel Sinai.
Nel breve ma sanguinoso conflitto, combattuto dal 5 al 10 giugno 1967, Israele contrappose i suoi circa 800 carri armati ai circa 2.500 carri armati delle nazioni arabe circostanti.
Israele ha trionfato in una delle vittorie più rapide e drammatiche della guerra moderna; il conflitto ha causato più di 20.000 vittime arabe, mentre Israele ha subito meno di 1.000 vittime.
Sei anni dopo scoppiò la guerra dello Yom Kippur, la quarta delle guerre arabo-israeliane, scatenata da Egitto e Siria il 6 ottobre 1973. Gli eserciti arabi e israeliani erano ben equipaggiati con carri armati, jet e missili di ultima generazione provenienti rispettivamente dall'Unione Sovietica e dall'Occidente.
Il carro armato principale delle Israel Defense Forces (IDF) nella Guerra dello Yom Kippur era l'americano M48A3. Nelle battaglie che seguirono, Israele perse circa 1.000 carri armati che furono distrutti o temporaneamente messi fuori uso.
Le forze arabe, nel frattempo, persero 2.500 veicoli corazzati, la maggior parte dei quali erano carri armati T-55 e T-62 di fabbricazione russa. La guerra dello Yom Kippur illustrò l'aspetto della moderna guerra meccanizzata, ma ci sarebbe stata un'ultima grande battaglia di carri armati prima della fine del XX secolo.
Giustamente descritta come “l'ultima grande battaglia di carri armati del XX secolo”, la Battaglia di 73 Easting ebbe luogo tra il 26 e il 27 febbraio 1991, durante la Guerra del Golfo.
Questo scontro militare su larga scala ha contrapposto i carri armati principali M1A1 Abrams del 2° reggimento di cavalleria corazzata americano a una forza numericamente superiore di carri armati della Guardia Repubblicana irachena, composta principalmente da carri armati di provenienza russa.
Le forze della coalizione hanno perso un solo carro armato a causa del fuoco nemico, un M2 Bradley. Gli iracheni persero 160 carri armati e ebbero più di 1.000 combattenti uccisi o feriti. Le perdite della Coalizione ammontarono a sei morti e 19 feriti. In seguito, il deserto fu disseminato di rottami distrutti di carri armati iracheni T-62 e T-55 di fabbricazione russa.
Fonti: (Imperial War Museum) (The Tank Museum) (Military Times) (Military.com) (Warfare History Network) (Tank Encyclopedia) (Al Jazeera)
Vedi anche: La catastrofe del 536: perché è considerato l'anno peggiore della storia
Quali sono dunque le più grandi battaglie di carri armati della storia? Cliccate qui e scoprite come è stata utilizzata questa versatile arma mobile e quali sono stati i conflitti ai quali ha preso parte.
Le più grandi battaglie di carri armati della storia
I principali conflitti che hanno impegnato questo veicolo potente e fortemente armato
LIFESTYLE Guerra
Nel 1916, durante la Prima guerra mondiale, fu introdotta sul campo di battaglia una nuova e terrificante arma: il carro armato. Questo veicolo da combattimento corazzato dall'aspetto imponente inaugurò l'era della guerra meccanizzata e fu poi utilizzato in tutti i principali conflitti militari del XX secolo. Ci sono infatti alcune battaglie famose per l'uso quasi esclusivo del carro armato come arma da guerra primaria.
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