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Arciduca Francesco Ferdinando (1863-1914) -

L'arciduca Francesco Ferdinando era l'erede al trono austro-ungarico. Il suo assassinio a Sarajevo, il 28 giugno 1914, fu la causa immediata della Prima guerra mondiale.

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Le grandi potenze -

Per capire perché l'arciduca fu preso di mira e le ragioni che spinsero l'Europa a imbracciare le armi, è necessario studiare la mappa geopolitica precedente al 1914. Tra le grandi potenze dell'epoca, dominavano tre dinastie imperiali: i Romanov in Russia (nella foto), gli Hohenzollern in Germania e gli Asburgo.

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Impero austro-ungarico -

Una delle maggiori potenze europee era l'Impero austro-ungarico, governato dalla dinastia degli Asburgo. Sebbene gli Asburgo avessero espanso il loro territorio in parte con la guerra, esso era in gran parte fondato su matrimoni organizzati con estrema cura. Il loro era un dominio apparentemente inespugnabile.

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L'unificazione della Germania -

Ma quando la Prussia sconfisse la Francia nella guerra franco-prussiana del 1870-71 e il monarca prussiano divenne kaiser di una Germania unificata, riunendo un insieme di Stati precedentemente indipendenti, l'equilibrio di potere in Europa si spostò notevolmente. La Prussia divenne di fatto la Germania.

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Guglielmo II -

Dopo l'unificazione, il re di Prussia, Guglielmo II, fu nominato imperatore, kaiser di tutti gli Stati tedeschi, consolidando ulteriormente il Paese.

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La regina Vittoria e il re Giorgio V -

Guglielmo II era nipote della Regina Vittoria e cugino di Re Giorgio V d'Inghilterra.

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Lo zar Nicola II -

Re Giorgio V d'Inghilterra era a sua volta cugino dello zar russo Nicola II. Un albero genealogico complicato.

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Un focolaio di nazionalismo slavo -

Nei Balcani, gli Asburgo governavano sugli Slavi nei territori che avevano conquistato ai Turchi. Storicamente, gli Slavi erano legati alla Russia e la più grande minaccia per l'Impero asburgico era il nazionalismo slavo.

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Una visita fatale -

La Bosnia-Erzegovina faceva parte dell'Impero Ottomano. Nel 1908, gli Asburgo annessero questo territorio agli Ottomani per impedire ai serbi di accedere al mare. Questa mossa suscitò le proteste di tutte le Grandi Potenze e dei vicini balcanici dell'Austria-Ungheria, tra cui la Serbia. Nel giugno 1914, gli Asburgo inviarono a Sarajevo l'arciduca Francesco Ferdinando e sua moglie, Sofia, duchessa di Hohenberg, per annettere ufficialmente il territorio annesso alla monarchia austro-ungarica. Tuttavia, all'insaputa dell'entourage imperiale, un gruppo di assassini era in agguato.

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In attesa -

Sette cospiratori guidati da Muhamed Mehmedbašić (nella foto) e finanziati dalla Mano Nera, un gruppo nazionalista segreto serbo, si mescolarono alla folla lungo il percorso del corteo dell'arciduca. L'auto passò accanto a Mehmedbasic e a Nedeljko Čabrinović, un altro complottista, senza alcun inconveniente.

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L'arciduca Francesco Ferdinando -

Ma quando il corteo imperiale passò davanti a Nedeljko Čabrinović, un altro membro della squadra di assassini, questi lanciò una bomba verso il veicolo dell'arciduca. La bomba mancò il bersaglio ed esplose sotto l'auto successiva. Čabrinović fu subito arrestato.

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Gavrilo Princip -

Dopo aver udito l'esplosione della bomba e aver pensato che l'erede al trono austroungarico fosse stato eliminato, il co-cospiratore Gavrilo Princip si recò in un caffè vicino, in via Gebert, appena fuori dalla strada principale.

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Ignorare il pericolo -

Sorprendentemente, però, il corteo avanzò per accompagnare l'arciduca a un ricevimento ufficiale nel municipio di Sarajevo.

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Assassinio dell'arciduca Francesco Ferdinando -

Più tardi, terminato il suo incarico, l'arciduca e la moglie stavano tornando alla stazione ferroviaria lungo l'Appel Quay quando il corteo svoltò troppo presto in Gebert Street, dove Princip si ritrovò improvvisamente di fronte al veicolo bersaglio. Estrasse immediatamente la pistola e sparò verso la coppia, ferendo mortalmente entrambi. L'errore dell'autista divenne la più famosa manovra sbagliata della storia.

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Una fine sanguinosa -

L'arciduca morì pochi minuti dopo essere stato colpito, sua moglie poco dopo. Nella foto la tunica insanguinata dell'arciduca.

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Gli assassini vengono radunati -

Gavrilo Princip fu arrestato poco dopo e detenuto (nella foto). In realtà, tutti gli aspiranti assassini furono alla fine catturati.

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Punizione -

I principali cospiratori, tra cui Princip, qui identificato con il numero 1, Danilo Ilitch (2) e Čabrinović (3), furono processati insieme ad altri. Tutti furono condannati a lunghe pene detentive, tranne Ilitch e Veljko Čubrilović (fratello di Vaso, anch'egli coinvolto nel complotto), che furono giustiziati.

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Sdraiato -

A poche ore dall'uccisione, a Sarajevo scoppiò una vasta rivolta. Nel frattempo, i corpi della coppia uccisa furono portati a Vienna per essere sepolti.

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Il funerale dimenticato -

Al funerale di Francesco Ferdinando non partecipò nemmeno un dignitario dell'Europa occidentale. L'assassinio era stato considerato dalle potenze occidentali come un problema balcanico, senza alcun interesse per le conseguenze. Ma altri lo videro come un'opportunità.

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Una scusa per la guerra -

Gli Asburgo si sentirono compromessi e minati dai nazionalisti serbi per l'uccisione del loro legittimo erede. E l'assassinio di Ferdinando, in precedenza sostenitore della pace, fu usato come pretesto per la guerra.

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La crisi di luglio -

Sulla scia dell'assassinio si verificò la Crisi di luglio. Si tratta di una serie di escalation diplomatiche e militari tra le maggiori potenze europee nell'estate del 1914.

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Guerra o pace? -

Caratterizzata da una complessa rete di alleanze, unita agli errori di calcolo di numerosi leader politici e militari, la crisi vide solo una manciata di uomini prendere decisioni cruciali sulla guerra o sulla pace. La situazione spinse Franz Conrad von Hötzendorf, capo di stato maggiore austro-ungarico, a scrivere: “Sarà una lotta senza speranza, ma deve essere portata avanti perché una monarchia così antica e un esercito così glorioso non possono morire ingloriosamente”. Il conflitto era all'orizzonte.

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Il gioco delle colpe -

I due principali motori della guerra, Austria-Ungheria e Germania, erano alleati. Ma la Germania era la potenza più forte. I russi e i panslavi erano visti come aggressori e colpevoli dell'assassinio.

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La Triplice Intesa -

La logica dei leader tedeschi era che la Russia non avrebbe appoggiato la Serbia. Il protettore della Serbia era la Russia, che godeva di un'alleanza con la Francia, insieme alla Gran Bretagna. Questa tripartizione era nota come Triplice Intesa.

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La Triplice Intesa -

Il contrappeso alla Triplice Intesa era la Triplice Alleanza tra Germania, Austria-Ungheria e Italia. Queste alleanze significavano che se la guerra fosse scoppiata nei Balcani, si sarebbe probabilmente diffusa molto rapidamente nel resto d'Europa.

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La Serbia si rivolge alla Russia -

Il 19 luglio 1914, l'Austria presentò un ultimatum alla Serbia, con la minaccia di guerra se non avesse accettato condizioni francamente inaccettabili. La Serbia si rivolse alla Russia, ma Mosca (nella foto) aveva i suoi problemi a gestire i disordini civili e la minaccia di rivoluzione.

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Un preludio alla guerra -

In Gran Bretagna, il primo ministro Herbert Asquith scrisse al Re: “L'ultimatum austriaco è l'evento più grave degli ultimi anni nella politica europea, perché forse prelude alla guerra”. Aveva ragione.

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Dichiarazione di guerra -

Il 28 luglio 1914, esattamente un mese dopo gli eventi di Sarajevo, la dichiarazione di guerra austro-ungarica fu consegnata alla Serbia. Le cose cominciarono a precipitare.

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Truppe mobilitate -

In risposta, la Russia mobilitò le sue truppe. Ciò permise ai leader tedeschi di agire sulla difensiva e spinse Berlino a dichiarare guerra. Il 31 luglio la Germania emise la propria dichiarazione di guerra, Kriegsgefahr, accettando di fatto la sfida del conflitto con la Russia.

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Gran Bretagna e Stati Uniti siedono sulla barricata -

Londra era ancora indecisa, mentre gli Stati Uniti continuavano ad adottare una strategia di isolazionismo (gli USA sarebbero entrati in guerra il 6 aprile 1917).

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Il Piano Schlieffen -

Il 4 agosto 1914 la Germania invase il Belgio, apparentemente per attaccare la Francia. Così facendo, la Germania aveva invocato il Piano Schlieffen, che stabiliva che, in caso di scoppio della guerra, la Germania avrebbe attaccato prima la Francia e poi la Russia. Nella foto, una folla esuberante davanti all'ambasciata austriaca a Berlino dopo la notizia dello scoppio della guerra con la Serbia.

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Brinkmanship e avventatezza -

Seguendo i passi dello Schlieffen, la Germania coinvolse nel conflitto anche la Gran Bretagna, che vedeva nell'invasione del Belgio un pericolo per la propria sicurezza. La Germania dichiarò guerra alla Francia dopo aver falsamente accusato l'aviazione francese di aver bombardato Norimberga (Hitler fece una mossa simile nel 1939, quando accusò falsamente le truppe polacche di aver attaccato una postazione radio a Gleiwitz). L'astuzia e l'avventatezza fecero precipitare l'Europa nella guerra. La Prima Guerra Mondiale era iniziata. 

Fonti: (History) (Library of Congress) (Britannica) (National WWI Museum and Memorial) 

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