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La Russia, famosa per le sue immense dimensioni e la sorprendente diversità, è il Paese più grande del mondo. Si estende dai Paesi Baltici a ovest fino alle coste del Pacifico vicino all'Alaska a est, attraversando 11 fusi orari e ospitando oltre 100 lingue. I suoi paesaggi mozzafiato e il mosaico di culture che coprono un'area di 17,1 milioni di km², raccontano una storia complessa fatta di secoli di conquiste e un'identità in continua evoluzione.
Il percorso per diventare una nazione così vasta vede il susseguirsi di annessioni di stati medievali, invasioni, espansioni inarrestabili e una successione di governanti determinati che hanno plasmato il vasto impero russo.
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Le origini della Russia risalgono a un insieme di stati medievali che si sono evoluti nel tempo. I Vichinghi, noti come Variaghi, furono fondamentali in questa storia, stabilendo la Rus' di Kiev e gettando le basi dell'identità russa.
I Vichinghi estesero la loro influenza da Novgorod a Kiev, dando vita alla Rus' di Kiev, una federazione di principati che spesso si scontravano per il dominio, con i leader che si contendevano costantemente il potere e cercavano di unire le regioni frammentate.
La Rus' di Kiev aveva una particolare debolezza che sarebbe stata sfruttata a fondo: le praterie vicine. Queste vaste aree di terra che si estendevano attraverso l'Asia erano facili da attraversare e venivano percorse dai mongoli a cavallo che cercavano di espandere il loro impero verso ovest.
Nel XIII secolo, l'impero mongolo in espansione impose il suo dominio sui principati e sulle città della Rus'. I mongoli influenzarono pesantemente le strategie politiche e militari russe e i russi dovettero pagare pesanti tasse.
Nonostante la dominazione mongola, la città di Mosca si oppose agli invasori. L'Orda d'Oro (la denominazione occidentale dell'Impero mongolo) fu infine sconfitta nella Battaglia di Kulikovo del 1380, ma l'influenza mongola persisteva e furono necessari ulteriori conflitti per garantire la libertà di Mosca.
Ivan III, noto come Ivan il Grande, pose fine alla dominazione mongola. Il suo rifiuto di pagare un tributo portò a uno storico stallo presso il fiume Ugra. I mongoli si ritirarono, lasciando Mosca senza opposizione e desiderosa di espandere il proprio raggio d'azione.
Le vittorie di Ivan III non si fermarono ai mongoli. Egli ampliò il territorio moscovita sottomettendo la popolazione di Kazan, a est di Mosca. Questa mossa strategica diede inizio alla trasformazione della nazione in una potenza dominante.
Dopo la sconfitta mongola, Mosca divenne l'asse centrale del potere. Ivan III pose fine in modo decisivo all'indipendenza di molti principati, sconfiggendo le loro forze e annettendo le loro terre. Nel 1487, aveva l'autorità completa dalla Finlandia ai Monti Urali.
Basilio III, figlio di Ivan III, portò avanti la visione del padre. Egli consolidò il controllo su gran parte dell'area abitata dell'impero e assicurò l'unità della regione. Il suo governo istituì il titolo di “zar” e l'emblematica aquila bicipite della Russia.
Quando il figlio di Basilio III, Ivan IV, prese il controllo dell'impero, lo ampliò in modo aggressivo. Ben presto divenne noto come Ivan il Terribile, poiché mise a ferro e fuoco gli insorti. I suoi ultimi anni furono segnati da un clima di paranoia e violenza, che lasciò il Paese indebolito e impoverito.
La Russia dovette affrontare devastanti battute d'arresto, come nel 1571, quando 120.000 soldati dell'esercito di Crimea invasero e rasero al suolo Mosca. Solo il Cremlino (nella foto) rimase in piedi.
Dopo la morte di Ivan IV nel 1584, la Russia piombò nel caos. In un periodo che è diventato noto come il Periodo dei Torbidi, il Paese fu reso vulnerabile dalle invasioni, dalle lotte per il potere e da una carestia che causò la morte di circa un terzo della popolazione russa.
Nonostante le turbolenze interne, la Russia si espanse a est oltre gli Urali. Gli esploratori si scontrarono con le tribù locali per rivendicare nuovi territori. Questi aspri conflitti scolpirono i confini orientali della Russia e gettarono le basi per le successive conquiste siberiane.
Nel 1613, l'ascesa di Mikhail Romanov a zar di Russia segnò una nuova era. Egli stabilizzò l'impero, fece pace con la Svezia e la Polonia e riprese l'espansione. Il governo di questa dinastia condurrà la Russia in un'epoca di immensa crescita e importanza geopolitica.
Gli esploratori russi attraversarono terreni impervi in Siberia, fondando insediamenti come Yakutsk e Chita. Durante la loro avanzata, combatterono le tribù locali e stabilirono il dominio russo in quella che fu un'epoca di inarrestabile espansione.
Con l'espansione dell'impero verso est, le dure condizioni invernali in Siberia spinsero gli esploratori a cercare un modo per resistere al freddo. La fauna locale si dimostrò efficiente e molti animali furono macellati per la loro pelliccia. Molte pellicce furono vendute anche in Europa e questa impresa capitalistica spinse l'impero a espandersi ulteriormente.
Esploratori come Kurbat Ivanov tracciarono nuove frontiere, scoprendo il lago Baikal e raggiungendo l'Oceano Pacifico. L'Impero russo rivendicava vaste terre ed era determinato a spingersi verso est per dare forma alla sua presenza globale.
Il regno di Pietro il Grande dal 1721 al 1725 portò a significativi guadagni territoriali nei Paesi Baltici. Sconfiggendo gli Svedesi, aggiunse l'Estonia e la Livonia (l'odierna Lettonia) al dominio russo, consolidando così la posizione della Russia come potenza baltica.
Le spedizioni nell'estremo oriente rivelarono la penisola di Kamchatka e la sua importanza strategica. Durante la conquista che ne seguì, l'impero si scontrò con la feroce resistenza degli indigeni, l'insorgere di malattie e la difficoltà del terreno. Nonostante le difficoltà, la Russia riuscì a sottomettere queste terre e a consolidare la sua frontiera orientale.
Caterina la Grande mirava a dare alla Russia l'accesso al Mar Nero. Le sue vittorie contro gli Ottomani e le manovre strategiche in Polonia rimodellarono l'Europa orientale e la sua epoca segnò un'espansione che definì la strategia geopolitica meridionale della Russia.
Per ottenere l'accesso al Mar Nero, Caterina violò i trattati e si annesse la Crimea nel 1783. Se da un lato la conquista permise alla Russia di stabilire il porto strategico di Odessa nell'odierna Ucraina, dall'altro l'equilibrio di potere della regione fu alterato in modo permanente.
Lo stato di debolezza della Polonia durante il regno di Caterina portò alla sua spartizione. Russia, Austria e Prussia si spartirono la nazione, con la Russia che acquisì un territorio significativo. Il panorama geopolitico dell'Europa orientale fu modificato per sempre e la Russia ne uscì dominante.
La sconfitta di Napoleone nel 1812 portò anche nuove terre alla Russia. Il Congresso di Vienna concesse alla Russia la maggior parte del Ducato di Varsavia, che estese ulteriormente la sua frontiera occidentale.
I continui conflitti con l'Impero Ottomano ampliarono l'influenza della Russia. Le forze russe minacciarono persino Costantinopoli e furono trattenute solo da un intervento diplomatico. Il trattato del 1828 assicurò un territorio vitale, avvicinando la Russia al suo sogno di controllare completamente il Mar Nero.
Le campagne di Alessandro II negli anni Sessanta del XIX secolo conquistarono l'Asia centrale. Il Turkestan (che comprendeva gli odierni Uzbekistan, Kirghizistan e altri territori) passò sotto il dominio russo. Questi territori aggiunsero ulteriore valore economico e strategico e arricchirono l'impero della Russia fino a raggiungere il continente.
Il raggio d'azione orientale della Russia si estese al Nord America. I commercianti di pellicce stabilirono insediamenti in Alaska e costruirono postazioni anche in California e alle Hawaii. La Compagnia russo-americana gestiva questi avamposti, ma le sfide logistiche rendevano le colonie costose e difficili.
Una congiunzione di cattiva gestione, difficoltà logistiche e timore dell'invasione britannica portò la Russia a vendere l'Alaska nel 1867. Lo zar Alessandro II la vendette agli Stati Uniti per un assegno di 7,2 milioni di dollari, ponendo così fine alla presenza russa in America ma creando un cuscinetto contro l'espansione britannica nel Nord America.
Con la formazione dell'Unione Sovietica, i confini imperiali della Russia furono ridisegnati. Queste nuove divisioni amministrative avrebbero poi dato forma agli Stati indipendenti che emersero al crollo dell'URSS.
Al suo apice, nel 1895, la massa terrestre della Russia si estendeva per 22,8 milioni di km², diventando così il terzo impero più grande della storia. Ancora oggi, le sue dimensioni sono quasi il doppio di quelle del Canada.
Oggi la Russia è divisa in 85 territori. Di tutte queste aree, 22 sono chiamate repubbliche, con una propria lingua ufficiale, una propria legislatura e una certa indipendenza dalla Russia, tranne che per le questioni di interesse internazionale.
Le dimensioni e la diversità della Russia moderna incarnano ancora le sue radici imperiali. Dalle conquiste storiche all'assimilazione culturale, l'identità della nazione rimane complessa e segnata da una miscela di ambizione e dalle eredità del suo passato espansivo e turbolento.
Fonti: (TheCollector) (Britannica)
Vedi anche: Scandinavia in allarme: analisi delle possibili minacce
Come ha fatto la Russia a diventare il Paese più grande del mondo?
Al suo apice, l'Impero russo era il terzo più grande della storia
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La Russia, famosa per le sue immense dimensioni e la sorprendente diversità, è il Paese più grande del mondo. Si estende dai Paesi Baltici a ovest fino alle coste del Pacifico vicino all'Alaska a est, attraversando 11 fusi orari e ospitando oltre 100 lingue. I suoi paesaggi mozzafiato e il mosaico di culture che coprono un'area di 17,1 milioni di km², raccontano una storia complessa fatta di secoli di conquiste e un'identità in continua evoluzione.
Il percorso per diventare una nazione così vasta vede il susseguirsi di annessioni di stati medievali, invasioni, espansioni inarrestabili e una successione di governanti determinati che hanno plasmato il vasto impero russo.
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