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L'Oceano Artico, un'immensa e incontaminata distesa che ha a lungo caratterizzato il nostro pianeta, è ora sull'orlo di una trasformazione epocale. Recenti studi rivelano che la regione potrebbe sperimentare il suo primo giorno estivo senza ghiaccio entro il 2027, un evento che in precedenza era previsto non prima del 2030.

Questa sorprendente accelerazione sottolinea l'urgenza di affrontare il cambiamento climatico e i suoi effetti a cascata su ecosistemi, modelli meteorologici globali e attività umane. La perdita di ghiaccio artico non è solo una questione locale; è un simbolo dei profondi e irreversibili cambiamenti che stanno rimodellando il clima della Terra.

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L'Oceano Artico potrebbe vivere il suo primo giorno senza ghiacci già nel 2027, tre anni prima di quanto previsto in precedenza. Recenti studi hanno superato le previsioni mese per mese e ora offrono una visione giorno per giorno di quando l'Artico perderà i suoi ghiacci.

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La scomparsa del ghiaccio marino estivo nell'Artico è inevitabile e irreversibile. Indipendentemente dagli sforzi compiuti per ridurre le emissioni di anidride carbonica, questo punto di svolta fondamentale è ostacolato dalle attività umane passate e in corso che determinano il cambiamento climatico.

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Per millenni, il ritmo stagionale dell'accumulo di ghiaccio invernale e dello scioglimento estivo ha definito l'ecosistema dell'Artico. L'Oceano Artico si estende per ben 16 milioni di chilometri quadrati e il rapido riscaldamento della Terra sta minacciando il ciclo naturale di questa vasta area.

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Dall'inizio delle osservazioni satellitari nel 1978, il ghiaccio marino dell'Artico si è ridotto di oltre il 12% per decennio. Questo tasso si traduce in una perdita annuale di 80.000 km quadrati, un'area equivalente alle dimensioni dell'Austria.

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L'Artico è considerato “libero dai ghiacci” quando il ghiaccio marino copre meno di un milione di km quadrati. Questo drammatico cambiamento potrebbe avere implicazioni catastrofiche per la vita nell'Artico e per i modelli climatici globali.

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Un team di ricercatori internazionali ha utilizzato 11 modelli al computer per eseguire oltre 360 simulazioni di come il cambiamento climatico avrebbe influenzato il pianeta fino all'anno 2100. Mentre alcune simulazioni hanno previsto che un Artico libero dai ghiacci non si sarebbe verificato prima della fine del secolo, la maggior parte di esse ha stabilito che sarebbe arrivato entro 20 anni.

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Le simulazioni hanno determinato che durante l'inverno precedente al giorno senza ghiaccio, le temperature nell'Artico rimarrebbero per lunghi periodi al di sopra dei -20°C, riducendo così la quantità di nuovo ghiaccio formatosi.

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Anche l'andamento delle stagioni nell'Artico ne risentirebbe e la primavera potrebbe arrivare fino a un mese prima del solito. Le ondate di calore al di sopra dei 0°C diventerebbero comuni e potrebbero causare una giornata senza ghiaccio in agosto o settembre.

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Gli eventi di rapida perdita di ghiaccio sono tipicamente legati a inverni rigidi e a cicli di riscaldamento primaverile. Se si verificano un autunno, un inverno e una primavera insolitamente caldi, il ghiaccio si scioglierà sicuramente durante l'estate. Se questo schema continua per tre anni consecutivi, un giorno senza ghiaccio è inevitabile.

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Un giorno senza ghiaccio non sarebbe un evento unico. Si estenderebbe per settimane e potenzialmente per mesi interi, con implicazioni pericolose per gli esseri umani e la fauna selvatica.

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Un Artico senza ghiaccio minaccia specie come gli orsi polari e lo zooplancton. La perdita di ghiaccio marino destabilizza la delicata rete alimentare della regione, mettendo in pericolo sia gli animali sia gli organismi microscopici critici che sostengono l'ecosistema.

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Il primo giorno in cui l'Artico sarà privo di ghiacci rappresenterà un significativo indicatore visivo dell'impatto dell'attività umana sul pianeta. Questo evento trasformerà una delle caratteristiche distintive della Terra, l'Artico bianco e ghiacciato, in un vasto oceano blu, alterato dalle emissioni di gas serra.

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Il ghiaccio marino artico riflette la luce solare nello spazio, contribuendo a regolare le temperature globali. Durante l'estate, il sole non tramonta mai nell'Artico e la perdita di ghiaccio aumenterà l'assorbimento di calore da parte dell'oceano. Ciò intensificherebbe il riscaldamento globale e influenzerebbe i sistemi climatici di tutto il mondo.

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Il ghiaccio marino riflette anche l'energia solare nello spazio, un processo noto come effetto albedo. La perdita di ghiaccio significa che l'Artico si sta riscaldando quattro volte più velocemente del resto del pianeta.

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Le correnti oceaniche che si muovono attraverso l'Oceano Artico non trasporterebbero più l'acqua fredda in altre parti del pianeta. Al contrario, le temperature più elevate si diffonderebbero e causerebbero danni irreparabili al clima e gravi eventi meteorologici.

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Alcuni eventi meteorologici estremi potrebbero prevedere tempeste più forti, ondate di calore prolungate e modelli di precipitazioni imprevedibili, con conseguenze globali per l'agricoltura e le infrastrutture.

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Lo scioglimento dei ghiacci artici creerà anche opportunità per rotte di navigazione più veloci, come il Passaggio a Nord-Ovest. Le industrie commerciali potrebbero decidere di sfruttare le acque aperte per la pesca e l'estrazione mineraria, soprattutto perché le acque internazionali non sono sotto la giurisdizione di nessun Paese.

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Se da un lato la commercializzazione dell'Artico può favorire gli scambi commerciali, dall'altro solleva preoccupazioni per il degrado ambientale, la geopolitica e i rischi di incidenti in questi fragili ecosistemi.

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Nel marzo del 2022 le temperature dell'Artico hanno superato la media di 10°C, facendo quasi sciogliere parti del Polo Nord. Gli esperti ritengono che tali anomalie diventerebbero la norma, accelerando addirittura gli effetti del riscaldamento globale.

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Sebbene un Artico senza ghiacci sia inevitabile, gli studi dimostrano che la riduzione delle emissioni di gas serra può ritardarne l'arrivo. Questi sforzi potrebbero aiutare a preservare il ghiaccio marino nel breve termine e fornire tempo prezioso per affrontare sfide climatiche più complesse.

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Nel 2016, più di 190 parti del mondo hanno firmato l'Accordo di Parigi nella speranza di combattere il cambiamento climatico. I Paesi hanno concordato di intraprendere sforzi (come la riduzione delle emissioni) per limitare il riscaldamento globale al di sotto dei 2°C, puntando idealmente a 1,5°C.

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Purtroppo, il 2024 sarà il primo anno in cui il riscaldamento globale supererà il valore di riferimento concordato, il che significa che un'estate senza ghiacci nell'Artico potrebbe essere più vicina del previsto.

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Per combattere il cambiamento climatico, i Paesi stanno investendo massicciamente in fonti di energia rinnovabile come l'eolico, il solare e l'idroelettrico per sostituire i combustibili fossili, che sono i maggiori responsabili delle emissioni di carbonio. Molti Paesi hanno messo in atto politiche per sostenere la creazione di fonti energetiche rinnovabili.

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Alcune nazioni incentivano l'adozione dei veicoli elettrici e stanno ampliando le infrastrutture di ricarica. La Norvegia è al primo posto con incentivi significativi per le auto a zero emissioni, raggiungendo la maggioranza delle vendite di veicoli ecologici. Analogamente, l'India e gli Stati Uniti stanno finanziando sussidi per i mezzi a batteria e promuovendo progetti per elettrificare il trasporto pubblico al fine di ridurre le emissioni.

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In tutto il mondo, le nazioni hanno attuato iniziative di piantumazione di alberi su larga scala per assorbire la CO₂. Per esempio, l'Etiopia ha piantato oltre 350 milioni di alberi in un solo giorno nell'ambito del programma Green Legacy, mentre il Brasile combatte la deforestazione in Amazzonia.

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I governi sono noti anche per l'attuazione di strategie di tariffazione del carbonio, tra cui le tasse sul carbonio. Il sistema di scambio di quote di emissione dell'Unione Europea limita le emissioni industriali e promuove l'adozione di tecnologie pulite imponendo alle aziende di pagare per le emissioni in eccesso.

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Anche i governi attuano divieti o restrizioni sulla plastica monouso per ridurre l'inquinamento e le emissioni derivanti dalla produzione di plastica. Canada, Kenya e Unione Europea applicano divieti severi e promuovono alternative biodegradabili per ridurre i rifiuti e il loro impatto ambientale.

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L'educazione ambientale è indispensabile per costruire una società consapevole del clima. Alcuni Paesi hanno inserito lo studio del clima nei programmi scolastici, mentre altri conducono campagne nazionali per educare i cittadini sui benefici delle energie rinnovabili e sull'agricoltura sostenibile.

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Nonostante questi sforzi, c'è ancora molto da fare per evitare che i ghiacci artici scompaiano. È necessario intraprendere un'azione globale immediata per ridurre le emissioni, proteggere gli ecosistemi e dare priorità allo sviluppo sostenibile, nella speranza di mitigare gli effetti peggiori di un mondo in rapido riscaldamento.

Fonti: (Live Science) (ScienceAlert) (Euronews)

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