Le persone anziane sono più predisposte alla malattia?
Con l'aumento dei casi globali di influenza aviaria H5, le persone sono sempre più preoccupate per come si diffonde la malattia. Sappiamo per certo che gli esseri umani possono essere infettati tramite il contatto con un animale malato. Ma è possibile contrarre il virus anche dall'aria?
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Mentre l'influenza aviaria H5 continua a diffondersi tra uccelli selvatici, pollame e bestiame in tutto il mondo, si sono verificati diversi casi documentati del virus negli esseri umani.
Sebbene il rischio attuale per la salute pubblica sia basso, gli esperti stanno comunque lavorando per comprendere meglio il virus e il modo in cui si diffonde.
L'influenza aviaria H5 è causata dal virus altamente patogeno H5N1. Di solito è trasmessa dagli uccelli selvatici che disperdono il virus nelle loro feci.
Tuttavia, quando si verificò un'epidemia di virus H5 in un allevamento di polli di massima sicurezza nella Repubblica Ceca, gli esperti iniziarono a chiedersi la possibilità di una diffusione aerea.
L'idea che il vento possa diffondere l'influenza aviaria non è una novità. Tuttavia, fino a poco tempo fa, non esistevano dati affidabili sull'argomento, poiché è molto difficile da misurare.
Quando gli scienziati hanno iniziato a indagare sull'epidemia nell'allevamento di polli ceco, l'unica pista a loro disposizione era un allevamento di anatre nelle vicinanze, dove la settimana prima si era verificata un'epidemia.
L'allevamento di anatre, che ospitava 50.000 uccelli, era molto diverso dall'allevamento di polli in termini di biosicurezza.
Nella fattoria di polli, le strutture erano all'avanguardia. Pensate all'acqua filtrata, ai ventilatori giganti per creare un flusso d'aria unidirezionale e a una recinzione di sicurezza per tenere fuori gli animali selvatici.
Nell'allevamento di anatre, invece, gli uccelli venivano tenuti in edifici dotati di ventilazione naturale e di un livello minimo di biosicurezza.
L'influenza aviaria si diffuse nell'allevamento di anatre molto più rapidamente di quanto non abbia fatto con quello di polli. Infatti, 800 uccelli morirono solo il primo giorno.
Tuttavia, alla fine l'infezione si diffuse in tutto l'allevamento di polli, suddiviso in due sedi distinte.
Per le indagini, gli investigatori hanno prelevato campioni di influenza aviaria presenti in ciascuna delle tre località (l'allevamento di anatre e i due allevamenti di polli).
Tre ceppi di H5N1 sequenziati dall'allevamento di anatre erano geneticamente identici ai ceppi riscontrati nel primo volatile ammalatosi in ogni allevamento.
Secondo i ricercatori, ciò costituisce la prova che l'allevamento di anatre è stato la fonte dell'epidemia nell'allevamento di polli.
Dopo aver scoperto ciò, gli investigatori si sono scervellati per trovare un collegamento fisico tra l'allevamento di anatre e quello di polli che potesse spiegare la diffusione della malattia tra i due.
Tuttavia, l'allevamento di anatre si trovava a circa 7 km a ovest dell'allevamento di polli e non c'era alcun collegamento umano (per esempio un dipendente o un fornitore).
Dopo aver escluso tutte le altre possibili cause della diffusione del virus, gli investigatori hanno iniziato a esaminare le condizioni meteorologiche durante la settimana in cui i polli si sono ammalati.
Hanno scoperto che le condizioni erano, di fatto, perfette per la diffusione del virus dalle anatre ai polli.
C'era stata una brezza costante da ovest e una copertura nuvolosa sufficiente a bloccare i raggi UV germicidi del sole. Anche la temperatura era fresca, ma non gelida, il che è ottimale per un virus.
Secondo l'autore dello studio, gli investigatori hanno concluso che la spiegazione migliore per l'epidemia nell'allevamento di polli era la diffusione aerea del virus dall'allevamento di anatre.
Alla luce di queste prove, gli esperti hanno invitato gli agricoltori a tenere in considerazione la diffusione aerea dell'influenza aviaria quando pensano a come proteggere i loro uccelli e il bestiame.
Ciò non significa che le attuali precauzioni, come la limitazione dell'accesso alle aziende agricole e l'obbligo per il personale di indossare dispositivi di protezione, non siano importanti.
Un approccio di protezione più strutturato rappresenti la soluzione migliore per il futuro.
Ad esempio, gli allevatori potrebbero valutare di filtrare l'aria nelle loro stalle, oltre ad adottare altre misure, per garantire un ulteriore livello di protezione ai loro animali.
Per quanto riguarda i casi di influenza aviaria negli esseri umani, gli esperti ritengono che la diffusione aerea del virus possa essere coinvolta nei casi in cui non vi è altra fonte identificabile di trasmissione.
Ad esempio, tre veterinari sono risultati positivi agli anticorpi H5N1 in una recente conferenza, e solo uno di loro era stato esposto a un animale malato.
Tuttavia, è bene notare che le attuali varianti del virus H5N1 non sembrano essere molto efficaci nell'infettare gli esseri umani in generale.
Naturalmente, questo potrebbe cambiare con il passare del tempo e la mutazione del virus. Per ora, tuttavia, il rischio per la popolazione umana è basso.
Inoltre, probabilmente ci vorrebbe una quantità di virus molto più grande per infettare un essere umano rispetto a quella necessaria per far ammalare un uccello.
I virus si disperdono nell'aria, il che significa che sarebbero presenti nel vento solo in piccole quantità. Pertanto, sembrerebbe che ci siano minimi motivi di preoccupazione.
Fonti: (CDC) (CNN)
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SALUTE Animali
Con l'aumento dei casi globali di influenza aviaria H5, le persone sono sempre più preoccupate per come si diffonde la malattia. Sappiamo per certo che gli esseri umani possono essere infettati tramite il contatto con un animale malato. Ma è possibile contrarre il virus anche dall'aria?
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