Le persone anziane sono più predisposte alla malattia?
Nonostante decenni di ricerca, attualmente non esiste una cura per nessun tipo di cancro.
L'ultimo rapporto dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) prevede che nel 2050 ci saranno oltre 35 milioni di nuovi casi di cancro.
Questa nefasta previsione segna un aumento significativo rispetto ai circa 20 milioni di casi di cancro che si sono verificati nel 2022 e si traduce in un aumento previsto del 77% in un periodo di 28 anni.
A fronte di un numero crescente di casi e di nessuna cura in vista, gli scienziati continuano a esplorare nuovi metodi per prevenire e trattare il cancro.
Ma ora, le recenti scoperte su una specifica proteina potrebbero aprire la strada a nuovi trattamenti contro il cancro.
I ricercatori della University of California, Riverside (UCR) hanno identificato un nuovo modo per modificare le proprietà fisiche di una specifica proteina, nota per essere la responsabile di circa il 75% di tutti i casi di cancro umano.
Al centro di questo studio innovativo c'è una proteina specifica chiamata MYC.
Il MYC è un fattore di trascrizione, il che significa che aiuta a regolare la velocità di copiatura delle informazioni genetiche dal DNA all'RNA messaggero nelle cellule sane.
In altre parole, questo gene è un proto-oncogene e codifica una fosfoproteina nucleare che svolge un ruolo significativo nella progressione del ciclo cellulare, nell'apoptosi (ovvero la morte delle cellule che avviene naturalmente nel corso dello sviluppo di un qualsiasi organismo) e nella trasformazione cellulare.
Ma ecco il bello: mentre MYC fa parte dell'attività delle cellule sane, nelle cellule tumorali MYC diventa iperattivo e, in ultima analisi, favorisce la crescita dei tumori.
Infatti, l'oncogene MYC contribuisce alla genesi di molti tumori umani.
L'associazione di MYC con il cancro è stata identificata in studi precedenti e la proteina è stata esaminata come potenziale bersaglio terapeutico.
Ora, però, gli scienziati ritengono di aver trovato un modo per impedire che MYC esca dal suo ruolo abituale, attentamente controllato, e promuova la diffusione del cancro.
"Le cellule tumorali sono iperattive e si replicano senza controllo. Si può pensare a loro come a una catena di produzione di massa di biomolecole", ha sottolineato l'autore senior dello studio Min Xue, biochimico dell'UCR.
"Tutti questi processi produttivi si basano su uno specifico codice di riferimento, che è il DNA. MYC facilita l'accesso a queste informazioni, consentendo una fornitura costante di elementi costitutivi per una crescita incontrollata", ha aggiunto Xue, parlando a Medical News Today.
MYC è in generale una proteina informe. Non ha una struttura che possa essere presa di mira. Ciò rende difficile per i farmaci identificare efficacemente MYC e far sì che si comporti normalmente.
La sfida che Xue e il suo team hanno dovuto affrontare è stata quindi quella di sviluppare un composto peptidico che potesse legarsi o interagire con la proteina MYC e contribuire a riportarla sotto controllo.
Un peptide è una molecola che contiene due o più aminoacidi (le molecole che si uniscono per formare le proteine). I peptidi agiscono come componenti strutturali di cellule e tessuti, ormoni, tossine, antibiotici ed enzimi.
Gli scienziati dell'UCR hanno individuato un nuovo peptide in grado di creare un forte legame direttamente con MYC. Abbiamo progettato un "peptide biciclico", che ha una superficie di legame 3D e può essere considerato come una versione in miniatura di una proteina", ha spiegato Xue.
Questo peptide, chiamato NT-B2R, si è dimostrato particolarmente abile nel disattivare MYC.
Come riportato da ScienceAlert, nei test condotti su una coltura di cellule di cancro al cervello umano, è stato dimostrato che NT-B2R si lega con successo a MYC, modificando il modo in cui le cellule regolano molti dei suoi geni e, in ultima analisi, riducendo il metabolismo e la proliferazione delle cellule tumorali.
"I peptidi possono assumere una varietà di forme e posizioni. Una volta che si piegano e si collegano per formare degli anelli, non possono adottare altre forme eventuali, quindi hanno un basso livello di casualità. Questo aiuta il legame", ha spiegato Xue.
"I peptidi possono legarsi alla MYC e modificarne le proprietà fisiche, impedendole di accedere alle informazioni contenute nel DNA. ... [E poiché MYC è essenziale nell'alimentare un'ampia gamma di tumori, un inibitore efficace di MYC potrebbe aiutarci a trattarli", ha proseguito.
"Un ulteriore vantaggio è che queste cellule tumorali sono più dipendenti dall'alto livello di attività di MYC, molto superiore a quello delle cellule normali, e questa proprietà può aiutare a creare terapie antitumorali con minori effetti collaterali".
I ricercatori hanno somministrato il peptide attraverso piccole sfere di molecole grasse chiamate nanoparticelle lipidiche. Tuttavia, hanno intenzione di esaminare altre opzioni. Questo metodo non è molto conveniente per un farmaco, ha ammesso Xue. "Stiamo esplorando altri modi per far entrare il peptide nelle cellule in modo autonomo".
"Stiamo anche lavorando per migliorare la potenza del peptide", ha aggiunto Xue. "La versione attuale non è abbastanza potente per un farmaco. Ma credo che siamo partiti molto bene".
Anche se i primi risultati dello studio intrapreso dal team dell'UCR sembrano promettenti, Xue ha avvertito che non esiste una "bacchetta magica" per tutti i tipi di cancro.
"Il cancro non è una malattia, ma un insieme di malattie. Ogni cancro ha le sue caratteristiche e anche lo stesso tipo di cancro può manifestarsi in modo diverso a seconda dei pazienti".
C'è ancora molto lavoro da fare, ha ammesso Xue, "e il prossimo passo sarà quello di effettuare test rigorosi su soggetti umani".
"Ma forse abbiamo trovato un sistema per arrestare uno dei processi biologici sani di cui il cancro si serve per sopravvivere".
"La proteina MYC rappresenta il caos, fondamentalmente, perché manca di struttura", ha ribadito Xue. " Questo fatto e l'impatto diretto su così tanti tipi di cancro ne fanno uno dei sacri graal dello sviluppo di farmaci antitumorali. Siamo molto contenti che ora sia alla nostra portata".
Fonti: (Medical News Today) (OMS) (National Center for Biotechnology Information) (ScienceAlert) (Journal of the American Chemical Society)
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Un team di scienziati dell'Università della California, con sede a Riverside, ha presentato un nuovo metodo per arrestare la diffusione del cancro. Si tratta di una proteina che fa parte della normale attività delle cellule sane, ma che si trasforma in un'anomalia quando si sviluppano le cellule cancerose. Descritta dai ricercatori come uno dei "sacri graal" dello sviluppo di farmaci contro il cancro, potrebbe essere il prossimo passo per liberare il pianeta da una patologia che, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, (OMS), è destinata a registrare oltre 35 milioni di nuovi casi nel 2050.
Cliccate qui per saperne di più su una delle scoperte più significative della scienza medica degli ultimi anni.
Scoperta la proteina che potrebbe impedire al cancro di espandersi
In California, hanno davvero scoperto il "Sacro Graal" per lo sviluppo di farmaci contro il cancro?
SALUTE Scienza medica
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