L'infarto è la terza causa di morte al mondo
La malattia in questione è il metapneumovirus umano (hMPV), un virus respiratorio che causa malattie delle vie respiratorie superiori e inferiori.
È una malattia stagionale che si manifesta solitamente in inverno e all'inizio della primavera, simile al virus respiratorio sinciziale (RSV) e all'influenza.
Come l'RSV, il metapneumovirus umano appartiene alla famiglia degli Pneumoviridae, il che lo rende un virus potenzialmente letale.
Chiunque può essere infettato dall'hMPV, ma è più comune nei bambini, negli anziani e nelle persone con un sistema immunitario indebolito.
La maggior parte dei bambini che si infettano con l'hMPV ha un'età pari o inferiore ai cinque anni. Di questi, una piccola parte (5-16%) svilupperà un'infezione del tratto respiratorio inferiore, come la polmonite.
Secondo l'American Lung Association, le persone anziane infettate dall'hMPV sono anche soggette a polmonite o ad altri disturbi respiratori come bronchiolite o bronchite.
Altri soggetti a rischio di contrarre l'hMPV sono quelli con un sistema immunitario indebolito, magari in seguito a chemioterapia o trapianto di organi. Chiunque abbia una malattia polmonare di base sarà sempre suscettibile all'hMPV.
I sintomi comuni dell'hMPV includono tosse, mal di gola, febbre, congestione nasale e respiro affannoso: gli stessi sintomi dell'influenza o della COVID-19. E qui sta il dilemma. L'agente patogeno dell'hMPV viene spesso trascurato a causa della sua somiglianza con questi disturbi respiratori più noti.
Il metapneumovirus umano è stato scoperto nel 2001, ma sebbene l'uso di test diagnostici molecolari abbia aumentato l'identificazione e la consapevolezza dell'hMPV, la malattia è rimasta per lo più sotto il radar del pubblico.
Ma gli studi condotti negli ultimi quattro anni hanno dimostrato che l'hMPV era comune quanto l'RSV e l'influenza nei pensionati ricoverati in ospedale, secondo il quotidiano britannico Mirror.
Inoltre, negli ultimi 25 anni l'hMPV è stato la seconda causa più comune di infezioni respiratorie nei bambini, dopo l'RSV.
I Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) hanno recentemente registrato un picco di casi di hMPV negli Stati Uniti, anche se pochi cittadini sembrano essere a conoscenza dell'esatta natura del virus.
E, cosa ancora più preoccupante, la maggior parte delle persone sembra ignorare i pericoli di questo virus potenzialmente letale.
Ma il CDC ha anche segnalato la volontà del pubblico di saperne di più sull'hMPV e sui suoi effetti sulla salute.
La trasmissione dell'hMPV avviene molto probabilmente da una persona infetta ad altre attraverso le secrezioni di tosse e starnuti.
Il metapneumovirus umano può essere trasmesso anche attraverso lo stretto contatto personale con persone infette, come toccarsi o stringersi la mano.
La diffusione del virus è favorita anche dal contatto con oggetti e superfici contaminate dalle loro secrezioni, quindi dal contatto con la bocca, il naso o gli occhi.
Il metapneumovirus umano circola in cicli annuali distinti, che iniziano in inverno e durano fino alla primavera o oltre. In modo confuso, l'RSV e l'influenza possono circolare contemporaneamente durante la stagione dei virus respiratori.
I sintomi lievi dell'hMPV possono essere trattati con farmaci da banco per controllare il dolore, la febbre e la congestione. La guarigione richiede in genere circa 10 giorni.
Tuttavia, i pazienti con sintomi più gravi, come affanno o mancanza di respiro, devono fissare un appuntamento con il medico, dopo il quale possono essere prescritti un inalatore temporaneo e steroidi.
Secondo il CDC, attualmente non esiste una terapia antivirale specifica per il trattamento dell'hMPV e non esiste un vaccino per prevenire l'hMPV. L'assistenza medica è puramente di supporto.
I metodi per prevenire la diffusione dell'hMPV saranno familiari a milioni di persone, in quanto le procedure seguono da vicino quelle per confinare la COVID-19. In primo luogo, evitare di toccare le persone infette e lavarsi spesso le mani con acqua e sapone per almeno 20 secondi.
Evitare di toccare occhi, naso e bocca con mani non lavate.
È importante evitare il contatto ravvicinato con persone malate o che mostrano segni di aver contratto l'hMPV.
Prendete l'abitudine di pulire le superfici eventualmente contaminate, come i piani dei tavoli e le maniglie delle porte. Questo può aiutare a prevenire la diffusione del virus.
Si tenga presente che l'hMPV è associato a un rischio maggiore di sviluppare una polmonite batterica. Questa condizione viene in genere trattata con antibiotici.
Le persone affette da malattie polmonari croniche come asma, broncopneumopatia cronica ostruttiva e fibrosi polmonare devono sempre prendere precauzioni per proteggersi dall'hMPV, dall'influenza e da altre malattie contagiose.
Il fatto che l'hMPV sia un virus respiratorio riconosciuto di recente significa che gli operatori sanitari potrebbero non considerare o testare di routine la malattia.
"Ma c'è un'attenzione molto maggiore all'identificazione della causa delle infezioni rispetto al passato", assicura il dottor Rick Malley, specialista in malattie infettive dell'ospedale pediatrico di Boston, durante un'intervista a USA Today.
Fonti: (CNN) (American Lung Association) (Mirror) (CDC) (USA Today)
Guarda anche: Il COVID-19 è tornato: ecco cosa fare
Sfogliate la galleria e leggete i consigli su come evitare di contrarre questa malattia poco conosciuta.
L'infezione respiratoria mortale che sta tormentando il mondo
La malattia respiratoria di cui pochi conoscono l'esistenza
SALUTE Hmpv
Il metapneumovirus umano (hMPV) è potenzialmente virulento quanto il COVID-19, il virus respiratorio sinciziale e l'influenza, eppure pochi ne hanno sentito parlare. La maggior parte delle persone che lo hanno contratto probabilmente non sapeva neppure di averlo. In effetti, le persone malate non vengono solitamente sottoposte a test al di fuori di un ospedale o di un pronto soccorso. Inoltre, non esistono vaccini o farmaci antivirali per combatterlo. Allora, cos'è esattamente il virus killer che ha registrato un picco nell'inverno e nella primavera scorsi e che ha messo in allarme i medici per i suoi effetti sulla salute umana?
Sfogliate la galleria e leggete i consigli su come evitare di contrarre questa malattia poco conosciuta.