Come queste basi favoriscono il potere e l'influenza globale dell'America
Spesso si dimentica quanto sia straordinario il percorso della nostra specie fino a oggi. Dalla preistoria ai giorni nostri, le possibilità di insuccesso sono state infinite: disastri naturali, pandemie globali e sfide umane che ci hanno spinto al limite. Non sono state solo la strategia e l'istinto di sopravvivenza a portarci nel XXI secolo; una buona dose di fortuna ha sicuramente giocato un ruolo fondamentale.
Continuate a leggere per scoprire le situazioni catastrofiche che avrebbero potuto cambiare, o addirittura porre fine, alla vita come la conosciamo.
Il momento in cui il mondo è stato più vicino alla guerra nucleare è stato nel 1962, durante la cosiddetta crisi dei missili di Cuba. Solo tre persone, John F. Kennedy, Nikita Kruscev e Fidel Castro, avevano il destino dell'umanità tra le loro mani.
Quando l'URSS iniziò a costruire silos missilistici e a trasportare materiali verso l'alleata Cuba, gli Stati Uniti la videro come una provocazione diretta alla guerra e le parti coinvolte rimasero bloccate in uno stallo nucleare che costrinse il mondo a trattenere il fiato per tredici giorni, fino a quando Kruscev accettò di rinunciare al suo programma missilistico cubano.
Il NORAD (Comando di Difesa Aerospaziale del Nord America) colse l'attimo nel 1979, quando un nastro di addestramento per un attacco nucleare venne scambiato per un attacco reale. Per fortuna, c'era una discreta dose di scetticismo sulla legittimità degli avvertimenti e non furono prese contromisure finché gli allarmi non si dimostrarono falsi.
Numerosi oggetti celesti hanno sfiorato la Terra in incidenti ravvicinati. Nel 1981, l'asteroide 4581 Asclepius ha quasi colpito il nostro pianeta. Se fosse arrivato sei ore prima, l'impatto avrebbe avuto una forza 12 volte superiore a quella di una bomba nucleare.
Una delle più grandi eruzioni vulcaniche della storia, quella del supervulcano Toba, nell'attuale Indonesia, che circa 47.000 anni fa ricoprì di cenere circa 7.000 km del sud-est asiatico e sputò 2.800 km cubici di magma.
Circa nello stesso periodo dell'eruzione, la popolazione dell'area diminuì drasticamente e fu quasi completamente spazzata via. Si trattò di un evento apocalittico per le antiche popolazioni della regione. Oggi, l'enorme caldera del vulcano è piena d'acqua e viene chiamata Lago Toba (nella foto).
Fu in un giorno qualunque del New Mexico, nel 1957, che un aereo che trasportava quella che all'epoca era la più grande bomba all'idrogeno esistente la sganciò per errore appena fuori Albuquerque. Per pura fortuna, la bomba da 19.050 kg atterrò in un'area completamente spopolata e non causò alcuna vittima, anche se lasciò un cratere nel deserto profondo 3,7 metri e largo 7,6 metri.
Il Sole può sembrare incomprensibilmente lontano, ma i suoi eventi celesti possono avere conseguenze serie sulla Terra. Nel 2012, ad esempio, una tempesta solare ha rischiato di colpire il nostro pianeta, ma è stata evitata per un soffio. Le reti elettriche e di comunicazione di tutto il mondo sono state quasi completamente distrutte.
Conosciuta come estinzione di massa del Cretaceo-Terziario, la cometa che si scontrò con la Terra circa 65 milioni di anni fa cancellò quasi ogni traccia di vita sul nostro pianeta. Il fatto che alcuni piccoli mammiferi e creature sottomarine siano sopravvissuti e abbiano potuto ripopolare il nostro pianeta è uno dei grandi colpi di fortuna della storia biologica.
Il vaiolo è stato una delle malattie più pericolose e resistenti della storia, responsabile di danni gravi e quasi irreparabili alla popolazione terrestre in numerose occasioni. Fortunatamente, nel XX secolo è stato messo a punto un efficace programma di vaccinazione che ha permesso di evitare che la malattia potesse avere un'altra possibilità.
Durante la Guerra Fredda, il NORAD ha collezionato una serie di errori sciocchi e potenzialmente catastrofici. Nel 1980, un microchip si spense e indicò falsamente che l'URSS aveva inviato non meno di 220 testate nucleari in direzione degli Stati Uniti. Il presidente Jimmy Carter era a un passo dall'essere avvisato di chiamare un contrattacco prima che il guasto venisse scoperto.
La peste nera, infame e raccapricciante malattia che spazzò via il 60% della popolazione europea nel 1300, fece arretrare la civiltà di un numero inestimabile di decenni o addirittura secoli e avrebbe potuto facilmente porre fine alla civiltà europea così come la conosciamo.
Durante una tempesta solare simile a quella che ha causato il panico nel 2012, nel 1859 un brillamento solare ha realmente interrotto le comunicazioni globali. Per fortuna, al contrario di oggi, interi governi, conti bancari e mezzi di sussistenza non dipendevano dall'elettricità, eppure il collasso del sistema dei telegrammi fu relativamente catastrofico per l'epoca.
L'eruzione del 1815 del Monte Tambora, l'evento vulcanico più distruttivo della storia moderna, ha causato morti di massa, perdite di raccolto e improvvisi e gravi cambiamenti climatici.
L'intera superficie del globo venne ricoperta dalla cenere sparsa da questa eruzione. In Indonesia il sole rimase completamente oscurato per diversi giorni e 1,5 metri di cenere ricoprirono il suolo. Si stima che più di 100.000 persone siano morte a causa dell'eruzione, direttamente o indirettamente.
Molti ricorderanno la sensazione di terrore provata nel 2013, quando la meteora di Chelyabinsk si schiantò nel sud-est della Russia. Le dimensioni e la velocità della meteora le hanno conferito una potenza pari a quella di una bomba atomica e, se fosse atterrata in un'area più popolata, avrebbe potuto facilmente radere al suolo una città.
L'esplosione di Idaho Falls del 1961 avrebbe potuto rivelarsi catastrofica per l'Idaho, potendo essere paragonata potenzialmente a una Chernobyl nordamericana. A causa di errori commessi durante la rimozione di una barra di controllo, l'impianto nucleare di Idaho Falls collassò e, se non fosse stato affrontato in modo rapido e adeguato, avrebbe potuto causare distruzioni su vasta scala.
Uno dei numerosi e terrificanti errori commessi dal NORAD durante la Guerra Fredda si verificò nel 1971, quando una base dell'aeronautica inviò per errore un messaggio di comunicazione di emergenza che confermava che non si trattava di un'esercitazione. Giornalisti e radioascoltatori rimasero in attesa per circa cinque minuti della notizia che l'intera nazione temeva da anni, finché non fu chiaro che gli ufficiali del NORAD avevano inviato alle stazioni radio la registrazione sbagliata e che, in realtà, si trattava di un'esercitazione di routine.
Uno dei più terrificanti incidenti nucleari della storia, nonché il più tristemente famoso, è stato il disastro di Chernobyl del 1986. A seguito del crollo di uno dei reattori principali del sito, nell'area circostante furono rilevati livelli di radiazioni altissimi.
La fusione ha trasformato Pripyat, da un giorno all'altro, in una città fantasma, ancora oggi troppo radioattiva per poter essere abitata. Lo stesso reattore di Chernobyl è stato circondato da un enorme sarcofago di cemento che rimarrà al suo posto per il prossimo secolo.
Le comete osservate dall'astronomo dilettante messicano José Bonilla non erano di grande importanza all'epoca, ma ulteriori studi sulla pioggia di 450 meteore hanno rivelato che questi oggetti erano in realtà pericolosamente vicini alla Terra, forse mancando il nostro pianeta di poche ore.
Non sempre i razzi vengono lanciati con l'intento di provocare violenza, ma si potrebbe pensare che lo facciano. Nel 1995, la Norvegia lanciò un razzo sperimentale per studiare l'aurora boreale. Quando gli scanner russi rilevarono il razzo, lo percepirono come un atto di guerra e si trovarono pericolosamente vicini alla rappresaglia e all'inizio della Terza Guerra Mondiale, prima che la verità venisse rivelata.
Durante la Guerra Fredda, i giochi di guerra erano comuni in tutto il mondo per mantenere i vari eserciti in piena forma. A volte, però, queste esercitazioni sono state fraintese e hanno rischiato di portare le superpotenze sull'orlo della terza guerra mondiale. Questo è esattamente ciò che è accaduto durante le esercitazioni Able Archer 83 della NATO, che l'URSS riteneva una legittima preparazione alla guerra. Il mondo è quasi finito per un semplice malinteso prima che il programma di addestramento terminasse.
Negli anni '90, l'Europa ha rischiato di perdere tutta la sua agricoltura a causa di un organismo geneticamente modificato chiamato Klebsiella planticola. Un produttore tedesco di OGM stava per immetterlo sul mercato, ma uno studio indipendente ha rivelato che avrebbe potuto decimare tutte le colture con cui veniva a contatto. Se fosse stato rilasciato, avrebbe potuto causare la peggiore carestia nella storia dell'umanità.
Uno dei terremoti più devastanti della storia si è verificato nel 1556 nella provincia cinese dello Shaanxi. Si stima che 830.000 persone morirono in quel disastro, che sicuramente fece arretrare lo sviluppo dell'area di decenni.
La Grande Cometa del 1996, chiamata anche Cometa Hyakutake dal nome dell'astronomo che l'ha scoperta, Yuji Hyakutake, è la cometa più vicina alla Terra da due secoli a questa parte.
Quando, nel 1931, il fiume Yangtze, la più importante formazione idrica della Cina, straripò, le conseguenze furono catastrofiche e avrebbero potuto facilmente causare il collasso della società locale. Non meno di 3,7 milioni di persone morirono a causa dell'inondazione e delle diffuse perdite di raccolto che essa provocò.
Più letale della prima guerra mondiale e persino della peste nera, l'influenza spagnola dell'inizio del XX secolo ha causato la morte di ben 40 milioni di persone. Se non fosse stata fermata, avrebbe continuato a mietere vittime in tutto il mondo.
Durante la Guerra Fredda, l'URSS ha subito falsi allarmi. Un'anomalia nella tecnologia radar sovietica ha provocato l'invio di avvertimenti di un assalto nucleare su larga scala, che sarebbe stato iniziato dagli americani. Il tecnico di turno in quel momento, Stanislav Petrov (nella foto), si fidò del suo istinto che qualcosa non andava e scelse di non avvertire i suoi superiori, che sicuramente non avrebbero perso tempo a ordinare un contrattacco.
Fonti: (Gizmodo) (List25) (Genetic Literacy Project)
Vedi anche: Le decisioni dei generali che hanno portato a conseguenze storiche disastrose
Sfide apocalittiche: le catastrofi evitate dall'umanità che avrebbero potuto sterminarci
Alcuni di questi sarebbero potuti essere dei veri e propri disastri
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Spesso si dimentica quanto sia straordinario il percorso della nostra specie fino a oggi. Dalla preistoria ai giorni nostri, le possibilità di insuccesso sono state infinite: disastri naturali, pandemie globali e sfide umane che ci hanno spinto al limite. Non sono state solo la strategia e l'istinto di sopravvivenza a portarci nel XXI secolo; una buona dose di fortuna ha sicuramente giocato un ruolo fondamentale.
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