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Negli ultimi anni, la modifica del genoma è stata una delle scoperte più eccitanti della scienza. Questa tecnica di alterazione del DNA potrebbe essere utilizzata per eradicare malattie e migliorare la produzione agricola, ma alcuni temono che ciò possa innescare la ricerca di 'bambini OGM' progettati ad arte.
Cos'è esattamente l'editing del genoma e come funziona? Scopri di più nella seguente galleria.
L'editing genetico è il metodo per apportare modifiche precise ed efficienti al DNA di una cellula o di un organismo.
I tagli sono fatti su specifiche sequenze di DNA, usando specifici enzimi.
Questi enzimi sono noti come 'forbici molecolari', e sono delle nucleasi.
L'editing genetico può essere utilizzato per alterare, rimuovere o aggiungere DNA al genoma.
Utilizzando questa tecnica di modifica del gene, le caratteristiche della cellula o dell'organismo sono soggette a cambiamenti.
L'editing genetico è oggi utilizzato per scopi di ricerca, gli scienziati sono in grado di modificare il DNA in cellule o organismi e capire come funzionano.
L'editing genetico può essere usato per curare malattie come la leucemia e l'AIDS.
Il processo ha il potenziale di trattare infezioni o semplici condizioni genetiche.
Può anche essere utilizzato in agricoltura, come metodo per modificare le colture e migliorare la resistenza e la produzione.
L'editing genetico è stato anche utilizzato per creare bovini senza corna.
Dopo che l'enzima nucleasico modificato effettua il taglio sul DNA, la cellula ripara automaticamente il taglio.
Modificazioni:
Interferendo nel processo di riparazione, è possibile apportare modifiche a quel particolare frammento di DNA.
L'editing genetico è stato argomento di molte discussioni dopo l'uscita del nuovo film di Dwayne Johnson, 'Rampage - Furia animale'.
Nel film, la modifica genetica provoca la crescita spontanea e massiva di un gorilla albino, un lupo e un alligatore.
La tecnologia citata nel film si chiama CRISPR, una tecnica di editing genetico che ha rivoluzionato il campo della manipolazione genetica.
Gli scienziati hanno notato per la prima volta che potevano modificare il genoma di una cellula negli anni '90, quando hanno osservato il modo in cui alcuni batteri riuscivano a combattere le infezioni.
Quando un batterio incontrava una nuova infezione virale, incorporava sezioni del DNA virale nel proprio codice genetico.
Facendo così, potevano quindi facilmente identificare e combattere il virus quando lo incontravano di nuovo.
Gli scienziati si sono resi conto che potevano imitare questo sistema in modo economico ed efficiente in qualsiasi codice genetico, dando vita a CRISPR.
Sebbene questa tecnologia sia all'avanguardia, in realtà non dobbiamo preoccuparci dei mostri OGM (ancora!).
L'obiettivo principale dei ricercatori CRISPR è ora quello di 'correggere' gli errori.
Nell'agosto 2017, gli scienziati sono riusciti a modificare per la prima volta il DNA di embrioni umani, lavorando su un gene mutante.
Come pubblicato da Nature, il gene mutante era correlato a una condizione cardiaca in grado di causare un arresto cardiaco improvviso.
Anche se può sembrare fantascienza, la ricerca del cosiddetto 'designer baby' è reale, ed è diventata una preoccupazione per molti.
La maggior parte degli scienziati CRISPR tende a prendere le distanze dall'idea di produrre 'super-umani' - persone con livelli più alti di intelligenza o abilità atletiche potenziate.
L'anno scorso, gli scienziati stavano anche lavorando alla modifica del DNA suino per rendere gli organi di questi animali sicuri per l'uso nell'uomo.
Potenziale:
La tecnologia CRISPR ha il potenziale per salvare vite umane e persino modificare e migliorare la coltivazione di alimenti che supporteranno la crescente popolazione mondiale.
La popolarità di CRISPR è dovuta anche alla convenienza della tecnologia: chiunque può acquistare un kit di strumenti CRISPR per meno di 50 dollari, una versione domestica della vera ricerca effettuata in laboratorio.
La CRISPR viene ora acclamata come una delle tecnologie più promettenti e nel 2015 è stato addirittura votata come Breakthrough of the Year dalla rivista Science.
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SALUTE Tecnologia
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Cos'è esattamente l'editing del genoma e come funziona? Scopri di più nella seguente galleria.