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Johann Strauss II (1825–1899) -

Johann Baptist Strauss II nacque il 25 ottobre 1825 a Vienna. Conosciuto anche come Johann Strauss II e Johann Strauss Jr., il Giovane o il Figlio, è stato un compositore austriaco di musica leggera, in particolare di valzer, polke e quadriglie.

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Una famiglia musicale -

Strauss era il figlio maggiore di Johann Strauss Sr., compositore austriaco del periodo romantico, famoso anche per la sua musica leggera. In effetti, la musica era di famiglia: anche due fratelli minori, Josef ed Eduard, divennero compositori.

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Studi di violino -

Strauss Sr. esortò il figlio a intraprendere una professione non musicale. Ma mentre lavorava come impiegato di banca, Strauss studiò il violino all'insaputa del padre.

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Esordio professionale -

Nel 1844 formò una propria orchestra e iniziò a esibirsi nelle taverne e nei ristoranti viennesi. Più tardi, nello stesso anno, Strauss fece il suo debutto professionale al Dommayer's Casino di Hietzing, un quartiere benestante di Vienna.

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Una faida familiare -

Il Dommayer's Casino è anche il luogo in cui Strauss Senior aveva suonato in molte occasioni. Ma dopo aver saputo dell'apparizione del figlio in quel locale, il patriarca, scontento, si rifiutò di rimettere piede nel casinò.

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In tour per l'Europa -

Il debutto di Strauss da Dommayer fu un successo strepitoso. Nel 1849, dopo la morte di Strauss senior, unì la sua orchestra a quella del padre e, con Eduard e Josef, intraprese una tournée europea che comprendeva visite in Russia e, nel 1869, in Inghilterra.

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'Sul bel Danubio blu' -

Nel 1867, durante una pausa del suo programma di tournée, Johann Strauss II creò la sua composizione singola più famosa: An der schönen blauen Donau, o “Sul bel Danubio blu”.

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'Sul bel Danubio blu' fa il suo debutto -

“Sul bel Danubio blu” fu eseguito per la prima volta il 15 febbraio 1867 a Vienna.

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Società corale maschile di Vienna -

L'occasione propizia si presentò durante un concerto del Wiener Männergesang-Verein, o Società Corale Maschile di Vienna. Il coro era stato fondato da August Schmidt (nella foto), un amico del compositore.

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Vengono aggiunte le parole a questo capolavoro -

Dopo la composizione del brano originale, le parole furono aggiunte dal poeta della società corale, Joseph Weyl.

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Versione orchestrale -

Tuttavia, Strauss adattò successivamente la composizione in una versione puramente orchestrale per l'Esposizione di Parigi del 1867. È in questa forma che “Sul bel Danubio blu” è diventato uno dei brani più noti della musica classica del XIX secolo.

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Valzer negli Stati Uniti -

Strauss visitò gli Stati Uniti nel 1872 per partecipare al World's Peace Jubilee and International Music Festival, tenutosi a Boston. Strauss eseguì “Sul bel Danubio blu” e il “Valzer del giubileo” con grande successo, consolidando la sua reputazione di “re del valzer”.

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Amore e matrimonio -

Johann Strauss II aveva sposato la sua prima moglie, Henrietta Treffz (nella foto), nel 1862 e rimasero insieme fino alla morte di lei nel 1878. Sei settimane dopo, si sposò per la seconda volta, questa volta con un'attrice di nome Angelika Dittrich. L'unione durò solo quattro anni.

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Adele Deutsch -

Strauss si sposò per la terza volta nel 1887, questa volta con Adele Deutsch. La donna incoraggiò la produzione creativa del compositore negli ultimi anni, dando vita a molte composizioni famose, come le operette Der Zigeunerbaron e Waldmeister e i valzer, tra cui Kaiser-Walzer (Valzer dell'Imperatore) del 1889.

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Una produzione prolifica -

Se “Sul bel Danubio blu” rimane la composizione più comunemente associata a Johann Strauss II, la sua prolifica produzione annovera anche una serie di operette.

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'Il pipistrello' (1874) -

Di particolare rilievo è 'Il pipistrello' composto nel 1874. Il debutto avvenne al Theater an der Wien di Vienna il 5 aprile 1874 e da allora l'operetta fa parte del repertorio fisso.

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'Una notte a Venezia' (1883) -

L'unica operetta di Strauss ad essere rappresentata per la prima volta al di fuori di Vienna fu 'Una notte a Venezia', che debuttò il 3 ottobre 1883 al Neues Friedrich-Wilhelmstädtisches Theater di Berlino. Questa operetta, fu successivamente messa in scena in tutta Europa, in Gran Bretagna e negli Stati Uniti.

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'Lo zingaro barone' (1885) -

Sempre a Vienna, il 24 ottobre 1885, Strauss presentò la prima di Der Zigeunerbaron ("Lo zingaro barone"), sempre al Theater an der Wien.

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Il 'Re del Valzer' -

Ma è forse per i suoi melodiosi valzer che il nome di Johann Strauss II continua ad essere ricordato. Infatti, dei suoi quasi 500 brani di danza, più di 150 erano valzer.

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Amici e rivali -

Strauss aveva i suoi rivali musicali, uno dei più accaniti era il compositore austriaco Carl Michael Ziehrer. Tra i suoi ammiratori, però, c'era anche Richard Wagner, che espresse la sua ammirazione per il valzer Wein, Weib und Gesang (“Vino, donne e canto!”) op. 333. Johannes Brahms era un amico personale: Strauss gli dedicò il valzer Seid umschlungen, Millionen! (“Abbracciatevi o milioni di uomini”), Op. 443, a lui. Nella foto li vediamo assieme. 

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La morte di Johann Strauss II -

Johann Strauss II lottò contro la salute per gran parte della sua vita, compresi brutti attacchi di catarro bronchiale. Nel maggio del 1899, sviluppò una malattia respiratoria che si trasformò in una grave pleuropolmonite. Desolatamente debole, Strauss si spense il 3 giugno 1899 a 73 anni.

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'Sul bel Danubio blu' nella cultura popolare -

“Sul bel Danubio blu” è stato spesso ascoltato oltre i confini dorati delle prestigiose sale da concerto del mondo. Il brano è stato utilizzato in diversi film nel corso degli anni, tra cui nelle scene iniziali e come musica di sottofondo in molte altre scene del film del 1932 “Grand Hotel”, con Greta Garbo e John Barrymore.

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'2001: Odissea nello spazio' (1968) -

Il più famoso è Stanley Kubrick che ha aggiunto un tocco di classe a una scena di “2001: Odissea nello spazio”, in cui una navicella si avvicina e attracca a una stazione spaziale, facendo in modo che la composizione fungesse da colonna sonora.

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'Il libro della giungla' (1994) -

Curiosamente, il pezzo è stato utilizzato nel film live-action del 1994 “Il libro della giungla”.

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'Titanic' (1997) -

Più appropriatamente, “Sul bel Danubio blu” si sente suonare dall'orchestra della nave quando il personaggio di Leonardo DiCaprio, Jack Dawson, entra nella Grande Scala dello sfortunato transatlantico nell'epico film campione d'incassi “Titanic”.

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'Ortone e il mondo dei chi' (2008) -

Il famoso valzer di Strauss è stato riproposto al cinema nel film d'animazione del 2008 “Ortone e il mondo dei chi”. Il brano viene riproposto mentre l'elefante Ortone attraversa una passerella traballante.

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Il museo Strauss -

Per coloro che preferiscono immergersi nel mondo della cultura, perché non visitare l'antica residenza di Johann Strauss nella Praterstrasse di Vienna, ora museo, dove il Re del Valzer ha effettivamente composto “Sul bel Danubio blu”.

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Uno strumento musicale di inestimabile valore -

Tra i pezzi esposti spicca il violino che Strauss usava da giovane, conservato con amore per i posteri.

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Il memoriale a Stadtpark -

Nello Stadtpark di Vienna si può ammirare un monumento dedicato al “Re del Valzer”. Eretto nel 1921, il monumento a Strauss placcato in oro simboleggia la città della musica meglio di qualsiasi altra cosa.

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Sepolcro -

Ma per rendere il massimo tributo, fermatevi davanti alla tomba di Johann Strauss II nel Cimitero Centrale di Vienna. È in buona compagnia: Ludwig van Beethoven, Johannes Brahms, Franz Shubert, oltre al padre e ai due fratelli di Strauss, sono tutti sepolti qui.

Fonti: (Johann Strauss 2025 Wien) (Britannica) (Haus der Musik) (vienna.info) 

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