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Contesto climatico -

Il tempo e il clima della Terra sono modellati da una complessa interazione di fattori, dall'influenza del nostro sistema solare alle dinamiche atmosferiche e ai cicli stagionali.

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Forze opposite -

Ad aumentare la complessità, ogni pochi anni la Terra subisce gli eventi El Niño e La Niña, due fasi contrastanti del ciclo El Niño Southern Oscillation (ENSO).

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Temperature fluttuanti -

I periodi di condizioni medie sono definiti “ENSO-Neutro”. Tuttavia, le fluttuazioni dei venti e delle temperature oceaniche possono innescare eventi El Niño o La Niña.

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Quanto durano -

Questi cicli durano in genere tra i due e i sette anni, con singoli eventi El Niño e La Niña che durano dai nove ai 12 mesi, anche se possono persistere per diversi anni.

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Cosa causa gli eventi? -

La forma sferica della Terra causa un riscaldamento solare non uniforme. L'equatore, che si affaccia direttamente sul Sole, riceve una luce solare più intensa rispetto ai poli, che si trovano in posizione angolata.

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Definizione delle condizioni atmosferiche -

Come il vapore sale da una pentola in ebollizione, la luce diretta del sole all'Equatore riscalda l'aria e l'umidità, facendola salire nell'atmosfera. Quando l'aria calda e umida sale, si raffredda e si condensa, formando le nuvole e contribuendo alle rigogliose foreste pluviali della zona.

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Ciclo continuo -

L'aria calda continua a salire all'equatore, spingendo l'aria più fredda verso i poli. L'aria più fredda si inabissa e torna verso l'equatore, completando il ciclo delle celle di Hadley.

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Influenza dei venti -

La rotazione della Terra devia i venti superficiali creati dalle celle di Hadley verso l'Equatore, un fenomeno noto come Effetto Coriolis. Questo effetto forma gli alisei su entrambi i lati dell'Equatore e le variazioni di questi venti segnalano l'inizio degli eventi El Niño e La Niña.

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Pressione dell'aria -

L'impatto dell'ENSO sul clima terrestre è antico, evidente nelle registrazioni paleoclimatiche. Sebbene sia documentato fin dal 1500, i suoi meccanismi sono stati compresi solo nel XX secolo, quando uno studio dei monsoni indiani ha portato alla scoperta dell'Oscillazione Meridionale. Questa oscillazione ricorrente della pressione atmosferica nell'Oceano Pacifico tropicale è una componente chiave dell'ENSO.

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Circolazione dell'aria -

A differenza delle celle di Hadley, che fanno circolare l'aria verso nord e verso sud, questa oscillazione, nota come circolazione Walker, sposta l'aria verso est e verso ovest attraverso il Pacifico equatoriale. Guidata dagli alisei e dalla temperatura degli oceani, questa circolazione svolge un ruolo cruciale nella formazione dei modelli meteorologici globali.

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El Niño vs. La Niña -

Ogni pochi anni, le fluttuazioni delle temperature dell'Oceano Pacifico e degli alisei segnalano uno spostamento della circolazione Walker. Questi spostamenti, noti come eventi El Niño e La Niña, possono sconvolgere i modelli meteorologici globali e gli ecosistemi. Ma cosa succede durante questi eventi?

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El Niño -

El Niño, la fase calda dell'ENSO, è caratterizzata da temperature dell'Oceano Pacifico più calde della media. Questo sconvolge i normali modelli meteorologici, causando siccità in Asia e intense tempeste nelle Americhe. I fiumi atmosferici, lunghe e strette bande di umidità nel cielo, possono portare forti piogge e inondazioni nelle regioni costiere.

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El Niño -

Gli effetti di El Niño variano a livello regionale, spesso invertendo i normali modelli meteorologici. Aree come l'Asia orientale e l'Amazzonia, tipicamente umide, sperimentano la siccità durante El Niño. Al contrario, regioni solitamente secche come il Nord America occidentale possono registrare precipitazioni significative.

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Fine del El Niño nel 2024 -

Dopo mesi di temperature oceaniche da record, di devastazione delle barriere coralline, di intensa siccità in Amazzonia e di piogge estreme in Nord America, nel giugno 2024 si è concluso uno dei più forti eventi El Niño mai registrati.

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La Niña è in arrivo -

Con La Niña prevista per la fine del 2024 o l'inizio del 2025, come saranno influenzati i modelli meteorologici globali e locali? Come estremo opposto a El Niño, La Niña porta con sé una serie di cambiamenti meteorologici che variano a seconda delle regioni.

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Temperature del mare -

La Niña è caratterizzata da forti venti alisei e temperature dell'Oceano Pacifico più basse della media. A differenza di El Niño, che inverte le condizioni normali, La Niña tipicamente intensifica le condizioni neutre nella maggior parte del mondo, con alcune eccezioni.

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Forti venti -

La Niña rafforza gli alisei da est a ovest, spingendo le acque calde di superficie verso ovest e permettendo all'acqua fredda e ricca di nutrienti di salire in superficie nel Pacifico orientale.

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Effetti in nord america -

Mentre La Niña porta tipicamente inverni più freddi e umidi nel Nord America e inverni più caldi e secchi al Sud, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) prevede una probabilità del 40-50% di temperature superiori alla media per lo Stato di New York quest'inverno (dicembre-febbraio).

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Uragani -

La Niña indebolisce il wind shear, una barriera naturale alla formazione degli uragani. Questo potrebbe portare a una stagione atlantica più attiva per gli uragani, soprattutto per regioni come la Florida. Le stagioni degli uragani del 2020 e del 2021, che si sono verificate entrambe durante gli anni della La Niña, sono state particolarmente attive.

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Uragani -

Il caldo record delle temperature superficiali del mare nell'Atlantico tropicale contribuisce ulteriormente alle preoccupazioni degli specialisti per una stagione di uragani potenzialmente severa.

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Impatto sull'emisfero sud -

Per l'Asia orientale e l'Australia, La Niña porta spesso un aumento delle precipitazioni. L'Australia ha subito gravi inondazioni durante l'ultimo evento di La Niña. Anche il monsone indiano è favorito durante La Niña, con precipitazioni superiori alla media. Tuttavia, questi effetti possono richiedere alcuni mesi per manifestarsi, soprattutto nell'Asia meridionale.

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Impatto sull'Africa -

Fatta eccezione per alcune regioni dell'Africa occidentale che possono registrare un aumento delle precipitazioni, La Niña tende ad esacerbare la siccità nell'Africa orientale. I recenti eventi di La Niña hanno portato a siccità devastanti nella regione, in particolare nel 2022, dove le precipitazioni di marzo-maggio sono state le più basse mai registrate.

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Impatto sull'Europa -

Sebbene il collegamento tra ENSO ed Europa sia meno diretto a causa della distanza, si prevede che La Niña porti temperature più fredde nell'Europa centrale e occidentale quest'inverno. Inoltre, si prevede una riduzione delle precipitazioni sulla terraferma, con un aumento delle precipitazioni nel Nord e nel Sud.

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Come prepararsi -

Con la transizione da El Niño a una fase potenzialmente intensa di La Niña nel 2025, molte regioni, soprattutto in Nord America, dovranno affrontare sfide significative. Industrie come l'agricoltura, l'energia e la gestione dei disastri, che dipendono fortemente da modelli meteorologici stabili, dovranno adattarsi alle mutevoli condizioni climatiche.

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Agricoltura -

Gli agricoltori devono monitorare attentamente l'evoluzione delle precipitazioni, poiché il passaggio da El Niño a La Niña può avere un impatto significativo sulle condizioni di coltivazione. Le regioni che hanno sperimentato condizioni umide nel 2024 potrebbero trovarsi ad affrontare condizioni di siccità se La Niña tornasse alla fine del 2025.

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Energia -

Le aziende energetiche devono prepararsi a un aumento della domanda di riscaldamento durante gli inverni più freddi della La Niña. Inoltre, le condizioni di siccità in alcune regioni possono avere un impatto sulla produzione di energia idroelettrica e rinnovabile, causando potenzialmente interruzioni di corrente.

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Gestione del disastro -

Dato l'aumento del rischio di uragani e altre condizioni estreme durante La Niña, il 2025 potrebbe essere un anno impegnativo per la preparazione ai disastri. I governi e le comunità devono rimanere vigili e pronti a rispondere a potenziali disastri.

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La Niña e il cambiamento climatico -

Sebbene l'impatto esatto del riscaldamento globale sul ciclo ENSO rimanga incerto, gli scienziati prevedono che sarà probabilmente amplificato. La storia recente mostra che gli eventi El Niño e La Niña sono diventati più forti e più frequenti, portando a fenomeni meteorologici più estremi come siccità, inondazioni, ondate di calore, incendi e forti tempeste.

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La Niña e il cambiamento climatico -

Il recente evento La Niña del 2020-2023 dimostra come il riscaldamento globale stia amplificando gli effetti dell'ENSO. Le temperature globali da record registrate a partire dall'estate del 2023, guidate principalmente dal calore record degli oceani, e il superamento nel 2024 della soglia di 1,5°C di riscaldamento globale sollevano preoccupazioni sul potenziale impatto dell'imminente evento La Niña.

Fonti: (Astrum) (The Economic Times) (University of Colorado Arts and Sciences Magazine) (Advancing Earth and Space Sciences Journal) (Hydrorain)

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