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Pompei -

Il sito di Pompei, rimasto sepolto sotto uno strato di cenere dalla catastrofica eruzione del Vesuvio del 79 d.C., è oggi una popolare attrazione turistica. Ricercatori dell'Università di Firenze, dell'Università di Harvard e dell'Istituto Max Planck per l'Antropologia Evolutiva di Lipsia hanno utilizzato il DNA antico per mettere in discussione le credenze di lunga data sugli abitanti di Pompei.

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Pompei -

Contrariamente alle apparenze fisiche, la prova del DNA ha rivelato sorprendenti variazioni di genere e di parentela, riscrivendo la narrazione in vigore dal 1748. Le tracce genetiche raccolte dalle ossa delle vittime hanno dimostrato che quella che un tempo era considerata una madre che teneva in braccio il figlio nei suoi ultimi istanti di vita, era un maschio adulto non imparentato che probabilmente offriva conforto a un bambino prima che morisse.

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Pompei -

Un altro esempio si trova nella “Casa del bracciale d'oro”, l'unico sito con informazioni genetiche provenienti da più individui. Quattro persone tradizionalmente ritenute i due genitori e i loro figli in realtà non hanno legami genetici tra loro. Allo stesso modo, una coppia di individui che si pensava fossero sorelle, o madre e figlia, si è scoperto che in realtà c'era almeno un altro individuo geneticamente di sesso maschile.

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Pompei -

Questi risultati mettono in discussione le tradizionali ipotesi di genere e di famiglia. I dati genetici evidenziano anche la natura cosmopolita dell'Impero romano, dimostrando che i pompeiani discendevano principalmente da immigrati provenienti dal Mediterraneo orientale.

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L'uomo di Vittrup -

Uno studio completo dello smalto dei denti, del tartaro e del collagene osseo ha fornito nuove informazioni sull'“Uomo di Vittrup”, un viaggiatore dell'Età della Pietra che ha subito una fine violenta in una palude nel nord-ovest della Danimarca circa 5.200 anni fa (non nella foto).

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L'uomo di Vittrup -

I suoi resti, recuperati in una torbiera a Vittrup, in Danimarca, nel 1915, erano corredati da una mazza di legno, probabilmente usata per sferrargli il colpo mortale al cranio. Tuttavia, fino a poco tempo fa, si sapeva ben poco della sua vita e della sua morte.

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L'uomo di Vittrup -

I corpi dei bog, le “mummie accidentali” eccezionalmente conservate scoperte nel Nord Europa, hanno da tempo incuriosito i ricercatori, ma questo studio è il primo a mappare la storia della vita dei defunti in modo così dettagliato.

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L'uomo di Vittrup -

Utilizzando tecniche analitiche avanzate, Anders Fischer, ricercatore presso il Dipartimento di Studi Storici dell'Università di Göteborg in Svezia, e il suo team hanno cercato di capire chi fosse la persona a cui apparteneva l'osso e di far luce sulla storia del più antico immigrato danese conosciuto.

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L'uomo di Vittrup -

Gli scienziati hanno analizzato i resti dell'Uomo di Vittrup in uno studio pubblicato sulla rivista Nature sulla preistoria genetica della Danimarca, che ha sequenziato i genomi di 317 scheletri antichi. I ricercatori stimano che sia morto dopo essere stato colpito alla testa almeno otto volte con una mazza di legno tra il 3.100 e il 3.300 a.C.. Nella foto, Poskær Stenhus in Danimarca, risalente al 3.300 a.C.

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L'uomo di Vittrup -

L'Uomo di Vittrup potrebbe essere stato ucciso in sacrificio, o forse si trovava semplicemente nel posto sbagliato al momento sbagliato. Il suo DNA ha rivelato che era geneticamente distinto dal resto della popolazione danese dell'età della pietra ed è morto tra i 30 e i 40 anni.

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La saga di Sverris -

Altrove, i ricercatori sono riusciti a collegare l'identità di uno scheletro trovato nel pozzo di un castello a un passaggio di un testo norreno di 800 anni fa.

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La saga di Sverris -

La saga di Sverris, che narrava la storia del re Sverre Sigurdsson, riporta la descrizione di un esercito invasore che nel 1197 gettò il corpo di un uomo morto in un pozzo del castello norvegese di Sverresborg, probabilmente nel tentativo di avvelenare la rete idrica.

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La saga di Sverris -

Un team di scienziati ha recentemente studiato le ossa scoperte nel pozzo del castello nel 1938. Utilizzando la datazione al radiocarbonio, i ricercatori hanno determinato che i resti avevano circa 900 anni. Il sequenziamento genetico dei campioni di denti ha rivelato che “l'uomo del pozzo” aveva una carnagione media, occhi azzurri e capelli castano chiaro o biondi. E, colpo di scena, la sua genetica non poteva essere ricondotta alla popolazione locale.

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Il principe perduto -

Le moderne tecniche forensi hanno sfatato una teoria cospirativa di quasi 200 anni fa su un “principe perduto” d'Europa. Kaspar Hauser, apparso misteriosamente a Norimberga, in Germania, nel 1828, ha scatenato la speculazione che potesse appartenere segretamente alla famiglia reale tedesca.

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Il principe perduto -

Trovato all'età di 16 anni a vagare per strada senza documenti, Hauser era a malapena in grado di comunicare, infittendo ulteriormente il mistero sulle sue origini. Sostenendo di essere stato allevato in cattività da un uomo sconosciuto, Hauser ha suscitato un fascino enorme e speculazioni sulle sue origini. Nella foto, un'illustrazione di Hauser alla stazione di polizia di Norimberga.

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Il principe perduto -

Una teoria popolare suggeriva che Hauser fosse il legittimo erede della Casa di Baden, il figlio biologico del Granduca Carl, che si pensava fosse morto da neonato nel 1812. Secondo questa ipotesi, Hauser sarebbe stato rapito e sostituito con un bambino morente per alterare la linea di successione, a potenziale vantaggio di altri membri della nobiltà di Baden.

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Il principe perduto -

La vita di Hauser si concluse bruscamente quando fu pugnalato mortalmente nel 1833 in circostanze sospette, accrescendo il mistero che circonda la sua storia. Sono stati condotti diversi studi sui dati genetici prelevati da oggetti appartenuti ad Hauser, ma i risultati contrastanti hanno portato a una situazione di stallo senza risposte.

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Il principe perduto -

Questo fino allo scorso anno, il 2024. I ricercatori hanno analizzato i campioni di capelli di Kaspar Hauser e hanno confermato che il suo DNA mitocondriale - materiale genetico ereditato dal lato materno - non corrispondeva a quello della famiglia Baden.

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Il principe perduto -

Se da un lato questa scoperta smonta la teoria della sua discendenza reale, dall'altro lascia aperta una domanda più profonda: chi era Kaspar Hauser? Come recita la sua lapide, egli rimane “l'enigma del suo tempo”. Nella foto, la casa in cui Kaspar Hauser fu prigioniero.

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Ludwig van Beethoven -

Il compositore classico Ludwig van Beethoven, morto nel 1827 all'età di 56 anni, ebbe numerosi problemi di salute, tra cui sordità, malattie epatiche e problemi cronici allo stomaco. Prima di morire, Beethoven espresse il desiderio che i suoi disturbi venissero studiati e che i risultati venissero condivisi, nella speranza che il mondo potesse capirlo meglio dopo la sua morte.

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Ludwig van Beethoven -

Nel maggio del 2024, alcuni ricercatori hanno pubblicato uno studio che mostrava alti livelli di piombo rilevati in ciocche di capelli autenticate di Beethoven, suggerendo che il compositore potrebbe aver sofferto di avvelenamento da piombo, il che potrebbe spiegare alcuni dei suoi persistenti problemi di salute. Tuttavia, i livelli non erano abbastanza alti da ucciderlo, come alcuni biografi medici avevano precedentemente teorizzato.

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Ludwig van Beethoven -

La diagnosi proviene da esperti di medicina di laboratorio guidati dal biochimico della Harvard Medical School Nader Rifai. “Sebbene le concentrazioni determinate non supportino l'idea che l'esposizione al piombo abbia causato la morte di Beethoven, potrebbe aver contribuito ai disturbi documentati che lo hanno afflitto per gran parte della sua vita”, ha dichiarato Rifai in un comunicato.

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Ludwig van Beethoven -

Livelli di piombo come quelli osservati in Beethoven sono comunemente collegati a disturbi gastrointestinali, malattie renali ed epatiche e diminuzione dell'udito, tutti fattori che affliggevano l'influente compositore. Alti livelli di questo metallo tossico sono associati anche ad altre caratteristiche per le quali Beethoven è notoriamente conosciuto: un carattere irascibile, vuoti di memoria e goffaggine cronica.

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Ludwig van Beethoven -

Inoltre, sono state trovate tracce di arsenico e mercurio. Le sostanze erano probabilmente dovute all'accumulo di una dieta a base di pesce inquinato dal fiume Danubio e di vino, addolcito e conservato con il piombo.

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Ludwig van Beethoven -

William Meredith, studioso di Beethoven e coautore dello studio, ha commentato: “La gente dice: “La musica è la musica, perché abbiamo bisogno di sapere queste cose?”. Ma nella vita di Beethoven c'è un legame tra la sua sofferenza e la musica”.

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George Washington -

Uno studio dei resti scheletrici effettuato con nuove tecniche di analisi del DNA ha rivelato nuove informazioni sul destino dei membri della famiglia di George Washington. Il fratello minore del primo presidente degli Stati Uniti, Samuel, morto nel 1781, e altri 19 parenti sono stati sepolti in un cimitero della tenuta di Samuel vicino a Charles Town, in West Virginia.

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George Washington -

Tuttavia, alcune tombe non erano segnate, probabilmente per evitare i furti, secondo Courtney L. Cavagnino, ricercatore del Laboratorio di identificazione del DNA dell'Armed Forces Medical Examiner System.

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George Washington -

A marzo la Cavagnino ha dichiarato alla CNN di aver guidato un'équipe che ha studiato i resti scavati nel cimitero nel 1999. Hanno identificato due nipoti di Samuel e la loro madre. Il team sperava di trovare anche la tomba di Samuel, ma la sua posizione rimane sconosciuta.

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Thomas West -

Nel frattempo, un'indagine separata sulle tombe senza nome trovate nell'insediamento britannico di Jamestown, in Virginia, ha rivelato uno scandalo a lungo nascosto all'interno della famiglia del primo governatore della colonia, Thomas West.

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Thomas West -

I ricercatori hanno analizzato il DNA di due scheletri maschili presenti nelle tombe, rivelando che entrambi erano imparentati con West attraverso una linea materna condivisa. Uno degli uomini, il capitano William West, era nato dalla zia zitella di West, Elizabeth, ed era illegittimo.

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Thomas West -

I ricercatori hanno scoperto che i dettagli della nascita di West erano stati deliberatamente omessi dai documenti genealogici della famiglia. Questa segretezza sulla sua vera discendenza lo spinse probabilmente ad attraversare l'Atlantico e ad unirsi alla colonia.

Fonti: (CNN) (Forbes) (Fox 17) (NBC News) (Science Alert)

Vedi anche: I misteri mai risolti del Far West

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