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Le origini dei gladiatori -

La figura del gladiatore ha origine con gli Etruschi, che precedettero i Romani nei territori nel centro Italia. Le gare di gladiatori divennero popolari in tutto l'Impero Romano dal 105 a.C. al 404 a.C..

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Una lotta all'ultimo sangue -

Uno scontro tra gladiatori era un sanguinoso duello all'ultimo sangue tra uomini armati, quasi tutti schiavi, criminali o prigionieri.

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Vivere o morire? -

I gladiatori combattevano davanti al pubblico in incontri organizzati in grandi arene appositamente costruite. La vita di coloro che non venivano immediatamente uccisi nell'arena dipendeva dal capriccio dell'imperatore. Un pollice in su significava vivere, un pollice in giù imponeva al vincitore di finire il suo avversario.

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Uno sport vietato -

Le donne gladiatrici nell'antica Roma erano poche. Ma le prove rinvenute nell'arte, nelle leggi e nei resoconti scritti suggeriscono che le donne erano coinvolte nei combattimenti gladiatori. Nel 200 d.C., tuttavia, l'imperatore Settimio Severo aveva effettivamente vietato alle donne di entrare nell'arena.

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Impresso nella pietra -

La prova più tangibile che le donne partecipavano a questo brutale sport durante la tarda Repubblica Romana e l'inizio dell'Impero è un antico rilievo in marmo trovato ad Alicarnasso, nell'attuale Turchia.

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Amazzonia e Achillia -

La tavoletta, vecchia di secoli, raffigura due donne che combattono con scudi, spade e protezioni per le gambe. Le figure sono etichettate come Amazzone e Achillia (una versione al femminile di Achille), probabilmente nomi d'arte per evocare la mitologia greca. Un'iscrizione sopra le loro teste indica che hanno combattuto fino a un onorevole pareggio.

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Luogo di sepoltura di una gladiatrice -

Nel 1996, gli archeologi del Museo di Londra hanno scoperto frammenti di un osso pelvico femminile carbonizzato, rinvenuti tra le ceneri cremate di un'elaborata tomba di epoca romana nel quartiere londinese di Southwark.

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Gravi preoccupazioni -

L'ipotesi di essersi imbattuti in un luogo di sepoltura di una gladiatrice si basava sugli oggetti decorativi e sui resti di un sontuoso banchetto che occupavano la tomba. Tra questi, lampade a olio romane raffiguranti scene di combattimento gladiatorio e un gladiatore che cade.

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Una femmina che combatte? -

Un'altra intrigante opera d'arte che si dice raffiguri una gladiatrice è la statua di bronzo di 2.000 anni fa conservata al Museum für Kunst und Gewerbein di Amburgo, in Germania. Alcuni studiosi ritengono che rappresenti una donna gladiatrice. Sta sollevando una spada corta e ricurva, chiamata "sica", in segno di trionfo. La figura è anche a torso nudo, come i gladiatori tipicamente combattevano. Se questo pezzo rappresentasse davvero una gladiatrice, sarebbe solo la seconda raffigurazione di una donna gladiatrice di cui si abbia notizia.

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Una novità assoluta -

Le gladiatrici che combattevano e morivano nell'arena erano spesso commercializzate come un'attrazione innovativa. Erano considerate una sorta di sovversione dell'ideale gladiatorio, l'opposto di ciò che dovrebbe essere la forza marziale.

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Non per le donne -

Inoltre, la gladiatrice si allontanava dal costume della donna romana: le donne erano viste come mogli e, soprattutto, come madri. Non c'era posto per una donna nell'arena.

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Una descrizione stampata -

In Satire VI, una delle raccolte di poesie satiriche dell'inizio del II secolo a.C., Decimo Giunio Giovenale, scrive una descrizione estremamente ingenerosa di una donna che combatte come gladiatore - una delle prime descrizioni stampate di una gladiatrice.

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Commenti sprezzanti -

Nelle Satire (qui in un manoscritto dei primi anni del XVI secolo), Giovenale scrive in modo denigratorio delle donne gladiatrici. Fa riferimento in modo sprezzante al collo di una gladiatrice che vacilla sotto il peso dell'elmo e alla scarsa attrattiva delle sue gambe corazzate.

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Nessuna prova della gladiatrice -

La scuola di gladiatori più famosa era quella di Pompei (nella foto il colonnato del portico della caserma dei gladiatori). Ma non ci sono prove dell'esistenza o dell'addestramento di gladiatrici in nessuna scuola gladiatoria conosciuta.

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I giochi Erei -

In realtà, molti storici rifiutano di credere che le donne gladiatrici siano mai esistite. Ma lo spirito agonistico dimostrato dalle donne che parteciparono ai Giochi Erei - la prima competizione atletica femminile ufficiale tenutasi nell'antichità - contribuì sicuramente a far nascere il culto della gladiatrice. Gli Erei erano un'antica festa greca in cui le ragazze gareggiavano in una corsa a piedi. Si teneva ogni quattro anni a Olimpia e probabilmente si svolgeva più o meno nello stesso periodo degli antichi Giochi Olimpici.

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Le donne di Sparta -

Le donne di Sparta incarnavano certamente uno spirito guerriero. Le ragazze nubili partecipavano regolarmente agli sport. Anche se non si allenavano per il combattimento, le donne nubili partecipavano a gare di lotta e di pugilato. Erano inoltre atlete superbe e scendevano in pista nei Giochi Erei.

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La prima campionessa olimpica donna -

Fu una donna spartana a diventare la prima donna a vincere agli antichi Giochi Olimpici, nel 396 a.C.. Cynisca, una ricca principessa, partecipò alla corsa dei carri e vinse il primo premio gareggiando con una squadra di cavalli da lei stessa addestrati.

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Le Amazzoni -

Le Amazzoni della mitologia greca rappresentano il ritratto originale della donna guerriera. Queste donne combattenti e cacciatrici erano abili e coraggiose quanto gli uomini per quanto riguarda l'agilità fisica, la forza, il tiro con l'arco, la capacità di cavalcare e le arti del combattimento.

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Pentesilea -

Una delle più coraggiose condottiere amazzoniche fu la regina Pentesilea. Selvaggia e spietata, si schierò con Troia durante la guerra di Troia, ma alla fine fu sconfitta da Achille.

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Budicca -

Fu una donna a guidare una rivolta fallita contro le forze conquistatrici dell'Impero Romano nel 60 d.C.. Budicca, o Boadicea, regina dell'antica tribù britannica degli Iceni, guidò la rivolta e, pur essendo stata sconfitta, è oggi considerata un'eroina nazionale britannica e un simbolo della lotta per la giustizia e l'indipendenza.

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Giovanna d'Arco -

Allo stesso modo, Giovanna d'Arco, patrona ed eroina nazionale della Francia, era una pia contadina che divenne leader militare e condusse il suo Paese alla vittoria contro l'Inghilterra.

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Gladiatrici e cinema -

Il tema della gladiatrice ha trovato nuovo spazio nel cinema europeo degli anni Sessanta. Il film italiano "Thor e le amazzoni" (1963), univa il culto della gladiatrice con il mito delle amazzoni per produrre un film descritto dalla critica come "pessimo".

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Modello di riferimento -

La supereroina Tempesta è apparsa per la prima volta in un numero speciale della serie a fumetti "X-Men" intitolato "Giant-Size X-Men", pubblicato nel 1975. Primo importante personaggio femminile di origine africana nei fumetti americani, Tempesta è anche uno degli eroi femminili più notevoli e potenti della Marvel.

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Spiriti affini -

Il personaggio di Wonder Woman è apparso per la prima volta nel 1941 in "All Star Comics" della DC Comics. Connie Nielson, che ha interpretato Lucilla nel film del 2000 "Il Gladiatore", ha raccontato di aver riconosciuto in Maximus e Diana Prince (Wonder Woman) degli spiriti affini, notando delle somiglianze tra i personaggi principali del "Gladiatore" e dei film di "Wonder Woman".

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Passato e presente -

La rappresentazione di una società distopica che celebra i combattimenti televisivi all'ultimo sangue in un'arena in "Hunger Games" ha sollevato ancora una volta lo spauracchio dei combattimenti gladiatori. Katniss (Jennifer Lawrence) è vista come un Teseo futuristico (il mitico re ed eroe fondatore di Atene) e i giochi gladiatori romani hanno fatto da cornice alle scene di combattimento.

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"Pepsi Gladiators" -

I combattimenti tra gladiatori sono stati il tema della pubblicità "Pepsi We Will Rock You". Realizzato nel 2004, questo successo pubblicitario della durata di tre minuti ha come protagoniste Beyoncé, Britney Spears e Pink nei panni di tre gladiatrici che salgono sul ring per combattere tra loro, ma che invece cantano "We Will Rock You" dei Queen.

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La decisione dell'imperatore -

Il combattivo trio comincia a bere Pepsi in barba all'imperatore Enrique Iglesias!

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Le moderne gladiatrici -

E l'equivalente moderno delle antiche gladiatrici? Basta assistere a un combattimento in gabbia di arti marziali miste femminili e sperimentare quanto sanguinoso e barbaro dovesse essere lo scontro tra due gladiatrici.

Fonti: (BBC Culture) (World History Encyclopedia) (Live Science) (Smithsonian Magazine) (CinemaBlend) 

Vedi anche: Scopri le ricchezze che gli antichi romani hanno lasciato all'umanità 

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