Che cos'è e bisogna preoccuparsi?
Una delle malattie più letali al mondo, la ricerca suggerisce che la tubercolosi (TB) era presente tra gli uomini del Paleolitico in Africa 70.000 anni fa. Con la migrazione delle popolazioni attorno al mondo, anche la malattia ha seguito il suo corso.
Quando nel 1882 il medico tedesco Robert Koch scoprì il batterio che provoca la tubercolosi, il Mycobacterium tuberculosis, questo uccideva una persona su sette negli Stati Uniti e in Europa. Anche se oggi è curabile, la tubercolosi è ancora letale.
In uno studio pubblicato nel 2024 sulla rivista Nature, i ricercatori hanno esaminato il materiale genetico di antichi resti umani provenienti da 16 Paesi. Hanno trovato la malaria in campioni che avevano più di 5.500 anni.
Trasportata dalla zanzara Anopheles femmina, i ricercatori ritengono che la malattia possa essere ancora più antica di quanto si pensasse.
Si ritiene che gli antichi medici greci Ippocrate e Galeno abbiano parlato di una malattia che potrebbe essere il colera intorno al 400 a.C..
Numerosi indizi indicano che una malattia simile al colera era nota fin dall'antichità nelle pianure del delta del fiume Gange. Tuttavia, la prima pandemia di colera conosciuta ebbe inizio nel 1817, quando la malattia si diffuse dall'India ad altri Paesi dell'Asia.
La carie dentale, o carie dei denti, può portare a cavità, dolore e perdita dei denti, il che è evitabile con una buona igiene orale e cure dentali. Tuttavia, migliaia di anni fa le persone non lo sapevano.
Nel 2014, uno studio del Museo di Storia Naturale di Londra ha analizzato una società di cacciatori-raccoglitori in Marocco, vissuta circa 15.000 anni fa. I resti scheletrici di quel sito mostravano una gravissima carie ai denti.
Sebbene nella Bibbia siano noti diversi riferimenti alla lebbra, la prima testimonianza è uno scheletro in India che risale a 4.000 anni fa.
Uno studio del 2009 sullo scheletro rappresenta sia la prima prova archeologica di infezione umana da lebbra al mondo sia la prima prova della malattia nell'India preistorica.
Una malattia contagiosa causata dal virus della variola, le prove genetiche suggeriscono che il virus del vaiolo sia emerso 3.000-4.000 anni fa.
Il vaccino contro il vaiolo, creato da Edward Jenner nel 1796, è stato il primo vaccino sviluppato con successo. Il vaiolo è stato dichiarato eradicato dall'Organizzazione Mondiale della Sanità nel 1980.
Una delle malattie più antiche del mondo, un articolo del 2016 del South African Journal of Science ha riportato il più antico tumore maligno umano conosciuto al mondo su un osso di 1,7 milioni di anni fa.
In un altro studio, a una mummia egizia di 2.250 anni fa è stato diagnosticato un cancro alla prostata tramite una TAC. Presentava segni di lesioni nella colonna vertebrale e nel bacino, il che indicava che il cancro si era metastatizzato nelle ossa.
La malattia di Lyme è stata descritta per la prima volta nel 1975, ma le testimonianze risalgono all'età del rame, circa 5.300 anni fa.
Il batterio che causa la malattia di Lyme, Borrelia burgdorferi, è stato trovato nelle ossa di Ötzi l'uomo venuto dal ghiaccio, la più antica mummia europea conosciuta. Ötzi, che prende il nome dalle Alpi di Ötzal, dette anche Alpi Venoste, dove è stato ritrovato nel 1991, è morto nel 3.300 a.C..
La leishmaniosi è un'infezione causata da un parassita che vive all'interno delle femmine di mosche della sabbia appartenenti al genere Phlebotomus. Gli esseri umani la contraggono dalla puntura dei moscerini e i casi sono più comuni nelle aree tropicali e subtropicali del mondo.
Uno studio del 2006 ha esaminato i tessuti di 42 antiche mummie egizie e nubiane risalenti al periodo compreso tra il 2.050 e il 1.650 a.C.. I ricercatori hanno scoperto il DNA mitocondriale della Leishmania in quattro di esse.
La febbre tifoide è un'infezione potenzialmente letale causata dal batterio Salmonella Typhi. Di solito si diffonde attraverso cibo o acqua contaminati.
Alcuni storici ritengono che la febbre tifoidea sia stata responsabile di una pestilenza diffusa ad Atene nel 429 a.C., che uccise un terzo della popolazione, compreso il leader dell'epoca, Pericle.
La polmonite è un'infezione che infiamma le sacche d'aria di uno o entrambi i polmoni, riempiendole di liquido o pus. Batteri, virus e funghi possono causare la polmonite.
Ippocrate scrisse della polmonite, chiamandola “peripneumonia”. Ne descrisse anche i sintomi riconoscibili: febbre, dolore al petto e tosse.
Il tracoma è una malattia degli occhi causata dall'infezione da parte del batterio Chlamydia trachomatis, che può provocare cecità o disturbi visivi.
Documentata frequentemente nel corso della storia, la prima descrizione della malattia risale al 1.500 a.C. nel Papiro di Ebers, una raccolta di prescrizioni mediche rinvenuta in Egitto.
La prima testimonianza scritta sulla rabbia si trova nel Codice mesopotamico di Eshnunna, risalente al 1.930 a.C. circa. In esso si legge che il proprietario di un cane che mostra i sintomi della rabbia deve adottare misure preventive contro i morsi.
Il modo migliore per evitare la rabbia oggi è tenersi a distanza dalla fauna selvatica e vaccinare gli animali domestici contro la malattia.
La febbre maculata delle Montagne Rocciose (RMS) è una grave malattia trasmessa dalle zecche, che può essere mortale se non viene trattata tempestivamente.
La RMS è stata riconosciuta per la prima volta nel 1896 nella Snake River Valley dell'Idaho. Inizialmente era chiamata “morbillo nero” per l'aspetto dell'eruzione cutanea nelle ultime fasi della malattia.
Sources: (Mental Floss) (News Medical)
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Alcune cose non cambiano mai, come nel caso di alcune malattie. I dati genetici confermano che molte malattie risalgono all'antichità, essendo esistite molto prima che venissero identificate e che venissero scoperti i trattamenti. Le anomalie ossee e i campioni di DNA degli scheletri sono importanti fonti di documentazione, che ci mostrano come alcune delle malattie più antiche del mondo abbiano influenzato in modo fondamentale l'evoluzione umana.
Nelle diapositive che seguono, scoprirete le più antiche malattie conosciute al mondo.
Le più antiche malattie conosciute (addirittura ritrovate nelle mummie)
Queste malattie esistono da migliaia di anni
SALUTE Storia
Alcune cose non cambiano mai, come nel caso di alcune malattie. I dati genetici confermano che molte malattie risalgono all'antichità, essendo esistite molto prima che venissero identificate e che venissero scoperti i trattamenti. Le anomalie ossee e i campioni di DNA degli scheletri sono importanti fonti di documentazione, che ci mostrano come alcune delle malattie più antiche del mondo abbiano influenzato in modo fondamentale l'evoluzione umana.
Nelle diapositive che seguono, scoprirete le più antiche malattie conosciute al mondo.