Le autorità sanitarie sono preoccupate per il numero di casi in un periodo di tempo così breve
Gli ormoni sono messaggeri chimici che vengono secreti direttamente nel flusso sanguigno del nostro organismo e coordinano diverse funzioni. Queste sostanze aiutano a controllare il modo in cui le cellule e gli organi svolgono il loro lavoro, oltre a dire al corpo cosa fare e quando farlo. A volte, però, gli ormoni possono alterare il funzionamento del corpo. Questo accade soprattutto durante la gravidanza, come vi dirà ogni madre in attesa. Ma gli ormoni possono anche fornire benefici inaspettati per la salute, al di là dei loro ruoli consolidati. Quali sono dunque gli ormoni più importanti e come influenzano la nostra salute e il nostro benessere?
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I tre principali ormoni sessuali sono gli estrogeni, il testosterone e il progesterone. Questi ormoni svolgono un ruolo fondamentale nell'aumentare la libido.
L'estrogeno è un ormone steroideo associato agli organi riproduttivi femminili ed è responsabile dello sviluppo delle caratteristiche sessuali femminili.
Ma sapevate che gli estrogeni aiutano a proteggersi dal virus dell'influenza? Secondo uno studio condotto dai ricercatori della Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, i livelli fluttuanti di estrogeni nelle donne in premenopausa aiutano a proteggersi dall'influenza intorno alla seconda settimana del ciclo mestruale.
Gli estrogeni, che si trovano sia nei maschi che nelle femmine, sebbene le donne ne abbiano livelli più elevati, possono aiutare a prevenire l'insorgenza dell'osteoporosi. Questo perché gli estrogeni stimolano la cosiddetta attività osteoblastica, che costruisce l'osso. Anche il testosterone svolge un ruolo nella costruzione delle ossa.
L'estrogeno è una sostanza chimica antidepressiva presente nel cervello. Se i livelli di questo ormone si abbassano troppo, possono indurre depressione o ansia.
Il testosterone è l'ormone sessuale principale dei maschi, sebbene anche le donne ne abbiano una piccola quantità. I livelli ormonali di testosterone sono importanti per il normale sviluppo e le funzioni sessuali maschili.
Oltre a regolare il desiderio sessuale (libido), il testosterone regola anche la massa ossea, la distribuzione del grasso, la massa e la forza muscolare e la produzione di globuli rossi e sperma.
Le donne hanno solo un decimo del testosterone degli uomini. Ma anche questa quantità può costruire muscoli e aiutare a mantenere lo spessore della pelle.
Il testosterone è noto per aumentare i livelli di dopamina, un neurotrasmettitore rilasciato dai neuroni del cervello quando si fa qualcosa di piacevole o gratificante. In poche parole, fa provare piacere e migliora la concentrazione.
Il progesterone svolge un ruolo importante nel ciclo mestruale e nel mantenimento delle prime fasi della gravidanza. Può anche aiutare a dormire.
Il progesterone, presente negli uomini e nelle donne, esercita un effetto di induzione del sonno o ipnotico che aiuta a regolare i normali schemi del sonno.
I livelli di progesterone iniziano naturalmente a diminuire a partire dai trent'anni e cominciano a crollare alla fine dei quaranta.
Bassi livelli dell'ormone progesterone possono causare difficoltà di sonno, tra cui insonnia, apnea notturna e sudorazione notturna.
Durante la gravidanza gli ormoni possono modificare il corpo in modo sorprendente. Ad esempio, nel primo trimestre i livelli di progesterone aumentano, provocando spesso sbalzi d'umore.
I livelli di progesterone continuano ad aumentare durante la gravidanza. Questo, a sua volta, rallenta la digestione e spesso diminuisce la velocità della motilità (movimenti dell'apparato digerente) nell'intestino. Questo aumenta il rischio di stitichezza e gas.
La stitichezza porta immancabilmente a una difficoltà di evacuazione. E più ci si affatica sul water, più aumenta il rischio di emorroidi.
La gravidanza aumenta i livelli di estrogeni. Ciò può comportare diversi cambiamenti nell'aspetto, tra cui acne, macchie scure e smagliature.
Circa a metà della gravidanza il corpo inizia a produrre l'ormone prolattina, che consente di produrre latte.
Verso la fine della gravidanza, il corpo inizia a produrre l'ormone ossitocina, in vista del travaglio. L'ossitocina stimola l'utero a contrarsi.
Tra l'altro, l'ossitocina è associata alla fiducia, all'eccitazione sessuale e alla creazione di relazioni. Per questo motivo l'ossitocina viene talvolta definita "ormone dell'amore" o "sostanza chimica delle coccole".
La depressione post-partum è comune nelle neomamme. Ciò è spesso dovuto a bassi livelli di serotonina, una sostanza chimica che agisce anche come ormone e trasporta i messaggi tra le cellule nervose nel cervello e in tutto il corpo. La serotonina è considerata uno stabilizzatore naturale dell'umore.
La leptina è un ormone rilasciato dal grasso corporeo che aiuta a mantenere il peso normale a lungo termine. In altre parole, è un soppressore dell'appetito.
Quando si dorme, i livelli di leptina aumentano, segnalando al corpo che non è necessario mangiare. Una notte passata a rigirarsi nel letto non produce la giusta quantità di leptina, motivo per cui gli insonni e le persone con disturbi del sonno sentono una fame extra al mattino e sono inclini ad aumentare di peso.
Le endorfine sono gli ormoni del benessere rilasciati durante attività piacevoli come l'esercizio fisico, i massaggi, l'alimentazione e il sesso.
Come neurotrasmettitori, le endorfine vengono rilasciate dal corpo anche in risposta al dolore o allo stress.
Un altro ormone associato allo stress è il cortisolo. Si tratta di un ormone steroideo prodotto dalle ghiandole surrenali, che influisce su diversi aspetti dell'organismo e aiuta soprattutto a regolare la risposta del corpo allo stress.
L'ormone melatonina svolge un ruolo fondamentale nel ciclo sonno-veglia. Prodotta nel cervello in risposta al buio, contribuisce al sonno e alla regolazione del ritmo circadiano (orologio interno di 24 ore). L'esposizione alla luce durante la notte può bloccare la produzione di melatonina.
L'insulina è un ormone creato dal pancreas. Controlla la quantità di zucchero (glucosio) presente nel sangue in ogni momento. Se il pancreas non produce abbastanza insulina o il corpo non la utilizza correttamente, i livelli di zucchero nel sangue salgono alle stelle, una condizione nota come iperglicemia. Questo comporta il diabete.
Fonti: (NIH) (Weill Cornell Medicine) (Prevention) (Orlando Health) (Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health) (Cleveland Clinic) (Harvard Health)
Guarda anche: Menopausa, cosa succede al corpo delle donne in questa fase?
Cose assurde (e sconvolgenti) che gli ormoni provocano al nostro corpo
Cosa fanno e come funzionano questi messaggeri chimici?
SALUTE Corpo
Gli ormoni sono messaggeri chimici che vengono secreti direttamente nel flusso sanguigno del nostro organismo e coordinano diverse funzioni. Queste sostanze aiutano a controllare il modo in cui le cellule e gli organi svolgono il loro lavoro, oltre a dire al corpo cosa fare e quando farlo. A volte, però, gli ormoni possono alterare il funzionamento del corpo. Questo accade soprattutto durante la gravidanza, come vi dirà ogni madre in attesa. Ma gli ormoni possono anche fornire benefici inaspettati per la salute, al di là dei loro ruoli consolidati. Quali sono dunque gli ormoni più importanti e come influenzano la nostra salute e il nostro benessere?
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