Un nuovo studio fa luce su una convinzione molto diffusa
Il naso e un'area nella parte superiore della gola hanno cellule speciali che contengono cellule recettoriali olfattive. In parole povere, quando questi recettori rilevano gli odori, inviano un messaggio al cervello. Il cervello quindi identifica l'odore specifico.
Esistono due modi in cui rileviamo gli odori: nell'aria che respiriamo attraverso la parte anteriore del naso (olfatto ortogonale) e attraverso la parte posteriore del naso dalla nostra bocca, ovvero quando si mastica il cibo (olfatto retronasale).
L'olfatto retronasale è il modo in cui apprezziamo il sapore del cibo quando è nella nostra bocca. Ecco perché molte persone che soffrono di un disturbo dell'olfatto credono erroneamente che ci sia qualcosa che non va nel loro senso del gusto.
La funzione olfattiva ci consente di percepire piacere o disgusto (a seconda di ciò che sta rilevando). Funziona anche come un sistema di avvertimento, dandoci la possibilità di rilevare una perdita di gas o fumo, per esempio, o cibo marcio.
L'olfatto svolge un ruolo importante nel controllo dell'umore, della memoria, del comportamento e delle emozioni. Per esempio, un odore può agire come fattore scatenante nel ricordare un evento o un'esperienza dimenticati da tempo, che si tratti di un'occasione felice o triste.
L'odore trasmette emozioni. Un profumo, per esempio, veicola varie emozioni e sensazioni, un fattore molto importante quando si tratta di attrazione tra due persone.
La ricerca suggerisce che il nostro odore corporeo, la nostra chimica sessuale, prodotti dai geni che compongono il nostro sistema immunitario, svolgono un ruolo implicito nell'aiutarci a scegliere i nostri partner.
La perdita dell'olfatto può essere parziale (iposmia) o completa (anosmia). Può essere temporaneo o permanente, a seconda della causa scatenante. Nella sua forma più grave, nemmeno l'aroma acido di un limone, per esempio, può essere rilevato.
I cambiamenti del senso dell'olfatto sono causati da una varietà di condizioni.
Un naso chiuso per il raffreddore è una causa comune della temporanea perdita dell'olfatto, che impedisce la funzione dei recettori dell'olfatto.
Anche l'influenza può essere una causa di iposmia.
La sinusite è un gonfiore dei seni paranasali, di solito causata da un'infezione. Oltre al dolore e al gonfiore, i sintomi includono un naso chiuso e un ridotto senso dell'olfatto.
Un'allergia può provocare tra gli altri sintomi starnuti e tosse, prurito, arrossamento, lacrimazione, naso che cola e perdita dell'olfatto.
Il fumo può causare irritazione temporanea o congestione all'interno del naso, con conseguente riduzione dell'olfatto.
Un ridotto senso dell'olfatto o del gusto possono essere sintomi della presenza di polipi nasali: formazioni carnose all'interno del naso che possono ostruire il flusso d'aria.
In casi più estremi, la perdita o il cambiamento del senso dell'olfatto possono essere il risultato di danni ai nervi collegati all'area del cervello che rileva l'odore.
È molto comune una leggere riduzione del senso dell'olfatto quando si invecchia.
I sensi del gusto e dell'olfatto sono strettamente collegati. I sapori negli alimenti, per esempio, possono essere apprezzati a causa di una combinazione della capacità di ognuno di annusare e gustare.
Un disturbo dell'olfatto può verificarsi per uno dei motivi precedentemente elencati. Una persona con perdita dell'olfatto parziale (iposmia) o completa (anosmia) può pensare di aver perso il senso del gusto, il che non è necessariamente vero. Quindi, quali sono i motivi per cui avvertiamo il gusto alterato?
Si può sperimentare una perdita parziale o totale del gusto. È interessante notare che il disturbo del gusto più comune è chiamato percezione del gusto fantasma. È caratterizzato da un sapore forte e persistente in bocca, anche se vuota.
L'ageusia è la perdita delle funzioni gustative della lingua che impedisce alla persona di rilevare il gusto.
La disgeusia è una distorsione del senso del gusto. Può causare un gusto persistente in bocca, spesso metallico o rancido, che può mascherare altri sapori e rendere tutti gli alimenti uguali.
Questa è la diminuzione patologica del senso del gusto. Una persona con questa condizione potrebbe non essere in grado di rilevare uno dei gusti principali: dolce, amaro, acido, salato e umami.
Le cause dei disturbi del gusto sono simili a quelle della perdita dell'olfatto. Includono infezioni delle vie respiratorie superiori, come il raffreddore e la sinusite comuni. Ma i disturbi del gusto possono anche essere dovuti a infezioni dell'orecchio, scarsa igiene orale e traumi a orecchio, naso e gola.
Anche alcuni farmaci possono influenzare la capacità di gusto di una persona, come i farmaci antifungini, inibitori della pompa protonica e fluorochinoloni, un tipo di antibiotico.
I disturbi olfattivi non sono rari. Di solito non sono gravi e potrebbero migliorare in poche settimane o mesi. Trattare la causa potrebbe migliorare la condizione. Gli spray o le gocce nasali steroidei, per esempio, possono aiutare in caso di sinusite o polipi nasali.
Nei casi comuni, come quelli derivanti dal comune raffreddore o influenza, i sintomi del disturbo del gusto possono essere alleviati con decongestionanti o antistaminici.
Allearsi a sentire gli odori è una tecnica di supporto per le persone che hanno subito la perdita dell'olfatto.
Se il disturbo persiste, recati dal medico, che può studiare la situazione e prescriverti il farmaco migliore per la tua condizione.
Secondo i rapporti medici, la perdita dell'olfatto potrebbe essere un primo sintomo comune del COVID. Ma ci sono molte ragioni per cui qualcuno può perdere o sperimentare un cambiamento nel senso dell'olfatto. Allo stesso modo, la disfunzione del gusto può essere il risultato di diversi fattori. In effetti, questi due sensi sono strettamente collegati.
Scorri la galleria e scopri di più sui disturbi dell'olfatto e del gusto.
Come mai perdiamo il senso del gusto e dell'olfatto?
Quando i sensi cambiano, come fare?
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