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Origini -

Chiune Sugihara è nato in una famiglia della classe media il 1° gennaio 1900, nella città di Kozuchi, nell'Impero del Giappone (oggi Mino, Prefettura di Gifu, Giappone).

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Infanzia e gioventù -

Chiune Sugihara eccelleva a scuola, ma mentre suo padre voleva che diventasse medico, Sugihara aveva altri piani. Non superò deliberatamente l'esame di ammissione alla facoltà di medicina e si specializzò in inglese.

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Gli esami al ministero degli Esteri -

Nel 1919 Chiune Sugihara superò gli esami per la borsa di studio del Ministero degli Esteri giapponese. In seguito dovette trascorrere due anni nell'esercito, ma nel 1922 Sugihara riuscì a superare gli esami di qualificazione linguistica del Ministero degli Esteri.

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Lingue -

Chiune Sugihara fu poi assegnato ad Harbin, in Cina, dove imparò a parlare correntemente il russo e il tedesco. Alla fine si unì al centro di formazione giapponese Harbin Gakuin, dove divenne un esperto dell'Unione Sovietica.

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Trasferimento in Lituania -

Nel novembre 1939, Sugihara fu assegnato come vice console al consolato giapponese di Kaunas, in Lituania.

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Funzioni -

Il governo giapponese aveva interesse a tenere sotto controllo le attività dell'URSS. Uno degli obiettivi era quello di fornire al governo giapponese informazioni sui movimenti di truppe tedesche e sovietiche nella regione del Baltico, nonché qualsiasi informazione sugli attacchi tedeschi contro l'URSS.

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Occupazione sovietica -

Poi, nell'estate del 1940, l'Unione Sovietica occupò la Lituania, insieme a Lettonia ed Estonia, con l'obiettivo di annettere i territori all'URSS.

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Chiune Sugihara iniziò a salvare vite -

L'NKVD (la polizia segreta sovietica) iniziò a reprimere e a maltrattare gli abitanti di quegli Stati baltici. Chiune Sugihara si rese conto di poter usare la sua autorità diplomatica per salvare queste persone.

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Visti -

Lo fece concedendo loro i visti per fuggire dall'Europa, attraversando l'Unione Sovietica verso est e dirigendosi in Giappone.

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Visti -

Sugihara rilasciò ai membri della clandestinità polacca (la resistenza polacca durante la Seconda Guerra Mondiale) visti di transito per viaggiare attraverso il territorio sovietico fino al Giappone, e poi a Curaçao e nei territori olandesi nelle Americhe.

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Rifugiati ebrei -

I rifugiati ebrei, provenienti soprattutto dalla Polonia e dalla Lituania, iniziarono a fare la fila fuori dal consolato giapponese di Kovno, nella speranza di ottenere un visto per sfuggire ai nazisti.

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Sempo -

Chiune Sugihara iniziò a usare la lettura sino-giapponese del suo nome, "Sempo", in Lituania. Questo perché era più facile da pronunciare rispetto al suo nome di battesimo. Molti rifugiati lo conoscevano come Sempo.

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Segnali di allarme -

Dopo che erano stati concessi circa 1800 visti, il Ministero degli Esteri giapponese inviò a Sugihara un cablogramma che recitava: "Dovete assicurarvi che [i rifugiati] abbiano completato la procedura per il visto d'ingresso e che siano in possesso del denaro per il viaggio o del denaro di cui hanno bisogno durante il loro soggiorno in Giappone. In caso contrario, non dovreste concedere loro il visto di transito".

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Fuga in treno -

Nonostante l'avvertimento di Tokyo, Sugihara continuò a concedere visti ai rifugiati. Sugihara riuscì a convincere i funzionari sovietici a permettere ai rifugiati ebrei di attraversare l'URSS con la ferrovia transiberiana. I rifugiati, tuttavia, dovevano pagare cinque volte il prezzo normale del biglietto.

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La fine dei visti -

Chiune Sugihara lasciò il Paese il 4 settembre 1940, mentre il consolato stava per chiudere i battenti. Sugihara continuò a rilasciare visti fino alla sua partenza.

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La partenza -

Sugihara rilasciava visti anche dalla sua stanza d'albergo. In seguito, si dice che abbia gettato dei fogli bianchi dal finestrino del treno. Questi riportavano la sua firma e il sigillo del consolato, in modo da poter essere compilati e trasformati in visti.

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Le parole di addio -

Si racconta che le ultime parole di Chiune Sugihara ai rifugiati furono: "Vi prego di perdonarmi. Non posso più scrivere. Vi auguro il meglio".

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POW -

Sugihara fu riassegnato ad altre sedi, tra cui Bucarest, in Romania. Vi rimase dal 1942 al 1944. Quando i sovietici invasero il Paese, Sempo e la sua famiglia furono inviati in un campo di prigionia, dove rimasero fino al 1946.

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Destinazioni -

Migliaia di rifugiati riuscirono ad attraversare l'URSS e ad arrivare a Kobe, in Giappone, dove c'era una comunità ebraica.

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Nuova casa -

Dal Giappone, molti di questi rifugiati ebrei riuscirono a ottenere visti di asilo per gli Stati Uniti, il Canada, l'Australia, la Palestina e i Paesi dell'America Latina.

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Migliaia di vite salvate -

Si stima che Chiune Sugihara abbia salvato circa 6.000 ebrei. Nella foto Hanni Vogelweid, a cui Sugihara aveva concesso un visto.

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Eredità -

Si ritiene che circa 40.000 discendenti di queste persone siano oggi vivi grazie alle azioni di Sempo.

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Perché Chiune Sugihara aiutò così tante persone? -

Quando gli fu chiesto perché avesse concesso il visto a migliaia di ebrei, Sugihara rispose: "È il tipo di sentimento che chiunque prova quando vede i rifugiati faccia a faccia, che implorano con le lacrime agli occhi. Non può fare a meno di simpatizzare con loro". Tra i rifugiati c'erano anziani e donne. Erano così disperati che sono arrivati a baciarmi le scarpe. Sì, ho assistito a queste scene con i miei occhi".

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Perché Chiune Sugihara aiutò così tante persone? -

"Inoltre, a quel tempo sentivo che il governo giapponese non aveva un'opinione uniforme a Tokyo. [...] Mi sembrava sciocco trattare con loro. Così decisi di non aspettare la loro risposta. Sapevo che qualcuno si sarebbe sicuramente lamentato di me in futuro. Ma io stesso ho pensato che fosse la cosa giusta da fare", continuò Sugihara.

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Perché Chiune Sugihara aiutò così tante persone? -

"Non c'è nulla di male nel salvare la vita di molte persone... Lo spirito di umanità, filantropia... amicizia tra vicini... con questo spirito mi sono avventurato a fare ciò che ho fatto, affrontando questa situazione difficilissima... e per questo motivo sono andato avanti con un coraggio raddoppiato".

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Un "Giusto" -

Nel 1985, il governo israeliano ha nominato Chiune Sugihara uno dei Giusti tra le Nazioni, un'onorificenza che descrive i non ebrei che hanno rischiato la vita durante l'Olocausto per salvare gli ebrei.

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Onorificenza -

Chiune Sugihara è l'unico cittadino giapponese ad aver mai ricevuto tale onore dallo Stato di Israele.

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La morte -

Chiune Sugihara si è spento nel luglio 1986 a Kamakura, in Giappone. Sempo aveva 86 anni.

Fonti: (History Collection) (The World Holocaust Remembrance Center) (University of Technology Sydney) (Times of Israel)

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