Dai terremoti ed eruzioni vulcaniche alla siccità, ai frequenti tifoni e alle inondazioni
Mary Shelley nasce con il nome di Mary Wollstonecraft Godwin il 30 agosto 1797 a Somers Town, Londra.
Sua madre era Mary Wollstonecraft, scrittrice, filosofa femminista e sostenitrice dei diritti delle donne, che scrisse notoriamente “Una rivendicazione dei diritti della donna”.
Il padre di Mary Shelley era William Godwin, filosofo politico e romanziere.
Shelley fu allevata dal padre, che le fornì una solida istruzione, incoraggiandola ad abbracciare le sue teorie politiche anarchiche.
William Godwin si risposò quando Mary aveva quattro anni con la loro vicina di casa, Mary Jane Clairmont. Tuttavia la relazione fra le due fu travagliata.
I genitori di Shelley accolsero nella loro casa molti artisti, scienziati e politici di rilievo. Il poeta Samuel Taylor Coleridge, l'ex vicepresidente degli Stati Uniti Aaron Burr (nella foto) e il nonno di Charles Darwin, Erasmus Darwin, sono solo alcuni di questi ospiti.
Nel 1814, ancora adolescente, Mary iniziò una storia d'amore con Percy Bysshe Shelley, un poeta che era uno dei seguaci politici di suo padre. Lui era già sposato e aveva un figlio.
Insieme alla sorellastra Claire, Mary e Percy partirono per la Francia nel 1814 e viaggiarono per l'Europa. Al loro ritorno in Inghilterra, Mary era incinta del figlio di Percy.
Nei due anni successivi, lei e Percy furono ostracizzati e dovettero far fronte a debiti costanti, oltre che alla morte della figlia nata prematuramente. Si sposarono alla fine del 1816, dopo il suicidio della prima moglie di lui, Harriet.
Nonostante le numerose difficoltà del loro rapporto, i due rimasero insieme fino alla morte di Percy, avvenuta nel 1822 in un incidente nautico all'età di 29 anni.
William Godwin disapprovava la relazione della figlia con Shelley, in parte perché era ancora sposato con la prima moglie quando si conobbero. Questo causò una tensione nel suo rapporto con Mary, ma alla fine si riconciliarono.
La prima figlia che Mary ebbe da Percy, una bambina, morì dopo poche settimane dalla nascita. I due figli successivi, William e Clara, morirono quando erano ancora piccoli. Percy Florence (nella foto) fu il quarto figlio di Percy e Mary Shelley e l'unico a sopravvivere in età adulta.
La vita di Shelley fu segnata da tragedie personali. Oltre alla madre, a tre dei suoi figli e poi al marito, subì anche la morte di diversi amici intimi.
Shelley era amica di molti altri famosi scrittori del suo tempo, tra cui Lord Byron, John William Polidori e John Keats (nella foto).
Mary aveva un rapporto stretto con Lord Byron, ed è stato proprio lui, durante una serata trascorsa sulle rive del Lago di Ginevra nel 1814, mentre Mary si trovava in Europa con Percy, a lanciare una sfida agli amici riuniti: ognuno di loro avrebbe dovuto scrivere una storia di fantasmi. Mary accettò la sfida e la vinse, dando vita a quello che sarebbe poi diventato il suo celebre romanzo, "Frankenstein".
Shelley scrisse “Frankenstein; o, il moderno Prometeo" quando aveva solo 18 anni. Il romanzo racconta la storia di Victor Frankenstein, uno scienziato che crea una creatura a partire da pezzi di cadavere e che si vendica del suo creatore.
Frankenstein” è oggi considerato un classico e ha avuto un impatto indelebile sulla cultura popolare.
Dopo aver avuto un breve "blocco dello scrittore" l'idea le venne all'improvviso una notte mentre cercava di prendere sonno.
Oltre a “Frankenstein”, Mary Shelley scrisse diversi altri romanzi, tra cui “Valperga”, “L'ultimo uomo” e “Lodore”. Scrisse anche numerosi racconti, saggi e poesie.
Frankenstein” fu pubblicato per la prima volta in forma anonima con una prefazione di Percy Shelley, facendo credere a molti che fosse lui il vero autore.
Anche quando, alcuni anni dopo, vennero pubblicate nuove edizioni con il vero nome di Mary Shelley, questa supposizione persistette.
Dopo l'annegamento di Percy Bysshe Shelley nel 1822, Mary curò e pubblicò diversi volumi delle sue opere. Scrisse anche la sua biografia, “The Life of Percy Bysshe Shelley”, che è tuttora considerata una delle opere più importanti dell'erudizione shelleyana.
Quando il corpo del marito fu cremato, un organo, che secondo alcuni era il suo cuore, non bruciò. Oggi gli esperti sospettano che si fosse calcificato durante il decorso della tubercolosi.
Mary finì per ricevere l'organo, che portò con sé come ricordo. Dopo la sua morte, avvenuta nel 1851, il cuore fu scoperto nella sua scrivania avvolto nelle pagine del poema “Adonais” di Percy Shelley.
Shelley era affascinata dalla scienza, in particolare dal lavoro di scienziati come Luigi Galvani e Alessandro Volta. Questo è evidente in “Frankenstein”, che esplora le conseguenze del giocare a fare Dio attraverso la sperimentazione scientifica.
Nonostante le numerose sfide personali, ha continuato a scrivere per tutta la vita, compresa la narrativa di genere per il London Magazine.
A partire dal 1839, Mary Shelley soffrì di mal di testa e paralisi in alcune parti del corpo, che talvolta le impedirono di leggere e scrivere. Il 1° febbraio 1851 morì all'età di 53 anni a causa di quello che il suo medico sospettava fosse un tumore al cervello.
Fonti: (History Hit) (Mental Floss)
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Nell'introduzione all'edizione del 1831 del suo romanzo, Shelley scrisse: "Vidi lo studente pallido di arti proibite inginocchiato accanto alla creatura che aveva assemblato. Vidi l'orrendo fantasma di un uomo disteso, e poi, all'attivarsi di un potente congegno, mostrare segni di vita e muoversi con un tremito inquieto, a metà tra il vitale e il morto. Doveva essere qualcosa di spaventoso, perché l'effetto di qualsiasi tentativo umano di imitare il meraviglioso meccanismo del Creatore del mondo sarebbe stato supremamente terrificante."
Mary Shelley, la mente dietro il classico romanzo horror “Frankenstein”, continua a ispirare e affascinare le persone grazie al suo contributo alla letteratura. Nata a Londra nel 1797, ha avuto una vita piena di sfide personali e professionali, ma è riuscita a creare alcune delle opere letterarie più durature dell'epoca romantica. Ma se alcuni la conoscono semplicemente come la donna che ha scritto “Frankenstein”, c'è molto di più dietro la sua storia.
Vi abbiamo incuriosito? Sfogliate la gallery per scoprire alcuni fatti affascinanti su Mary Shelley.
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