Disastri glaciali che hanno scosso il pianeta
I gatti possono sembrare distaccati e indifferenti, ma una nuova ricerca rivela che in realtà sono attenti quando parliamo e possono persino essere più veloci dei bambini nell'associazione di parole. Lo studio, pubblicato sulla rivista Scientific Reports nell'ottobre 2024, ha rilevato che i gatti sono in grado di formare associazioni tra immagini e parole quattro volte più velocemente dei bambini piccoli. Questa sorprendente scoperta aggiunge nuovi spunti alla nostra comprensione dei gatti e delle loro capacità mentali uniche.
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Lo studio dimostra che i gatti sono in grado di formare associazioni tra immagini e parole più velocemente dei bambini, sfidando le assunzioni sulla cognizione animale e gettando nuova luce sull'intelligenza felina e sulla comprensione del linguaggio.
Pubblicato il 4 ottobre 2024 su Scientific Reports, lo studio esplora la comprensione del linguaggio nei gatti, confrontando le loro capacità con quelle dei bambini piccoli e scoprendo che i gatti collegano parole e immagini quattro volte più velocemente.
Gli esseri umani fanno molto affidamento sul linguaggio, ma non siamo gli unici. Alcune scimmie sono in grado di collegare parole pronunciate a simboli o immagini, mentre i pappagalli grigi africani sono in grado di comprendere e rispondere a istruzioni verbali.
I cani, noti per il loro stretto rapporto con gli esseri umani, sono spesso addestrati a comprendere e rispondere ai comandi. Tuttavia, si sa molto meno della capacità dei gatti di comprendere il linguaggio parlato.
Questo studio si è proposto di colmare questa lacuna esaminando la capacità dei gatti di formare associazioni tra suoni e immagini.
Il dottor Carlo Siracusa, veterinario comportamentale dell'Università della Pennsylvania, ha dichiarato a Live Science che i gatti probabilmente riconoscono alcuni suoni e possono utilizzare le interazioni umane per risolvere i problemi, anche se la ricerca su questo aspetto è ancora in fase di sviluppo.
Le ricerche indicano che i gatti sono in grado di riconoscere il proprio nome e anche quello di persone o animali familiari, il che suggerisce la loro capacità di comprendere e ricordare parole specifiche.
Lo studio condotto da Saho Takagi e dal suo team dell'Università di Azabu, in Giappone, ha messo alla prova 31 gatti adulti con un gioco di associazione di parole, comunemente usato per valutare abilità simili nei bambini.
Ogni gatto ha guardato due brevi cartoni animati, ciascuno con una parola inventata. I filmati sono stati riprodotti ripetutamente finché i gatti non sembravano perdere interesse, segno di apprendimento.
I filmati mostravano un sole rosso denominato “paramo” e un unicorno blu denominato “keraru”. La ripetizione ha permesso ai gatti di associare ogni immagine alla parola corrispondente in un arco di tempo più o meno lungo.
L'attenzione dei gatti è stata monitorata osservando quanto a lungo hanno guardato lo schermo. Un'attenzione ridotta indicava familiarità, mentre un'attenzione prolungata suggeriva sorpresa o confusione.
Dopo una pausa, i ricercatori hanno scambiato le immagini e i suoni. Questo scambio inaspettato ha incuriosito i gatti, indicando che avevano formato un'associazione tra ogni parola e la rispettiva immagine.
Quando l'abbinamento parola-immagine è stato modificato, l'interesse dei gatti è aumentato e alcuni hanno presentato pupille dilatate, un segno comune di curiosità o di leggero stress, che suggerisce il riconoscimento del cambiamento.
I gatti hanno colto le connessioni parola-immagine con due sole esposizioni di nove secondi. I bambini piccoli, invece, hanno bisogno di quattro prove di 20 secondi per formare associazioni simili.
Questa scoperta si aggiunge alla comprensione della cognizione animale, evidenziando che i gatti potrebbero possedere abilità che in precedenza si ritenevano esclusive dei primati superiori.
Tuttavia, il dottor Siracusa sottolinea che il confronto tra gatti e bambini è complesso. Questi risultati non implicano che i gatti siano intellettualmente superiori ai bambini, ma mostrano piuttosto la loro attitudine all'associazione rapida.
I bambini piccoli sono ancora in fase di sviluppo cognitivo, mentre i gatti adulti di questo studio hanno raggiunto la piena maturità. Le fasi dello sviluppo influenzano la velocità con cui le specie possono apprendere e reagire agli stimoli.
Gli esseri umani potrebbero proiettare involontariamente le loro percezioni sul comportamento degli animali, soprattutto nel caso dei gatti. Interpretare la cognizione animale in modo oggettivo rimane una sfida a causa dei nostri pregiudizi intrinseci.
Il dottor Siracusa osserva che paragonare i gatti ai cani può essere più pratico, poiché entrambe le specie sono addomesticate e hanno condiviso ambienti simili. Tuttavia, i loro percorsi evolutivi sono diversi.
Nonostante le somiglianze in ambito domestico, cani e gatti hanno sviluppato strategie di sopravvivenza diverse. I gatti tendono a essere cacciatori solitari, il che influisce sul modo in cui interagiscono con gli esseri umani e sul modo in cui imparano.
L'équipe di Takagi ha sviluppato un approccio adattato ai comportamenti unici dei gatti, in particolare al loro bisogno di indipendenza. Questa impostazione ha ridotto al minimo lo stress e massimizzato il coinvolgimento dei gatti.
Coinvolgere i gatti negli esperimenti è notoriamente difficile, perché spesso perdono interesse o semplicemente ignorano gli stimoli non familiari. Ciò rende difficile per i ricercatori la raccolta di dati coerenti.
Alcuni gatti sono stati esclusi dallo studio, il che introduce una potenziale distorsione nei risultati. Tuttavia, questo è un fenomeno comune negli studi sugli animali, dove la coerenza tra i soggetti può essere elusiva.
Nonostante i suoi limiti, lo studio fornisce una forte evidenza che i gatti possono formare associazioni tra immagini e parole, suggerendo capacità cognitive avanzate.
Non è ancora chiaro se queste capacità cognitive dei gatti siano innate o frutto dell'addomesticamento. Sono necessari ulteriori studi per approfondire la questione.
Questa ricerca apre la strada a futuri studi sulla cognizione e sul comportamento dei gatti, migliorando potenzialmente la nostra comprensione dei processi mentali felini e del loro rapporto con gli esseri umani.
I risultati potrebbero influenzare la ricerca cognitiva su altri animali domestici, incoraggiando gli scienziati a indagare la comprensione del linguaggio in specie diverse con impostazioni sperimentali simili.
I risultati mettono in discussione la visione tradizionale dell'intelligenza, dimostrando che animali come i gatti sono in grado di svolgere compiti cognitivi complessi, modificando il modo in cui consideriamo la loro comprensione e le loro capacità mentali.
Le ricerche in corso potrebbero rivelare aspetti sorprendenti sull'intelligenza dei gatti, ridefinendo il nostro rapporto con questi compagni unici, spesso incompresi.
Fonti: (Live Science) (Independent)
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