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Una prodezza dell'ingegneria civile -

Nella foto, una mappa topologica del Canale di Panama del 1913, che include anche informazioni statistiche sulla sua costruzione.

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Ferdinand de Lesseps (1805–1894) - Il diplomatico francese Ferdinand de Lesseps fu il promotore dell'idea di costruire il Canale di Panama. A lui si deve la costruzione del Canale di Suez, completato nel 1869.

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Finanziamenti - Nella foto, una cedola azionaria della Compagnie Universelle du Canal Interocéanique de Panama, emessa il 29 novembre 1880 e firmata da Ferdinand de Lesseps. Ferdinand de Lesseps fu in grado di raccogliere ingenti fondi in Francia grazie agli enormi profitti generati dal successo della costruzione del Canale di Suez in Egitto.

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Primo tentativo francese di realizzazione - I lavori iniziarono nel 1881, ma i progressi furono presto ostacolati dall'inizio della stagione delle piogge. Le malattie, tra cui la malaria e la febbre gialla, causarono la morte di migliaia di lavoratori. Nel 1884, il tasso di mortalità superava i 200 morti al mese. Nella foto, un escavatore al lavoro a Bas Obispo nel 1886.

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Secondo tentativo francese - Alla fine i soldi finirono. I lavori furono sospesi nel 1889 e il sogno di de Lesseps finì. Nel 1894, una seconda società francese rilevò il progetto per creare un canale di chiuse e laghi. Nella foto, lo scavo della gola artificiale nota come stretto di Culebra o stretto di Gaillard. 

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L'America prende il controllo - Le intenzioni americane di influenzare la zona (in particolare la costruzione e il controllo del Canale di Panama) portarono alla separazione di Panama dalla Colombia nel 1903. Gli Stati Uniti presero formalmente il controllo della proprietà del canale nel maggio 1904.

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John Frank Stevens (1853–1943) - John Frank Stevens subentrò a John Findley Wallace come ingegnere capo del progetto dopo le dimissioni di Findley per le terribili condizioni e la mancanza di attrezzature di lavoro.

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La costruzione del canale di Panama da parte degli Stati Uniti, 1904-1914 - Nella foto, un gigantesco mezzo spalatore in funzione durante i lavori di costruzione.

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Un'enorme forza lavoro -

Nella foto i lavoratori spagnoli che lavoravano al Canale di Panama all'inizio del 1900. In totale, più di 75.000 uomini e donne lavorarono al canale. Sfortunatamente, 28.000 morirono nel farlo.

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William Crawford Gorgas (1854–1920) - Gorgas, medico dell'esercito americano, fu nominato responsabile dell'igiene del progetto nel 1904. A lui si attribuisce il merito di aver ridotto notevolmente il tasso di mortalità dei lavoratori a causa delle malattie trasmesse dalle zanzare.

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Visita presidenziale - Il presidente Theodore Roosevelt, in visita al sito nel 1906, è ritratto seduto su una pala a vapore presso lo stretto di Culebra.

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Stretto di Culebra - La realizzazione del Stretto di Culebra avanza, come si vede in questa fotografia del 1907. Per la creazione di questa apertura artificiale, gli ingegneri hanno dovuto letteralmente tagliare in due lo spartiacque continentale delle Americhe.

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Frane - Il rischio di frane era una minaccia costante. Gli operai dovevano continuamente allargare il taglio principale attraverso la montagna a Culebra e ridurre gli angoli dei pendii per ridurre al minimo le frane nel canale.

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George Washington Goethals (1858–1928) - Nel 1907, John Frank Stevens si dimise dalla carica di ingegnere capo. Fu sostituito da George Washington Goethals. Maggiore dell'esercito statunitense e ingegnere civile, Goethals diresse i lavori a Panama fino alla loro conclusione nel 1914, due anni prima della data prevista del 10 giugno 1916.

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Ernest “Red” Hallen (1875–1947) - Ernest Hallen ha trascorso 30 anni a documentare la costruzione e i progressi del Canale di Panama. Ha anche fotografato gli americani che vivevano e lavoravano nella Zona del Canale di Panama.

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Chiuse superiori di Gatun - Foto di Ernest Hallen del 1912 delle chiuse superiori di Gatun.

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La documentazione della costruzione e dei progressi del canale - Questa fotografia del 1913 scattata da Hallen mostra le pesanti pale al lavoro presso lo stretto di Culebra.

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Trapani e dinamite - Questa immagine del 1913 mostra degli operai che praticano dei fori nella roccia per la dinamite. Sullo sfondo, pale a vapore spostano le macerie su vagoni ferroviari.

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Creazione del sistema di chiuse - La costruzione del canale richiese lo sviluppo di un sistema di chiuse per sollevare e abbassare le navi da un grande bacino idrico a 26 metri sul livello del mare. Nella foto, una delle chiuse in costruzione nel 1913.

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Un lavoro da record - Si creò così la più grande diga (diga di Gatun) e il più grande lago artificiale (lago di Gatun) del mondo di allora.

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L'incontro degli oceani - Il 10 ottobre 1913, la diga di Gamboa fu deliberatamente fatta saltare. In tal modo si allagò lo stretto di Culebra, unendo così gli oceani Atlantico e Pacifico attraverso il Canale di Panama. Nella foto, il rimorchiatore marittimo Gatun che effettua un giro di prova attraverso la chiusa di Gatun.

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Inaugurazione ufficiale - Il canale fu formalmente aperto il 15 agosto 1914 con il passaggio della nave da carico SS Ancon (nella foto).

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Aperto al commercio - Nel 1915, numerose imbarcazioni utilizzavano il canale. Qui le imbarcazioni si muovono attraverso lo stretto di Culebra, che attraversa il Continental Divide (lo spartiacque continentale delle Americhe).

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Navigare attraverso lo spartiacque continentale delle Americhe - Nella foto, la USS Ohio che attraversa il Canale di Panama il 16 luglio 1915. La nave sta superando lo scivolo di Cucaracha nello stretto di Culebra, lungo 12,8 km.

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La diga di Madden - Nel 1935 fu completata la diga di Madden. Si creò così il lago Madden (poi lago Alajeula), che ancora oggi fornisce ulteriore acqua per il canale. Nella foto, una veduta di Panama City e del Canale di Panama in quello stesso anno.

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Un'autostrada d'acqua per tutti - Negli anni '30, il canale veniva attraversato da navi di tutte le dimensioni, comprese le imbarcazioni da diporto.

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Margine stretto - La USS Missouri attraversa il canale nel 1945. Le corazzate della classe Iowa furono progettate per essere abbastanza strette da passare attraverso le chiuse.

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Un impulso al turismo - Nella foto, il primo transatlantico P&O Orient SS Oriana di ritorno a Southampton, in Inghilterra, dopo il suo viaggio inaugurale nel Canale di Panama. Si tratta della nave più grande ad aver attraversato il canale dopo il transatlantico tedesco Bremen nel 1938.

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Conflitto di interessi - Dopo la seconda guerra mondiale, le relazioni tra gli Stati Uniti e Panama si inasprirono. Molti panamensi ritenevano che la Zona del Canale appartenesse di diritto a Panama e le richieste di cessione del canale da parte degli Stati Uniti aumentarono.

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Rivolte anti-americane - Il 9 gennaio 1964, le rivolte anti-americane per la sovranità della zona del Canale di Panama divennero cruente quando 28 dimostranti furono uccisi a colpi di arma da fuoco. Questo evento è considerato cruciale per la consegna del canale dagli Stati Uniti a Panama 35 anni dopo.

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Cessione del canale da parte degli Stati Uniti - I trattati Torrijos-Carter, firmati nel 1977 dal presidente statunitense Jimmy Carter e dal generale panamense Omar Torrijos, garantivano a Panama l'amministrazione del Canale di Panama a partire dal 1999. Nella foto il passaggio di consegne del 31 dicembre 1999, che ha posto fine al controllo del canale che gli Stati Uniti esercitavano dal 1903.

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Il lato del Pacifico -

Nella foto, le navi che attraversano le chiuse di Miraflores nell'estremità pacifica del Canale di Panama. Panama City è visibile sullo sfondo.

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Lato atlantico del canale - Una vista aerea delle chiuse di Gatun sul lato atlantico.

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Lunghezza -

La lunghezza totale del canale è di 80 km e consiste nell'attraversamento di laghi artificiali, di diversi canali artificiali e di tre serie di chiuse.

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Pedaggi - Le navi che transitano nel canale devono pagare un pedaggio. I pedaggi per il canale sono stabiliti dall'Autorità del Canale di Panama e si basano sul tipo di nave, sulle dimensioni e sul tipo di carico. Il pedaggio medio è di circa 54.000 dollari.

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Espansione del canale - Nel 2006 è stato previsto che il 37% delle navi portacontainer del mondo sarebbe stato troppo grande per le dimensioni del canale esistente da allora al 2011. Successivamente, tra il 2007 e il 2016, è stata attuata un'espansione del canale.

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Sempre più grande e di qualità - Nella foto, la prima prova con una nave da carico Post-Panamax più grande nella nuova serie di chiuse sul lato atlantico del Canale di Panama nel 2016.

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Tempi - Un super yacht si avvicina alle chiuse di Miraflores. In media ci vogliono 11,38 ore per attraversare il canale.

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Manovra militare - Nella foto, il cacciatorpediniere russo Admiral Chabanenko in transito nel canale. L'imbarcazione è stata la prima nave militare russa ad attraversare il canale dalla seconda guerra mondiale.

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Attrazioni da non perdere - Una nave da crociera naviga sotto il Ponte delle Americhe, che attraversa l'ingresso del Pacifico del canale. L'esperienza di transitare sulla famosa via d'acqua è un'esperienza da non perdere.

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Dalle profondità della storia - Una locomotiva a vapore della ferrovia francese recuperata dalle profondità del Canale di Panama attende di essere restaurata a Colon. La locomotiva, risalente al fallito tentativo francese di costruire un canale attraverso Panama negli anni Ottanta del XIX secolo, è stata tirata fuori dal canale dagli operai che hanno utilizzato una pesante gru Goliath.

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Navigare -

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