I sacrifici umani dei Maya: un'analisi del DNA riscrive la Storia -

La civiltà maya è famosa per la sua cultura sofisticata, i suoi complessi rituali e il suo intricato rapporto con il mondo naturale. Tra le loro pratiche più enigmatiche vi erano i sacrifici umani, spesso compiuti per placare gli dei, garantire la fertilità agricola e mantenere l'equilibrio cosmico. Per decenni, gli scienziati hanno avanzato ipotesi sulle vittime dei sacrifici, ritenendo che fossero scelte per ragioni specifiche. Tuttavia, dopo che gli archeologi hanno scoperto resti umani che hanno potuto analizzare dal punto di vista del DNA, queste opinioni sono state messe in discussione.

Ciò che questa analisi ha rivelato potrebbe non solo riscrivere la nostra comprensione dei rituali sacrificali maya, ma anche sollevare nuove domande sulla vita delle vittime e sull'eredità duratura di questa antica civiltà. Siete curiosi? Cliccate su questa galleria per scoprire come questo antico popolo sceglieva le proprie vittime.

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Religione e cosmologia -

Il sacrificio umano aveva un profondo significato religioso nella cultura maya, in quanto rappresentava un'offerta sacra agli dei. I Maya credevano che il sangue e la forza vitale dei sacrifici nutrissero le loro divinità, garantendo l'equilibrio cosmico e la continuità dei cicli naturali.

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Metodi e rituali sacrificali - I sacrifici venivano eseguiti con vari metodi, come l'estrazione del cuore, la decapitazione o il lancio delle vittime nei cenotes (o fosse) sacri. Questi rituali erano altamente cerimoniali e spesso si svolgevano in templi come El Castillo di Chichén Itzá, accompagnati da preghiere e musica.

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Guerra e potere -

I sacrifici umani avevano anche una valenza politica, in quanto i governanti li utilizzavano per dimostrare il loro potere e il favore divino. Offrendo prigionieri o nemici in sacrificio agli dei, i leader maya rafforzavano la loro autorità e la sacralità del loro governo all'interno della società gerarchica.

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Importanza astronomica e stagionale -

I sacrifici erano strettamente legati agli eventi astronomici e ai cicli agricoli, e i rituali erano allineati agli equinozi, ai solstizi e alle stagioni della semina o del raccolto. Si credeva che queste pratiche garantissero l'armonia cosmica e placassero divinità come Kukulkan o Chaac.

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Il sacrificio come forma d'arte -

Il sacrificio umano è stato raffigurato in molte opere d'arte maya ed è stato menzionato anche in testi glifici dell'epoca classica (200-900 d.C.) e postclassica (900-1524 d.C.).

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Le fonti letterarie rimaste -

Attualmente, dei libri maya che risalgono a prima della battaglia di Tenochtitlán del 1521, che segnò la sconfitta dell'Impero azteco e la fine del Tardo Postclassico in Mesoamerica, sono sopravvissuti solo tre esemplari. Uno di questi libri è il Codice di Madrid.

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Documentazione del sacrificio -

Il Codice di Madrid contiene principalmente almanacchi e oroscopi che i sacerdoti maya utilizzavano nelle loro cerimonie e rituali. Tra questi, i sacrifici umani e il modo in cui potevano essere utilizzati per evocare le piogge.

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Prove esistenti -

Gran parte delle prove che gli archeologi hanno sui rituali sacrificali maya proviene dai loro codici, come il Codice di Madrid. Altre volte, invece, si ricorre al materiale genetico quando disponibile. Tuttavia, le recenti scoperte sul DNA potrebbero aver sollevato nuovi interrogativi sul modo in cui i Maya sceglievano le proprie vittime.

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Scoperta di resti sacrificali -

Nel 1967, gli archeologi scoprirono resti umani in una cisterna sotterranea nei pressi di Chichén Itzá, una delle più potenti città della civiltà maya. Questi resti, risalenti a 800 anni fa, offrono uno sguardo straordinario sui rituali sacrificali di questo antico popolo.

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Prossimità al Cenote Sacro - La cisterna si trovava vicino al Sacro Cenote, una dolina notoriamente associata a sacrifici umani. Entrambi i siti contenevano resti, ma le differenze nei metodi di sepoltura e nella composizione delle vittime suggeriscono che le antiche pratiche cerimoniali avevano scopi rituali distinti.

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Nuove scoperte -

Gli archeologi ipotizzavano da tempo che i Maya sacrificassero soprattutto donne. Tuttavia, recenti analisi del DNA di tutti i 64 gruppi di resti umani hanno rivelato che nella cisterna erano conservati solo i resti di ragazzi di età compresa tra i tre e i sei anni.

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Relazioni -

L'analisi del DNA ha rivelato che molti dei ragazzi erano imparentati tra loro e che almeno un quarto delle vittime erano fratelli o cugini. Ciò fa sorgere il dubbio che i legami familiari abbiano giocato un ruolo fondamentale nella selezione delle vittime sacrificali.

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Gemelli identici rari -

L'analisi del DNA ha rivelato che molti dei ragazzi erano imparentati tra loro e che almeno un quarto delle vittime erano fratelli o cugini. Ciò fa sorgere il dubbio che i legami familiari abbiano giocato un ruolo ben preciso nella selezione delle vittime sacrificali.

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Offerte per la fertilità -

Gli archeologi hanno affermato che le sepolture come quelle viste nella cisterna erano spesso associate alle offerte di fertilità nella civiltà mesoamericana. In genere, si trattava di vittime sacrificali di sesso femminile, i cui cuori venivano conservati in vasi come quello raffigurato.

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Una pratica che dura da secoli -

La cisterna è stata utilizzata per più di 100 sepolture sacrificali per oltre 800 anni, principalmente tra il 500 e il 1300 d.C. Gli esperti ritengono che il sito avesse un significato spirituale e rituale duraturo per l'antica civiltà maya.

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Una prova scritta -

Gli archeologi non sono certi della reale diffusione dei sacrifici umani nella civiltà maya, anche se i resoconti spagnoli dell'inizio del XVI secolo ne descrivono la pratica diffusa nel territorio maya dopo l'arrivo dei conquistadores.

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Rituali tardivi -

Oggi si ritiene che i Maya abbiano praticato i sacrifici umani solo nelle fasi finali della loro civiltà. Questo avveniva per ottenere il favore degli dei e ottenere la pioggia, i raccolti o la vittoria in guerra.

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Documento sacro -

La mitologia mesoamericana presenta spesso i gemelli come tema centrale nel Popol Vuh, un testo sacro che descrive nei dettagli la storia e la mitologia del popolo Kʼicheʼ fin dai primi periodi della civiltà maya. Originariamente tramandato oralmente, il testo fu poi trascritto dagli esploratori europei.

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Simbologia dei gemelli -

Il Popol Vuh narra la storia dei due gemelli Hun-Hunahpú e Vucub-Hanahpú, che scesero negli inferi per giocare una partita di pallone con gli dei. Dopo essere stati sconfitti, furono sacrificati.

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Eroi gemelli Maya -

Nonostante la sua morte, la testa di Hun-Hunahpú riuscì a ingravidare una fanciulla, dando vita ai "gemelli eroi", Hunahpú e Xbalanqué. In seguito, i gemelli vendicarono il padre vincendo una partita di palla contro gli dei. Tuttavia, questo avvenne solo dopo che i gemelli avevano perso ripetutamente, erano stati sacrificati e resuscitati.

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Il ruolo dell'oltretomba -

I Maya consideravano le grotte e le strutture sotterranee come porte per l'oltretomba. La collocazione dei resti dei ragazzi in questi luoghi potrebbe essere legata a rituali per ottenere il favore divino o per i miti come quello dei gemelli eroi.

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I sacrifici per la prosperità agricola -

I Maya compivano sacrifici per assicurarsi raccolti abbondanti, piogge e benedizioni divine. La sepoltura dei giovani potrebbe simboleggiare il loro legame con il raccolto e il ciclo vitale del mais, che erano centrali per la sopravvivenza e la cosmologia.

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Scegliere i parenti -

Gli esperti hanno anche ipotizzato che i parenti fossero scelti come "partner" sacrificali perché i gemelli non erano sempre facilmente disponibili. Dopotutto, i gemelli identici si verificano solo nello 0,4% delle nascite, quindi era difficile trovarli.

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Assenza dei tradizionali segni sacrificali -

I resti dei ragazzi non presentano segni visibili di metodi sacrificali convenzionali, come la decapitazione o l'estrazione del cuore. Ciò suggerisce che i Maya potrebbero aver utilizzato metodi alternativi, forse meno visibili o documentati, aggiungendo così ancora più mistero ai loro rituali.

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Ruoli ereditati -

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La continuità genetica -

Le popolazioni moderne maya della penisola dello Yucatán hanno un'origine genetica comune con le vittime sacrificali. Ciò dimostra che i ragazzi sono stati selezionati dalle comunità locali piuttosto che da zone lontane dell'impero maya.

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Adattamenti genetici duraturi -

L'analisi del DNA ha anche evidenziato le differenze tra la genetica dei Maya antichi e di quelli moderni, mostrando gli adattamenti delle popolazioni moderne alle malattie dell'era coloniale, come la Salmonella enterica.

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Salmonella -

La Salmonella enterica è stata introdotta nelle popolazioni maya durante il periodo coloniale spagnolo, probabilmente nel XVI secolo. Questi risultati dimostrano che il contatto tra le popolazioni europee e quelle americane ha provocato profondi cambiamenti biologici nelle popolazioni indigene.

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L'eredità durevole dei rituali maya -

Grazie all'analisi del DNA, la società ha ampliato la comprensione del profondo legame tra i Maya e la loro mitologia, nonché delle loro credenze spirituali. Queste scoperte continuano a rivoluzionare la nostra percezione di una delle civiltà più affascinanti e complesse della storia.

Fonti: (National Geographic) (CNN) (Science News) (Britannica)

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