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Mito n. 1: i gladiatori combattevano fino alla morte -

I film hollywoodiani hanno alterato la concezione di come i gladiatori combattevano, e lo stereotipo è che duellassero fino alla morte. In realtà, solo uno su cinque di questi sanguinosi scontri si concludeva fatalmente. I gladiatori erano investimenti preziosi per i gestori che li addestravano e li possedevano, e la morte di un combattente rappresentava un danno economico.

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Mito n. 1: i gladiatori combattevano fino alla morte -

Ma non illudetevi: lo show dei combattimenti tra gladiatori era comunque brutale e spesso lasciava i partecipanti con ferite gravi e infezioni potenzialmente letali. L'arena era un luogo di combattimento intenso, ma pagava per mantenere i gladiatori in vita, pronti a combattere e ad attirare le folle un altro giorno.

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Mito n. 2: i vomitorium venivano usati per una "purga" indulgente -

La convinzione che i Romani si abbuffassero e poi si precipitassero in una stanza apposita per vomitare e banchettare di nuovo è del tutto fuori luogo. I vomitorium esistevano davvero, ma erano in realtà innovazioni architettoniche nei teatri e negli anfiteatri, progettate per un efficiente movimento della folla.

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Mito n. 2: i vomitorium venivano usati per una "purga" indulgente -

I vomitorium erano passaggi che consentivano agli spettatori di uscire agevolmente dagli stadi, il che li rendeva più simili alle moderne rampe di uscita che a qualche abitudine alimentare. Quindi, nonostante l'associazione grafica del termine, i vomitoria erano più legati alla gestione di grandi folle che a grottesche abitudini alimentari.

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Mito n. 3: Le statue degli antichi romani erano bianche -

Quando le persone immaginano l'antica Roma, spesso immaginano statue di marmo bianco e immacolato, ma questo è ben lontano dalla realtà dell'epoca. Le statue romane erano in realtà dipinte con colori vivaci e rappresentavano tonalità di pelle realistiche, abiti accattivanti e persino una dettagliata barba.

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Mito n. 3: Le statue degli antichi romani erano bianche -

Nel corso dei secoli, la vernice delle statue romane si è erosa, lasciando dietro di sé le semplici figure di pietra che conosciamo oggi. L'idea sbagliata del loro biancore intenzionale è perdurata, cancellando l'estetica vivace e colorata che un tempo dava vita all'arte romana antica.

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Mito n. 4: Nerone suonava la lira mentre Roma bruciava -

L'intramontabile storia dell'imperatore Nerone che suona spudoratamente la lira mentre le fiamme inghiottono Roma nel 64 d.C. è più una leggenda che un fatto. Questa immagine drammatica è minata da diverse inesattezze storiche, come ad esempio il fatto che i resoconti principali sono stati scritti molto tempo dopo l'evento.

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Mito n. 4: Nerone suonava la lira mentre Roma bruciava -

Le prove suggeriscono che Nerone prese sul serio il disastro, affrettandosi a tornare a Roma e organizzando i soccorsi di emergenza. Lungi dall'essere indifferenti, le azioni di Nerone fanno pensare a un sovrano che cerca di mitigare il caos, e il mito della sua insensibilità musicale è probabilmente un adattamento esagerato alla storia.

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Mito n. 5: le donne romane erano confinate in casa -

Sebbene la società romana fosse innegabilmente patriarcale, le donne non erano confinate nell'isolamento domestico. Molte trovavano il modo di esercitare potere e autonomia. Le donne ricche (come Giulia Felice di Pompei) possedevano proprietà e gestivano imprese, mentre le donne d'élite delle famiglie politiche influenzavano il processo decisionale ai livelli più alti.

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Mito n. 5: le donne romane erano confinate in casa -

Le donne organizzarono anche proteste pubbliche, come la rivolta contro la restrittiva lex Oppia nel 195 a.C., una legge che limitava la ricchezza delle donne. Anche senza il diritto di voto o di carica, le donne romane lasciarono un segno significativo nella vita pubblica.

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Mito n. 6: tutti avevano lo stesso aspetto e parlavano allo stesso modo -

Contrariamente all'idea di un impero omogeneo, Roma era un crogiolo di lingue, etnie e culture. Il vasto impero si estendeva su tre continenti e riuniva persone dall'odierna Inghilterra al Nord Africa.

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Mito n. 6: tutti avevano lo stesso aspetto e parlavano allo stesso modo -

Anche gli imperatori provenivano da terre lontane, come Traiano dalla Spagna e Settimio Severo (nella foto) dalla Libia. L'Impero romano era un mondo vasto e interconnesso in cui prosperava la diversità, sia nelle persone che nei loro costumi e nelle loro culture.

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Mito n. 7: i martiri cristiani venivano uccisi solo nel Colosseo -

Il Colosseo, per quanto iconico, non è stato il luogo principale dei brutali martirii subiti dai primi cristiani. Sebbene le storie di esecuzioni di massa siano diventate popolari nel V secolo, non ci sono prove solide che le confermino.

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Mito n. 7: i martiri cristiani venivano uccisi solo nel Colosseo -

Altri luoghi, come il Circo Massimo o le arene di provincia, erano più comunemente utilizzati per tali punizioni. Quando queste storie cominciarono a diffondersi, il cristianesimo era già stato adottato come religione ufficiale dell'impero e la Chiesa cattolica aveva santificato il Colosseo come luogo sacro.

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Mito n. 8: Roma cadde nel 476 d.C. -

La storia classica del crollo di Roma nel 476 d.C. (quando il barbaro Odoacre detronizzò Romolo Augustolo) semplifica eccessivamente una storia complessa. A quel punto, l'Impero romano si era già diviso in metà occidentale e orientale e l'Impero orientale (con sede a Costantinopoli) continuò per altri mille anni con il nome di Impero bizantino.

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Mito n. 8: Roma cadde nel 476 d.C. -

Gli storici hanno suggerito che le abitudini romane persistevano e che la vita in Italia non era stata stravolta dalla presunta caduta dell'Impero. Il crollo dell'Impero d'Occidente rappresentò una transizione piuttosto che una fine improvvisa, e gli echi della civiltà romana caratterizzano il mondo ancora oggi, dall'architettura alla lingua e alla legge.

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Mito n. 9: i romani indossavano sempre la toga -

Nonostante sia un simbolo culturale dell'antica Roma, la toga non era un capo di abbigliamento quotidiano. Originariamente indossate da entrambi i sessi per scopi pratici, le toghe divennero riservate agli uomini e si evolsero in un indumento formale che simboleggiava lo status.

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Mito n. 9: i romani indossavano sempre la toga -

Nel II secolo a.C., solo i cittadini maschi indossavano la toga per le occasioni speciali, mentre le tuniche erano l'abbigliamento più comune. Le toghe erano costose e ingombranti, fatte di lana costosa, e quindi molti romani le evitavano se non necessarie. Nel IV secolo d.C., la toga era stata ampiamente sostituita da mantelli più semplici.

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Mito n. 10: Le ultime parole di Giulio Cesare furono “Et tu, bruto?” -

Il 15 marzo del 44 a.C., Giulio Cesare fu brutalmente assassinato da un gruppo di cospiratori, uno dei quali era Marco Giunio Bruto, figlio dell'amante di Cesare. Molti credono che il dittatore abbia pronunciato la frase “Et tu, Brute?” (“anche tu, figlio?”), ma si tratta di un'idea sbagliata.

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Mito n. 10: Le ultime parole di Giulio Cesare furono “Et tu, bruto?” -

In realtà, fu William Shakespeare a rendere immortale quella frase. Secondo i documenti storici, Cesare avrebbe detto "Kai su, teknon?" (che in greco significa "Anche tu, figlio?") oppure potrebbe essere rimasto in silenzio mentre veniva pugnalato. I dettagli dei suoi ultimi momenti sono incerti e sono stati offuscati dalla versione drammatica di Shakespeare.

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Mito n. 11: Tutti i gladiatori erano schiavi, prigionieri e uomini -

Mentre molti gladiatori erano schiavi o prigionieri condannati, c'erano uomini (e anche donne) nati liberi che sceglievano questa vita, attratti dalla promessa di fama e fortuna. I gladiatori di successo godevano dello status di celebrità e alcuni accumulavano ricchezze grazie ai premi in denaro.

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Mito n. 11: Tutti i gladiatori erano schiavi, prigionieri e uomini -

La società romana finì per limitare l'ingresso dei cittadini liberi nei gruppi di gladiatori e vietò alle donne dell'alta società di partecipare ai giochi dal 19 d.C.. L'imperatore Settimio Severo impose poi un regolamento per soli uomini nel 200 d.C..

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Mito n. 12: Gli schiavi remavano le navi da guerra romane -

La drammatica sequenza del film “Ben-Hur” (1959) che vede un gruppo di schiavi costretti a remare su una galea romana non sarebbe mai accaduta nella vita reale. Le galee romane non erano manovrate da schiavi, ma da uomini liberi qualificati e pagati. Questi rematori erano professionisti ben addestrati, scelti per la loro affidabilità e competenza, fondamentali durante la guerra navale.

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Mito n. 12: Gli schiavi remavano le navi da guerra romane -

Utilizzare gli schiavi sarebbe stato un errore tattico, in quanto, se catturati, avrebbero potuto ribellarsi o schierarsi con i nemici. La realtà era più pragmatica ed efficiente: Roma si affidava a uomini liberi leali e disciplinati per far funzionare le proprie navi da guerra, assicurandosi che i rematori avessero un interesse personale nel successo delle loro missioni.

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Mito n. 13: Il cavallo di Caligola era un funzionario del governo -

La storia dell'imperatore Caligola che nomina il suo cavallo, Incitatus, come console romano è più un mito che un fatto. Svetonio, uno storico romano, scrisse storie sensazionali sugli eccessi di Caligola, comprese le affermazioni di un trattamento stravagante per il suo cavallo, come una stalla di marmo e dei servitori.

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Mito n. 13: Il cavallo di Caligola era un funzionario del governo -

Sebbene Svetonio menzioni l'intenzione di Caligola di nominare Incitatus console, la nomina non avvenne mai. Alcuni storici sostengono che questo atto aveva lo scopo di prendere in giro il Senato romano e non era una prova della presunta pazzia di Caligola.

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Mito n. 14: Gli dei romani erano di importazione greca -

Per convenzione, si ritiene che Roma abbia adottato gli dei greci e abbia semplicemente dato loro nuovi nomi. La religione romana era una miscela di credenze autoctone e di influenza greca, ma non si trattava di un semplice caso di rebranding delle divinità greche. Man mano che i Romani si confrontavano con la cultura greca, iniziavano a equiparare le loro divinità a quelle greche, rimodellando i miti e fondendo le tradizioni.

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Mito n. 14: Gli dei romani erano di importazione greca -

Giove, il dio supremo di Roma, era originariamente diverso, ma gradualmente adottò i tratti di Zeus. Le differenze persistevano, tuttavia, nei ruoli e nel simbolismo. Le divinità romane erano meno simili a quelle umane e più legate a funzioni civili e statali, mentre quelle greche erano rappresentate con caratteristiche vivaci e simili a quelle umane.

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Mito #15: Il “saluto nazista” è stato inventato a Roma -

Il cosiddetto "saluto romano", notoriamente adottato dalla Germania nazista e dai fascisti in Italia, probabilmente non è mai stato usato nell'antica Roma. Contrariamente al mito diffuso che lega il gesto alla tradizione romana, non esistono prove storiche a sostegno di questo collegamento.

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Mito #15: Il “saluto nazista” è stato inventato a Roma -

L'origine del gesto sembra risalire a un dipinto del XVIII secolo, “Giuramento degli Orazi” di Jacques-Louis David, che raffigurava figure romane che alzano il braccio destro. Questa immagine ha ispirato artisti e drammaturghi successivi e il gesto è stato infine fatto proprio da Mussolini e Hitler.

Fonti: (National Geographic) (Mental Floss) (Britannica)

Vedi anche: What if the Roman Empire never fell?

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