© Getty Images/Public Domain

Documento -

'A Study of Lunar Research Flights, Vol 1' può sembrare piuttosto innocuo, ma il Progetto A119 decisamente non lo era. 

© Public Domain

Progetto A119 -

A Study of Lunar Research Flights", noto anche come Progetto A119, era in realtà un piano top-secret sviluppato dall'Aeronautica Militare degli Stati Uniti nel 1958.

© Getty Images

Il piano -

Il piano consisteva essenzialmente nel far esplodere una bomba all'idrogeno sulla Luna. Le bombe all'idrogeno erano molto più distruttive delle bombe atomiche sganciate dagli Stati Uniti in Giappone e l'America voleva mostrare al mondo quanto potessero essere devastanti.

© Getty Images

L'Aeronautica Militare esercitò pressioni sugli scienziati per accelerare il progetto -

Tra il maggio 1958 e il gennaio 1959, il fisico nucleare americano Leonard Reiffel produsse una serie di rapporti sulla fattibilità del piano. Reiffel guidò un team che comprendeva persone come Gerard Kuiper (nella foto), considerato da molti il "padre della moderna scienza planetaria".

© Getty Images

Squadra -

Anche il compianto astronomo e planetologo americano Carl Sagan fu coinvolto nel progetto.

© Getty Images

Squadra -

Dal maggio 1958 al gennaio 1959, il team ha lavorato presso la Armour Research Foundation (ARF) di Chicago, oggi nota come Illinois Institute of Technology Research.

© Getty Images

L'obiettivo -

L'idea principale era quella di rivelare la potenza nucleare dell'America all'Unione Sovietica e al mondo intero. Una tale dimostrazione di forza avrebbe attestato la forza degli Stati Uniti.

© Getty Images

Lo studio -

Gli scienziati studiarono tutti gli aspetti dell'esplosione nucleare, compreso l'impatto visivo se la detonazione avveniva sul lato chiaro o scuro della Luna, nonché il comportamento delle polveri e dei gas.

© Getty Images

Lo studio -

Alla fine, Reiffel stabilì che il piano era "tecnicamente fattibile", anche se si sarebbe dovuta usare una bomba atomica invece di una all'idrogeno.

© Getty Images

Ricerche -

Il piano prevedeva il posizionamento di tre strumenti sulla superficie lunare per effettuare misurazioni. Gli strumenti avrebbero raccolto dati prima, durante e dopo l'esplosione per aiutare a comprendere meglio la composizione della Luna.

© Getty Images

Posto per la detonazione -

Il piano prevedeva di far esplodere la bomba sulla Linea Terminator. Si tratta della linea che separa il lato chiaro da quello oscuro della Luna.

© Getty Images

Esplosione -

L'esplosione avrebbe creato un enorme lampo di luce che avrebbe potuto essere visto praticamente da tutti gli abitanti della Terra, indipendentemente dalla loro posizione.

© Getty Images

Danno -

Quando il progetto venne alla luce, i media ipotizzarono che un'esplosione del genere avrebbe potuto far saltare in aria la Luna, ma Reiffel chiarì in seguito che non sarebbe stato così.

© Getty Images

Danno -

Secondo Reiffel, il danno "sarebbe stato microscopico". Egli spiegò che l'esplosione avrebbe lasciato un cratere sulla Luna che sarebbe stato probabilmente invisibile dalla Terra, "anche con un buon telescopio".

© Getty Images

Danno -

Un'esplosione atomica sulla Luna causerebbe tuttavia una contaminazione radioattiva della sua superficie.

© Getty Images

Danno -

Reiffel sottolineò che "se si verificasse una tale contaminazione biologica della luna, rappresenterebbe un disastro scientifico senza precedenti, eliminando diversi approcci forse molto fruttuosi a problemi come la storia iniziale del sistema solare, la composizione chimica della materia nel passato remoto, l'origine della vita sulla terra e la possibilità di vita extraterrestre".

© Getty Images

Dimostrazione di superiorità -

"Era chiaro che l'obiettivo principale della detonazione proposta era un esercizio di pubbliche relazioni e una dimostrazione di superiorità. L'Air Force voleva una nuvola a fungo così grande da essere visibile sulla terra", dichiarò Reiffel in un'intervista rilasciata decenni dopo.

© Getty Images

Un test di guerra nello spazio -

Nel suo rapporto del 1959, Reiffel affermava che "è abbastanza chiaro che alcuni obiettivi militari sarebbero serviti, poiché verrebbero fornite informazioni sull'ambiente dello spazio, sulla rilevazione di test di dispositivi nucleari nello spazio e sulla capacità delle armi nucleari di fare la guerra nello spazio".

© Getty Images

Motivazioni -

Gli Stati Uniti non stavano "vincendo" la Guerra Fredda e un evento in particolare scatenò l'urgenza di mostrare la potente potenza dell'America: il successo del lancio dello Sputnik 1.

© Getty Images

Sputnik 1 -

Lo Sputnik 1 è stato il primo satellite terrestre artificiale in orbita. Lanciato dall'Unione Sovietica nel 1957, rese nervosa l'America.

© Getty Images

Il razzo Vanguard -

Il successo sovietico fu particolarmente duro da digerire, soprattutto perché gli Stati Uniti non riuscirono a lanciare il loro razzo Vanguard, che esplose al decollo.

© Getty Images

Risposta a Sputnik -

"Il progetto A119 era una delle tante idee che erano state ventilate per dare una risposta entusiasmante allo Sputnik", ha dichiarato Alex Wellerstein, storico della scienza e della tecnologia nucleare.

© Getty Images

Panico dei media -

I giornali statunitensi non aiutarono quando pubblicarono titoli come "I sovietici bombarderanno la Luna nell'anniversario della rivoluzione il 7 novembre", tra gli altri.

© Getty Images

Perché alla fine non successe nulla -

Il progetto A119 non è stato portato avanti per una ragione molto semplice, ma valida: il lancio della bomba poteva fallire ed esplodere sul suolo americano.

© Getty Images

Progetto E4 -

Anche i sovietici elaborarono un proprio piano per bombardare la Luna. Si chiamava Progetto E4. Come gli americani, anche loro finirono per abbandonare l'idea, per le stesse ragioni: non era sicuro.

© Getty Images

Alternativa -

Gli Stati Uniti si concentrarono per vincere la corsa allo spazio in un modo molto migliore: portando un uomo sulla Luna.

© Getty Images

Come trapelò il piano? -

Carl Sagan menzionò il progetto quando fece domanda per una borsa di studio del Miller Institute a Berkeley nel 1959. Il progetto è stato poi menzionato nella biografia di Sagan pubblicata negli anni Novanta.

© Getty Images

Trattato sullo spazio extra-atmosferico (Outer Space Treaty) -

Il Trattato sullo spazio extra-atmosferico del 1967, originariamente stipulato tra Stati Uniti, Regno Unito e Unione Sovietica, ha posto fine a qualsiasi progetto futuro di questo tipo.

© Getty Images

Trattato sullo spazio extra-atmosferico (Outer Space Treaty) -

Il Trattato "vieta lo stazionamento di armi di distruzione di massa (WMD) nello spazio esterno, proibisce le attività militari sui corpi celesti e dettaglia le norme giuridicamente vincolanti che regolano l'esplorazione e l'uso pacifico dello spazio".

Fonti: (BBC) (History) (Arms Control Association) 

Vedi anche: Quali sono i paesi più sicuri in caso di terza guerra mondiale?

© Getty Images