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La madre dei vulcani -

L'Etna, situato sulla costa orientale della Sicilia, è il vulcano più alto e attivo d'Europa ed è stato teatro di numerose eruzioni nel corso della storia, molte delle quali hanno provocato una distruzione incalcolabile di villaggi e vite umane.

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Cultura -

Le eruzioni dell'Etna hanno plasmato profondamente la cultura e la storia della regione, e il vulcano è persino entrato nel folklore locale. Nella mitologia greca, il mostro serpentino noto come Tifone (a destra) fu intrappolato sotto l'Etna da Zeus (a sinistra), il re degli dei.

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Placche tettoniche -

Il motivo per cui l'Etna è così instabile è la sua posizione. I continenti poggiano sulle cosiddette placche tettoniche, che sono fondamentalmente pezzi di puzzle che si muovono e si spostano continuamente. La placca africana e la placca eurasiatica si muovono l'una contro l'altra, spingendo la terra verso l'alto e creando l'Etna.

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Agricoltura -

Oltre ai potenziali pericoli che la regione corre a causa dell'Etna, il vulcano offre anche alcuni importanti vantaggi. Le sue eruzioni producono fertili sostanze nutritive che saturano il suolo della zona, consentendo la crescita di estesi vigneti e frutteti.

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Numero di decessi -

È interessante notare che gli studi sulla storia dell'Etna hanno suggerito che pochissime persone sono morte come conseguenza diretta delle eruzioni del vulcano. Nella storia documentata sono morte solo 77 persone, due delle quali nel 1987.

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122 A.C. -

La prima eruzione distruttiva registrata sull'Etna è stata definita "vesuviana", poiché presenta analogie con quella famosa del Vesuvio che distrusse la città di Pompei nel 79 d.C.. L'eruzione del 122 a.C. ha quasi distrutto la vicina città di Catania.

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122 A.C. -

Una delle prime testimonianze documentate dell'eruzione del vulcano è stata scritta dal poeta romano Virgilio nell'Eneide. Sebbene Virgilio sia vissuto un secolo dopo l'eruzione del 122 a.C., vale la pena ricordare che il suo poema fornisce una descrizione di prima mano dell'Etna e della sua potenza distruttiva.

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1669 -

L'eruzione dell'Etna del 1669 fu una delle più catastrofiche della storia del vulcano. Iniziò l'11 marzo e causò enormi distruzioni nel corso di diversi mesi, in particolare alla città di Catania e a numerosi villaggi circostanti.

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1669 -

L'eruzione sprigionò un notevole quantitativo di lava, che si riversò per oltre 22 km e raggiunse persino il mare. Migliaia di persone furono sfollate dalle loro case e l'economia della regione fu devastata per decenni.

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1766 -

L'eruzione dell'Etna del 1766 è stata una delle tante eruzioni avvenute nel corso del decennio, tutte caratterizzate da un'attività esplosiva che ha provocato danni significativi ai terreni agricoli. Le colate di lava distrussero intere aree di proprietà e molti abitanti furono sfollati.

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1766 -

Sebbene l'eruzione del 1766 non sia stata così distruttiva come quelle che l'hanno preceduta o seguita, l'evento ha comunque fornito preziose informazioni sul processo del vulcano. L'eruzione è stata osservata e documentata da vicino, aiutando le comunità circostanti a comprendere meglio questa forza della Natura.

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1928 -

Per la prima volta dall'eruzione del vulcano nel 1669, nel 1928 la lava dell'Etna causò la grave distruzione di un centro abitato. Il vicino villaggio di Mascali fu quasi completamente decimato, lasciando in piedi solo una chiesa e alcuni edifici.

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1928 -

L'eruzione del 1928 ha evidenziato l'urgente necessità di una preparazione efficace ai disastri per proteggere le comunità che vivono all'ombra di vulcani attivi come l'Etna. Furono anche migliorate le tecniche di monitoraggio vulcanico, che si sono rivelate efficaci nel secolo successivo all'eruzione.

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1971 -

L'eruzione del 1971 non fu particolarmente disastrosa, anche se fu un evento importante per alcune delle devastazioni che causò. Per esempio, la lava del vulcano riuscì a seppellire l'Osservatorio dell'Etna, costruito alla fine del XIX secolo a scopo di ricerca vulcanica.

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1971 -

L'eruzione del 1971 ha anche creato nuove bocche e crateri nel vulcano, che hanno alterato in modo permanente il paesaggio dell'Etna. In modo meno significativo, fu distrutta anche una funivia di nuova generazione sulla montagna, ma non si registrarono perdite di vite umane.

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1979 -

Nell'agosto del 1979, una serie di terremoti scosse la campagna italiana, rapidamente seguiti da potenti esplosioni dell'Etna che spruzzarono ceneri e lava. L'evento fu particolarmente pericoloso e causò la tragica morte di nove persone, tra cui turisti e scienziati.

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1979 -

Dopo che la grande eruzione del vulcano si placò, si aprirono diverse nuove fessure nel paesaggio, la prima delle quali aveva una lunghezza di 1 km dalle quali la lava continuò a fuoriuscire per settimane.

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1981 -

Nel marzo 1981, Randazzo, città situata a nord-ovest dell'Etna sfuggì per poco alla distruzione in seguito a un'eruzione molto simile a quella che distrusse Mascali nel 1928.

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1981 -

Questa eruzione si distingue per l'insolita velocità di fuoriuscita della lava, che colse molti di sorpresa. L'area subì notevoli perdite economiche, soprattutto dopo che la lava ricoprì la maggior parte delle linee ferroviarie della zona.

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1983 -

L'eruzione dell'Etna del 1983 è nota per essere stata il primo tentativo sperimentale della regione di deviare la colata lavica. L'esperimento fu condotto utilizzando bulldozer e dinamite e, anche se ebbe un successo limitato, l'evento fu molto pubblicizzato.

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1983 -

La maggior parte dei danni durante l'eruzione del 1983 si limitò al vicino centro turistico e sciistico noto come Rifugio Sapienza. Molte delle strutture del resort si trovavano direttamente in linea con la colata lavica del vulcano, rendendone inevitabile la distruzione.

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1991–1993 -

Tra il 1991 e il 1993 l'Etna ha registrato la più lunga eruzione della storia. Per un periodo di 473 giorni, la vicina città di Zafferana fu minacciata da continue colate di lava.

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1991–1993 -

Seguendo le orme dell'eruzione del 1983, il Governo italiano ha avviato dei piani per deviare il flusso di lava lontano dalla città di Zafferana, che si sono rivelati efficaci dopo varie esplosioni condotte nel 1992. Alla fine fu distrutto un solo edificio.

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2002–2003 -

Tra l'ottobre 2002 e il gennaio 2003, una grande eruzione ha creato un'enorme colonna di cenere visibile dallo spazio, la cui diffusione è stata così imponente da cadere fino alla Libia, a 600 km a sud del Mar Mediterraneo.

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2002–2003 -

Molte stazioni ed edifici turistici sono stati distrutti dall'eruzione e l'attività sismica ha causato lo spostamento verso l'alto del lato orientale del vulcano di quasi due metri.

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2017 -

Il 16 marzo 2017, il clima che si è creato intorno all'Etna ha permesso alla neve di cadere nel cratere esposto del vulcano. L'improvviso contatto tra la neve fredda e la lava estremamente calda ha generato rapidamente vapore che ha causato un'esplosione improvvisa.

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2017 -

Diverse persone (tra cui turisti, giornalisti e scienziati) sono rimaste ferite a causa dell'eruzione. Sebbene l'evento sia stato per lo più benigno, ha attirato l'attenzione dei media a causa delle ferite riportate da coloro che si trovavano nelle vicinanze.

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2024 -

L'ultima eruzione dell'Etna è iniziata il 30 giugno 2024 e, sebbene il vulcano non abbia ancora causato danni significativi alla zona circostante, l'evento è stato molto pubblicizzato a causa del verificarsi di un fenomeno vulcanico estremamente raro chiamato vortice anulare.

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2024 -

L'Etna ha emesso una serie di anelli vorticosi perfetti, segnando una delle poche volte nella storia in cui sono stati registrati. Questa montagna è davvero una meraviglia e continuerà a eruttare per molti secoli a venire.

Fonti: (EtnaWay) (Smithsonian Institute) (Trails of Sicily) (BBC) (WIRED)

Vedi anche: L'Italia è tra le terre più vulcaniche d'Europa (e del mondo intero!)

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