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Il progetto dell'ornitottero di Leonardo da Vinci -

Un genio in anticipo di secoli sul suo tempo, Leonardo da Vinci (1452-1519) ebbe l'idea nel 1488 di un ornitottero, una macchina che imitava il battito d'ali di un uccello.

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Le proposte di Da Vinci per i voli su macchine -

Il suo "Codice sul volo degli uccelli" (1505) esamina il comportamento di volo degli uccelli e propone meccanismi di volo mediante apposite macchine.

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Bartolomeu de Gusmão (1685–1724) -

Al visionario sacerdote e naturalista portoghese Bartolomeu de Gusmão si attribuisce il merito di aver elaborato i primi progetti per la creazione di un dirigibile.

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La passarola -

La sua invenzione, la passarola, apparve nel 1709 come un uccello a forma di pallone aerostatico completo di coda e ali. Tuttavia, la presentazione pubblica del dirigibile fu annullata, a quanto pare a causa delle pressioni dell'Inquisizione portoghese.

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Emanuel Swedenborg (1688–1772) -

L'inventore, scienziato e sedicente mistico svedese Emanuel Swedenborg disegnò la sua macchina volante nel 1714. Incredibilmente, questo disegno fu scoperto solo nel 1867.

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I fratelli Montgolfier -

Il 4 giugno 1783, i fratelli Montgolfier, Joseph-Michel e Jacques-Étienne, fecero una dimostrazione della loro mongolfiera senza pilota ad Annonay, in Francia.

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Vive 'La France!' -

Alla fine del XIX secolo i francesi erano molto più avanti della concorrenza. Nel 1884 fu lanciato il primo dirigibile completamente controllabile, La France. Le cose si stavano mettendo bene.

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George Cayley (1773–1857) -

Un altro nome importante nella storia dell'aviazione e dell'aeronautica è l'inglese George Cayley. Nel 1852 progettò e costruì il "paracadute governabile", un aliante funzionante e pilotato.

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Verso il cielo -

L'aviatore francese Jean-Marie Le Bris (1817-1872) raggiunse un primo posto nel 1868 portando la sua macchina volante, l'Albatros II, più in alto del punto di partenza di circa 100 m.

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Il "re dell'aliante" in Germania (1848-1896) -

Questo è Otto Lilienthal (1848-1896), il primo uomo a essere fotografato mentre vola con una macchina pesantissima, il 29 maggio 1895.

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Alberto Santos-Dumont (1873–1932) -

Ma fu un brasiliano di nome Alberto Santos-Dumont a combinare con successo un pallone aerostatico con un motore a combustione interna. Nella foto è raffigurato mentre pilota il "Numero 6" intorno alla Torre Eiffel nell'ottobre del 1901, aggiudicandosi il prestigioso Premio Deutsch de la Meurthe.

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Ferdinand von Zeppelin (1838–1917) -

Ma la progettazione e il progresso dei dirigibili rigidi furono veramente pionieristici grazie al conte tedesco Ferdinand von Zeppelin, un nome che sarebbe diventato sinonimo di innovazione... e distruzione.

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L'LZ 127 Graf Zeppelin -

All'inizio del XX secolo gli Zeppelin vennero fatti volare a livello commerciale, trasportando passeggeri paganti. Durante la Grande Guerra, i dirigibili furono impiegati come bombardieri e solo in Gran Bretagna furono uccise oltre 500 persone durante i raid aerei.

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Samuel Pierpont Langley (1834–1906) -

Il pioniere dell'aviazione americana Samuel Pierpont Langley sviluppò un aeroplano pilotato, che chiamò "Aerodromo". Lo collaudò sul fiume Potomac il 7 ottobre 1903, ma si schiantò due volte in fase di decollo, spingendolo ad abbandonare il progetto.

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Quest'uomo ha preceduto i primi voli dei fratelli Wright? -

L'aviatore statunitense di origine tedesca Gustave Whitehead (1874-1927) affermò di aver pilotato con successo una macchina a motore in diverse occasioni nel 1901 e nel 1902. Tuttavia, le notizie riportate dai giornali non sono state confermate e non sono state scattate fotografie. In questa immagine, Whitehead è seduto accanto al suo aereo con la figlia Rose in grembo.

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I fratelli Wright -

Il 17 dicembre 1903, nei pressi di Kitty Hawk, nella Carolina del Nord, i fratelli Wright effettuarono il primo volo prolungato con un aereo a motore controllato.

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I fratelli Wright -

Orville e Wilbur Wright (nella foto nel 1910) sono passati alla storia dell'aviazione per il loro trionfo a Kitty Hawk. Tuttavia, è interessante notare che in seguito Orville Wright mise in dubbio che Gustave Whitehead fosse stato davvero il primo a volare con un motore.

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Un volo pubblico a Parigi -

Tre anni dopo lo storico volo dei fratelli Wright, il 13 settembre 1906 il brasiliano Alberto Santos-Dumont effettuò un volo pubblico a Parigi con il 14-bis, noto anche come Oiseau de proie (uccello da preda). L'era dell'aviazione pionieristica era cominciata.

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Primo volo attraverso il Canale della Manica -

Il 25 luglio 1909, il francese Louis Blériot (1872-1936) compì il primo volo aereo sulla Manica. Nella foto, è ritratto poco prima di arrivare a Northfall Meadow, vicino al castello di Dover, sulla costa meridionale dell'Inghilterra.

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Prima guerra mondiale -

La Grande Guerra vide per la prima volta l'impiego di velivoli in combattimento. Uno degli aviatori più famosi di quel conflitto fu l'asso tedesco Manfred von Richthofen (1892-1918). Il suo triplano Fokker Dr.I rosso sangue era l'aereo più caratteristico e temuto dei cieli.

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In volo sull'Oceano Atlantico meridionale -

I pionieri dell'aviazione portoghese Gago Coutinho (1869-1959) e Sacadura Cabral (1881-1924) furono i primi ad attraversare l'Oceano Atlantico meridionale in aereo, nel 1922.

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Il veliero decolla -

Le barche volanti o gli idrovolanti divennero comuni con l'avvento degli anni '20, operando sia a livello commerciale che, in seguito, militare.

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Charles Lindbergh (1902–1974) - Pilotando lo Spirit of St. Louis, Lindbergh compì il primo volo transatlantico in solitaria e il primo volo senza scalo tra il Nord America e il continente europeo nel maggio 1927.

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Il disastro dell'Hindenburg -

Il 6 maggio 1937 il dirigibile passeggeri tedesco LZ 129 Hindenburg esplose durante il tentativo di attracco a Lakehurst, nel New Jersey. Il disastro, ripreso dai cinegiornali e immortalato dalle fotografie, pose fine all'era dei dirigibili.

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Amelia Earhart (1897–scomparsa 1937) -

Prima donna aviatrice ad attraversare in solitaria l'Oceano Atlantico, la Earhart tentò di circumnavigare il globo nel 1937. Il suo aereo scomparve sopra l'Oceano Pacifico centrale e il mistero circonda ancora la sua sorte e quella del suo navigatore.

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La seconda guerra mondiale -

La Seconda guerra mondiale comportò un conflitto aereo di proporzioni mai viste prima. La comparsa, verso la fine degli scontri, del Messerschmitt Me 262, il primo caccia a reazione operativo al mondo, non fu sufficiente a risollevare le sorti della guerra in favore della Germania.

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L'oca d'abete rosso -

Uno dei grandi elefanti bianchi dell'aviazione, il colossale Hughes H-4 Hercules, un'imbarcazione volante costruita su ordine del magnate Howard Hughes e soprannominata Spruce Goose, compì un solo breve volo il 2 novembre 1947.

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Le cose giuste -

Negli anni Cinquanta l'innovazione e la tecnologia degli aerei commerciali e militari progredirono rapidamente. Chuck Yeager divenne uno dei più celebri piloti collaudatori della storia dell'aviazione. Nel 1947, fece volare il Bell X-1 (nella foto) oltre la barriera del suono ed entrò nei libri dei record.

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Prima della luna -

Molto prima di compiere lo storico passo sulla Luna, Neil Armstrong ha pilotato velivoli sperimentali a reazione per vivere. Nella foto, nel 1960, è ritratto con un X-15-1 ipersonico dopo un volo di ricerca.

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de Havilland DH 106 Comet -

L'aviazione commerciale è decollata in modo esponenziale nel dopoguerra. Il primo aereo commerciale a reazione a volare fu il britannico de Havilland Comet, introdotto all'inizio degli anni Cinquanta. Eccolo prima di un volo di prova nel 1949.

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Salta su! -

Uno degli aerei militari più innovativi e all'avanguardia degli anni '60 è stato l'Harrier Jump Jet, un aereo d'attacco a reazione in grado di effettuare operazioni di decollo e atterraggio verticale/breve.

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Pan Am 747-100 -

Il Boeing 747 "Jumbo Jet" è stato utilizzato per la prima volta a fini commerciali nel 1970, con la Pan Am come compagnia aerea scelta per il lancio del nuovo aereo. Il caratteristico ponte superiore a forma di gobba è riservato ai passeggeri di prima classe.

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L'ascesa e il declino del Concorde -

L'introduzione in servizio generale del Concorde nel 1976 ha rappresentato un salto di qualità nelle capacità tecnologiche ed estetiche dell'aviazione. Volando a una velocità più che doppia rispetto a quella del suono, il Concorde è stato l'unico jet passeggeri supersonico al mondo fino a quando non ha cessato l'attività nel 2003, tre anni dopo il terribile incidente del volo Air France 4590, l'unico incidente mortale che ha coinvolto il Concorde.

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Rutan Modello 76 Voyager -

La metà degli anni '80 ha visto uno straordinario risultato intrapreso nello spirito dei primi pionieri dell'aviazione. Nel dicembre 1986, il Rutan Voyager divenne il primo aereo a volare intorno al mondo senza fermarsi né fare rifornimento.

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Airbus A380 -

Attualmente il più grande aereo di linea per passeggeri al mondo, l'Airbus A380 a due piani può ospitare fino a 853 persone se volato in configurazione all-economy.

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Il cielo non è più un limite -

Quale sarà il prossimo passo? La SpaceShipTwo, di proprietà di Virgin Galactic, è stata progettata per il turismo spaziale. Nella foto è stata immortalata mentre sosta sotto la sua astronave madre, la White Knight Two.

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Il turismo spaziale -

Il 19 febbraio 2016 Virgin Galactic ha presentato il VSS Unity, uno spazioplano suborbitale con equipaggio alimentato da un razzo. Il velivolo è attualmente in fase di volo di prova.

Vedi anche: Casi mai risolti di aerei scomparsi senza lasciare tracce

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