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Scontro a fuoco all'O.K. Corral, 1881 -

Durò solo 30 secondi, ma la sparatoria all'O.K. Corral di Tombstone, in Arizona, il 26 ottobre 1881 è la più famosa della storia del vecchio West americano.

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Scontro a fuoco all'O.K. Corral, 1881 -

L'esito fu rapido e sanguinoso. Mentre il difensore della legge Wyatt Earp (nella foto) sfuggì alle ferite, i suoi fratelli Morgan e Virgil, insieme al loro amico pistolero Doc Holliday, furono tutti colpiti. I fratelli cowboy Tom e Frank McLaury, invece, furono uccisi a colpi di pistola, così come Billy Clanton.

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Incursione nella banca di Northfield, 1876 -

Il 7 settembre 1876, otto fuorilegge entrarono a Northfield, Minnesota, e rapinarono la First National Bank della città. I banditi, noti come la James-Younger Gang, comprendevano Cole Younger, Frank James, Jesse James, Jim Younger, Bob Younger, Clell Miller, Bill Chadwell e Charlie Pitts. Nella foto Bob, Jim e Cole Younger con la sorella Rhetta.

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Incursione nella banca di Northfield, 1876 -

La rapina si è conclusa con un disastro. All'uscita dalla banca, la banda fu raggiunta da colpi di arma da fuoco. Tre del gruppo (Clell Miller, Bill Chadwell e Charlie Pitts) furono uccisi. Gli Younger furono feriti e catturati. I fratelli James, nel frattempo, si rifugiarono nelle paludi vicine e riuscirono a fuggire.

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Sparatoria tra Hickok e Tutt, 1865 -

Il leggendario personaggio del Vecchio West, Wild Bill Hickok, fu coinvolto nel primo duello a mani nude d'America quando affrontò il giocatore d'azzardo errante Davis Tutt per le strade di Springfield, nel Missouri, il 21 luglio 1865.

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Sparatoria tra Hickok e Tutt, 1865 -

La resa dei conti pubblica avvenne per risolvere una disputa su un debito di gioco. I due uomini si posizionarono nella piazza della città, estrassero le pistole e spararono. Tutt lo mancò, ma il proiettile di Hickok andò a segno, uccidendo il suo avversario quasi all'istante.

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Rapina alla banca di Coffeyville, 1892 -

La Dalton Gang - i fratelli Bob, Grat ed Emmet Dalton, insieme a Richard Broadwell e Bill Powers - ha quasi messo a segno una delle rapine più audaci dell'epoca, un tentativo di rapinare due banche contemporaneamente a Coffeyville, in Kansas.

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Rapina alla banca di Coffeyville, 1892 -

Le rapine avvennero contemporaneamente il 5 ottobre 1892. In uno scontro a fuoco durato 12 minuti, Bill Powers, Bob Dalton, Grat Dalton e Richard Broadwell furono uccisi mentre Emmett Dalton (nella foto) fu colpito e ferito. Successivamente incarcerato, fu rilasciato sulla parola dopo aver scontato 14 anni di prigione.

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Wild Bill Hickock, il ritorno, 1879 -

Quattordici anni dopo il famigerato duello di Springfield, Wild Bill Hickock fu nuovamente coinvolto in una famigerata sparatoria. Questa volta, però, l'esito fu molto diverso.

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Wild Bill Hickock, il ritorno, 1879 -

Il 1° agosto 1879, Hickock stava giocando a poker in un saloon di Deadwood, nel Territorio del Dakota. Mentre giocava la sua mano, Jack McCall, un uomo che Hickock aveva battuto a carte la sera precedente, estrasse la pistola e sparò al frontaliere alla nuca, uccidendolo all'istante. Le carte che Hickock aveva in mano al momento della sua morte, una mano di poker a due coppie composta dagli assi e dagli otto neri, è oggi nota come “mano del morto”.

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"Sparatoria con quattro morti in cinque secondi", 1881 -

In un noto scontro a fuoco avvenuto a El Paso, Texas, il 14 aprile 1881, il maresciallo Dallas Stoudenmire, famoso pistolero, abbatté tre uomini in cinque secondi usando le sue due revolver Smith & Wesson .44.

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"Sparatoria con quattro morti in cinque secondi", 1881 -

Il fatale scontro ebbe luogo in un saloon sulla strada El Paso della città. Le vittime della rapida abilità di Stoudenmire con le armi furono il ladro di bestiame John Hale, l'ex maresciallo della città George Campbell e un innocente passante messicano. La quarta vittima fu il vice-sceriffo della contea, Gus Krempkau, ucciso da Hale.

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Pat Garrett e Billy the Kid, 1881 -

Il fuorilegge e pistolero Billy the Kid, nome reale Henry McCarty, rimane una delle figure più famose e temute dell'era del Selvaggio West. Si dice che abbia ucciso circa 20 uomini durante la sua vita, omicidi per i quali lo sceriffo Pat Garrett giurò di vendicarsi.

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Pat Garrett e Billy the Kid, 1881 -

Il 14 luglio 1881, dopo aver seguito McCarty fino a un ranch nel New Mexico, Garrett affrontò il fuorilegge in una stanza buia. Lo sceriffo sparò due volte, con un proiettile che colpì Billy the Kid al petto. Il "ragazzo" era morto, e una leggenda era nata.

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Sparatoria al Long Branch Saloon, 1879 -

Tra le risse da bar più violente, la sparatoria del Long Branch Saloon del 5 aprile 1879 a Dodge City, Kansas, è sicuramente tra le più efferate.

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Sparatoria al Long Branch Saloon, 1879 -

Due incalliti giocatori d'azzardo, Frank Loving e Levi Richardson, si sono scontrati in un alterco che è presto degenerato. Richardson aveva mostrato un interesse per Mattie, la moglie di Loving, fatto che aveva acceso l'ira del marito geloso. La tensione è esplosa nel saloon durante una partita di poker. Entrambi hanno estratto le pistole, sparando all'impazzata. Sorprendentemente, Loving è stato solo sfiorato, mentre Richardson, colpito da tre proiettili, è crollato sul pavimento di segatura, dove ha trovato la morte.

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Sparatoria di Butch e Sundance, 1908 -

Il destino di Butch Cassidy e del Sundance Kid ha suscitato l'interesse degli storici per oltre 100 anni. Cassidy, il cui vero nome era Robert LeRoy Parker, e il suo compagno di crimine, nato Harry Longabaugh, erano i capi della Wild Bunch, una banda di fuorilegge responsabile di una serie di rapine a treni, assalti a banche e furti di bestiame. Nella foto, la banda è ritratta così: seduti, da sinistra a destra: Harry Longabaugh, Ben Kilpatrick e Robert LeRoy Parker. In piedi, da sinistra a destra: Bill Carver e Harvey Logan.

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Sparatoria di Butch e Sundance, 1908 -

In fuga dagli agenti della Pinkerton Agency, Butch e Sundance si rifugiarono in Sud America, finendo infine in Bolivia. Il 7 novembre 1908, due uomini, presumibilmente i due ricercati "Yankees," furono uccisi dai soldati nella piccola città mineraria di San Vicente. Tuttavia, non è mai stata presentata una prova conclusiva che confermasse la morte di Butch Cassidy e del Sundance Kid. Esistono anche teorie secondo cui Cassidy sia effettivamente sopravvissuto allo scontro a fuoco.

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Rapina al Paymaster di Wham, 1889 -

La poco conosciuta ma enormemente controversa rapina al Paymaster di Wham, avvenuta l'11 maggio 1889, fu messa in atto nel territorio dell'Arizona da banditi determinati a mettere le mani su migliaia di dollari in oro e argento.

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Rapina al Paymaster di Wham, 1889 -

Il maggiore Joseph W. Wham stava trasportando il prezioso stipendio dal Fort Grant al Fort Thomas quando lui e la sua scorta di 11 Buffalo Soldiers furono aggrediti in un'imboscata. Ne seguì uno scontro a fuoco, durante il quale i banditi riuscirono a rompere la cassaforte con un'ascia e a portare via il bottino. La maggior parte della banda fu catturata, ma successivamente fu rilasciata ma il bottino non fu mai recuperato. Isaiah Mays (nella foto) e Benjamin Brown ricevettero la Medaglia d'Onore per il loro coraggio.

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Battaglia del Little Bighorn, 1876 -

Non tanto uno scontro a fuoco quanto un massacro, la battaglia del Little Bighorn, avvenuta dal 25 al 26 giugno 1876, fu un conflitto armato tra le forze combinate delle tribù Lakota Sioux, Northern Cheyenne e Arapaho e il 7° Reggimento di Cavalleria dell'Esercito degli Stati Uniti.

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Battaglia del Little Bighorn, 1876 -

Lo scontro si concluse con una sconfitta umiliante per le forze statunitensi, con quasi 270 soldati uccisi, tra cui il generale George Armstrong Custer. Nella foto, il campo di battaglia nel Montana poco dopo lo scontro.

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Sparatoria di Jesse James, 1882 -

In un episodio che è entrato nel folklore del Selvaggio West, il fuorilegge Jesse James fu colpito e ucciso nella sua casa nel Missouri il 3 aprile 1882.

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Sparatoria di Jesse James, 1882 -

L'assassino di James fu Robert Ford, un compagno di banda che tradì il suo amico in cambio di una ricompensa. Durante l'omicidio era presente anche il fratello di Ford, Charles.

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Sparatoria a Hide Park, 1871 -

La sparatoria di Hide Park, avvenuta a Newton, Kansas, il 19 agosto 1871, nacque da una rissa tra due sceriffi locali, Billy Bailey e Mike McCluskie. Il combattimento degenerò rapidamente, con McCluskie che alla fine uccise il suo collega con un colpo di pistola.

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Sparatoria a Hide Park, 1871 -

Quattro amici di Bailey giurarono vendetta. Pochi giorni dopo, accerchiarono McCluskie e il suo associato Jim Riley in un bar nel quartiere Hide Park della città. Lo scontro a fuoco che ne seguì fu letale. McCluskie rimase ucciso, mentre due dei suoi assalitori e due passanti persero la vita. Riley, invece, con entrambe le pistole scariche, si allontanò dalla carneficina e non fu mai più visto. Il bilancio delle vittime superò quello della sparatoria all'O.K. Corral e della "Sparatoria con quattro morti in cinque secondi".

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Sparatoria di Frisco, 1883 -

La sparatoria di Frisco è nota per il coraggio straordinario mostrato dallo sceriffo Elfego Baca, che riuscì a respingere fino a 80 uomini armati durante uno scontro a fuoco intenso nella città di Reserve, nel territorio del New Mexico, nel 1883.

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Sparatoria di Frisco, 1883 -

Baca aveva arrestato un cowboy di nome Charley McCarty (nessuna parentela con Henry McCarty, alias Billy the Kid) per comportamento turbolento, ma si trovò rapidamente di fronte a decine di amici di McCarty che pretendevano il suo rilascio. Nel conflitto a fuoco che seguì, Baca uccise quattro degli assalitori e ne ferì altri quattro, in un assedio che durò 36 ore e durante il quale furono sparati fino a 1.000 colpi.

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Sparatoria al Wilson Ranch, 1899 -

Il 7 aprile 1899, due ladri di bestiame, i fratelli William e Thomas Lee Halderman, entrarono in uno scontro con gli agenti di legge Chester L. Ainsworth e Teddy Moore in un ranch situato nelle montagne Chiricahua, nel territorio dell'Arizona. Nella sparatoria che ne seguì, Ainsworth fu ucciso e Moore rimase mortalmente ferito.

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Sparatoria al Wilson Ranch, 1899 -

I fratelli Halderman furono successivamente catturati e processati. Durante l'interrogatorio, fu suggerito che Moore fosse responsabile del furto del bestiame. Tuttavia, i fratelli furono dichiarati colpevoli e impiccati a Tombstone. Furono gli ultimi criminali a essere sepolti nel cimitero di Boothill di Tombstone, e le loro tombe sono ancora visitabili oggi.

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Scontro di Ingalls, 1893 -

Una delle ultime sparatorie dell'era del Selvaggio West, la Battaglia di Ingalls fu uno scontro a fuoco tra gli sceriffi degli Stati Uniti e la banda Doolin-Dalton, che ebbe luogo il 1° settembre 1893 a Ingalls, nel territorio dell'Oklahoma.

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Scontro di Ingalls, 1893 -

La banda era coinvolta in numerose rapine a treni e banche e si era rifugiata in città. Un gruppo di uomini armati li rintracciò e, nel successivo conflitto a fuoco, tre uomini di legge rimasero uccisi. Con l'eccezione di uno, tutti i membri della banda riuscirono a fuggire, incluso Bill Dalton (nella foto).

Fonti: (Northfield Historical Society) (History) (Legends of America) (CBS News) (Police1)

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