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Il peso della successione -

Quando un Papa muore o si dimette, la Chiesa cattolica intraprende un viaggio profondamente sacro e segreto per trovare il suo successore. Questo processo secolare comprende rituali, preghiere e procedure meticolose che culminano nell'elezione del nuovo leader della Chiesa cattolica.

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Il primo Papa -

La Chiesa cattolica fa risalire la sua leadership a San Pietro, uno dei discepoli più intimi di Gesù. Secondo la tradizione della Chiesa, Gesù nominò Pietro nel 30 d.C. e ogni Papa da allora ha ereditato quell'autorità.

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La trasformazione di un titolo -

La parola "papa" deriva dal latino papam a sua volta derivato dal greco πάπας cioè "padre". 

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Elezioni -

Prima dell'XI secolo, i papi venivano scelti in base all'opinione popolare, il che spesso portava a feroci dispute, pretendenti rivali e persino violenza. La Chiesa lottò contro l'instabilità finché non furono infine introdotte delle riforme. Ciò assicurò un processo più strutturato, sebbene ancora misterioso, per eleggere il sommo pontefice.

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Decreto definitivo -

Nel 1059, Papa Niccolò II rivoluzionò le elezioni papali dichiarando che solo i cardinali vescovi potevano votare. Questa mossa ridusse l'interferenza degli aristocratici romani e del basso clero e gettò le basi per la formazione del Collegio dei Cardinali, che ancora oggi governa le elezioni papali.

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Il Collegio dei Cardinali -

Entro il 1150, il Collegio dei Cardinali aveva consolidato il suo ruolo di organo esclusivo responsabile dell'elezione dei papi. Nel tempo, ulteriori regolamenti hanno perfezionato il sistema, incluso il requisito che gli elettori fossero "reclusi" per impedire influenze esterne e preservare la sacralità del processo.

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Gruppo elettorale in crescita -

Durante il periodo medievale, raramente c'erano più di 30 cardinali. Nel 1586, quel numero crebbe a 70. Nel 1975, Papa Paolo VI stabilì il numero massimo di cardinali votanti a 120, il che assicurò un gruppo di elettori diversificato ma gestibile per il leader della Chiesa.

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L'età conta nel Conclave -

Nel 1970, una nuova regola impediva ai cardinali over 80 di votare alle elezioni papali. Oggi, 120 cardinali hanno diritto al voto, anche se otto perderanno questo privilegio entro la fine dell'anno, quando raggiungeranno il limite di età.

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Rinuncia -

Prima che Papa Benedetto XVI si dimettesse nel 2013, l'ultimo Papa a farlo era stato Gregorio XII nel 1415. La norma è che i papi servano fino alla morte, e quindi le dimissioni volontarie sono un evento drammatico ed eccezionale nella storia della Chiesa.

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Inizia il conto alla rovescia per il conclave -

Una volta che un papa lascia il suo posto, il conclave (l'elezione formale) deve iniziare entro 15-20 giorni. Questo lasso di tempo, stabilito nel 1922, garantisce che i cardinali di tutto il mondo abbiano il tempo di recarsi a Roma per prendere parte alle storiche e solenni procedure che determineranno il prossimo pontefice.

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Ogni cardinale è un candidato -

Tecnicamente, qualsiasi cardinale votante è idoneo a essere eletto papa. Quando arrivano a Roma, viene loro assegnata una chiesa locale da supervisionare, il che consente loro di celebrare la messa e di presentarsi discretamente al pubblico prima che il conclave segreto abbia ufficialmente inizio.

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Campagna discreta -

A differenza delle elezioni politiche, la campagna diretta per il papa è proibita. Ma nei giorni che precedono il conclave, i cardinali si impegnano in discussioni silenziose, valutando sostegno e influenza. La domenica prima del conclave, celebrano la messa in tutta Roma come un modo per attirare l'attenzione senza promuovere esplicitamente se stessi.

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Sotto chiave -

Una volta iniziato il conclave, i cardinali vengono portati all'interno della Cappella Sistina, completamente isolata dal mondo esterno. La comunicazione è severamente vietata per impedire manovre politiche e garantire che la decisione venga presa esclusivamente tramite ispirazione divina e deliberazione tra i leader della Chiesa.

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Un sacro giuramento di segretezza -

Prima che inizi il voto, i cardinali giurano di mantenere la segretezza del conclave. Solo gli assistenti essenziali (come il personale medico e di sicurezza) possono avere contatti limitati. Qualsiasi violazione della riservatezza è considerata una grave violazione dell'integrità e della guida divina del conclave.

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Un voto in tre fasi -

Ogni voto segue un processo in tre fasi: pre-scrutinio (distribuzione e preparazione delle schede), scrutinio (voto segreto) e post-scrutinio (conteggio e verifica). Se eseguite correttamente, queste fasi danno luogo a un processo di selezione equo e deliberato.

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Primo voto -

Il primo giorno del conclave, si effettua una votazione iniziale. Se nessun candidato ottiene la maggioranza dei due terzi, si continua a votare fino a quattro volte al giorno. Se necessario, i cardinali si fermano per pregare e riflettere prima di riprendere il processo di selezione di un papa.

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Un ciclo di contemplazione e decisione -

Se entro tre giorni non viene scelto un papa, i cardinali si prendono un giorno intero per pregare e riflettere. Questo ciclo continua finché non si raggiunge una risoluzione. Se la situazione di stallo persiste, i due candidati principali affrontano un ballottaggio, che garantisce che alla fine venga presa una decisione.

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Segnali di fumo -

Poiché il mondo esterno non è a conoscenza delle discussioni che avvengono all'interno della Cappella Sistina, le persone seguono il conclave attraverso segnali di fumo. Prima che il conclave inizi, vengono installati una stufa e un camino temporanei nella Cappella dove verranno bruciate le schede.

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Colori dei segnali di fumo -

Il fumo nero che esce dal camino significa che non è stata presa alcuna decisione. Il fumo bianco significa che è stato scelto un Papa. Questa tradizione secolare cattura l'attenzione globale di milioni di persone che attendono con ansia notizie dal Vaticano.

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Origini -

L'origine esatta delle schede bruciate è incerta, ma il fumo bianco come segno di elezione papale risale solo al XIX o all'inizio del XX secolo. Prima di allora, venivano usati vari altri mezzi (come decreti verbali o campane acustiche) per segnalare se era stato scelto un nuovo Papa.

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Formula -

In passato, paglia bagnata o catrame venivano aggiunti alle schede per creare fumo bianco o nero. Ma dal 2005, il Vaticano ha utilizzato sostanze chimiche: clorato di potassio, lattosio e resina di conifera per il fumo bianco; perclorato di potassio, antracene e zolfo per quello nero.

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Arriva il momento -

Una volta che sono stati effettuati più turni di votazione e che la decisione importante è stata finalmente presa, al cardinale eletto viene chiesto se accetta il suo ruolo di Sommo Pontefice. Dopo l'accordo, assume ufficialmente il papato e si assume la responsabilità di guidare la più grande confessione cristiana del mondo.

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Un nome che definisce un papato -

Il nuovo papa sceglie un nome papale, una tradizione che riflette le sue aspirazioni e la sua guida spirituale. Il nome che sceglie è ispirato ai pontefici o ai santi del passato e offre un'idea del suo stile di leadership e della direzione che intende dare alla Chiesa cattolica.

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Una benedizione sacra -

Dopo la sua elezione, il nuovo Papa appare sul balcone della Basilica di San Pietro e impartisce la tradizionale benedizione Urbi et Orbi. Questo momento potente è considerato l'inizio ufficiale del suo papato, mentre prega per la Chiesa e la comunità globale.

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Anello del pescatore -

Ogni papa riceve l'Anello del Pescatore, simbolo storico della sua autorità come successore di San Pietro. L'anello prende il nome da San Pietro, il primo Papa e pescatore di professione, ed è inciso con il nome scelto dal nuovo Papa. Alla sua morte o alle sue dimissioni, viene distrutto.

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Debutto -

Una cerimonia formale si tiene nella Basilica di San Pietro, che segna l'assunzione del nuovo ruolo da parte del Papa. Sebbene i papi del passato avessero incoronazioni elaborate, i papi moderni hanno solitamente optato per cerimonie più semplici che enfatizzano la loro missione spirituale piuttosto che la grandezza reale.

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Antipapa -

Nel corso della storia, ci sono stati momenti in cui alcune fazioni hanno rifiutato il pontefice prescelto ed eletto il proprio senza riconoscimento ufficiale, noto come antipapa. Questi leader rivali sono emersi in genere durante periodi di grande lotta politica.

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Antipapa Felice V -

Felice V (1440–1449) fu l'ultimo antipapa, eletto dal Concilio di Basilea in opposizione a Papa Eugenio IV. Ma il suo regno non ebbe un ampio sostegno e alla fine abdicò, il che segnò la fine dell'era secolare di rivalità papali.

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Il mistero che affascina il mondo -

Il conclave papale rimane una delle tradizioni più riservate e affascinanti del mondo moderno. Ogni volta che viene eletto un nuovo Papa, si riafferma una tradizione che dura da due millenni e che ha garantito alla Chiesa cattolica di continuare la sua missione in un mondo in continuo cambiamento.

Fonti: (National Geographic) (CNN) (Catholic Church in England and Wales) (Britannica)

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