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Il più grande schema piramidale della storia -

Un caso che ha scosso il mercato azionario mondiale: l'esperto finanziario Bernie Madoff ha confessato il più grande schema piramidale della storia e la più grande frode finanziaria degli Stati Uniti. Le attività criminali di Madoff hanno sottratto miliardi di dollari a migliaia di investitori. Nel 2009 è stato condannato a 150 anni di carcere.

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Il Muro di Berlino -

“Nessuno ha intenzione di costruire un muro”, insistette Walter Ulbricht, presidente della Germania Est nel giugno 1961. Due mesi dopo, iniziarono i lavori per quello che sarebbe diventato il Muro di Berlino, che divenne un simbolo di divisione e oppressione fino alla sua definitiva demolizione nel 1989.

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“Inaffondabile!” - Quando il Titanic fu varato il 31 maggio 1911, i costruttori navali Harland e Wollf non affermarono mai che il transatlantico fosse inaffondabile. Tuttavia, quando i funzionari della White Star Line furono informati che il transatlantico era in difficoltà dopo aver colpito un iceberg il 15 aprile 1912, durante il suo viaggio inaugurale, il vicepresidente della White Star Line P.A.S. Franklin avrebbe annunciato: “Riponiamo assoluta fiducia nel Titanic. Crediamo che la nave sia inaffondabile”. Più di 1.500 persone morirono quando la nave affondò.

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Cavallo di Troia -

Uno dei miti più duraturi dell'antichità è la storia del sotterfugio usato dai Greci per entrare a Troia. Costruirono un enorme cavallo di legno e vi nascosero dentro un gruppo scelto di uomini. I Troiani, credendo che fosse un trofeo di vittoria lasciato dal nemico sconfitto, trascinarono il cavallo all'interno della loro città. Dopo il tramonto, gli uomini greci uscirono dal cavallo e spalancarono le porte della città al resto dell'esercito greco. Oggi, un programma informatico maligno che inganna gli utenti e li costringe a eseguirlo viene chiamato “cavallo di Troia”.

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Armi di distruzione di massa -

Gli Stati Uniti, insieme al Regno Unito e ad altre forze della coalizione, hanno invaso l'Iraq nel 2003 nella presunta convinzione che il Paese, guidato da Saddam Hussein, avesse un programma attivo di armi di distruzione di massa. Tuttavia, in Iraq non sono state trovate scorte di armi chimiche o progetti operativi.

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La sosia di Anastasia -

Anna Anderson (nella foto) sosteneva di essere Anastasia, la figlia più giovane della famiglia Romanov (composta dallo zar russo Nicola II, dall'imperatrice e dai loro cinque figli), giustiziata nel 1918 dai rivoluzionari bolscevichi. Nel 1921, una sosia di Anastasia fu ricoverata in ospedale, dove giurò di essere la figlia scampata al massacro. Nel 1938, la presunta Anastasia intentò una causa - senza successo - per cercare di dimostrare la sua identità. Morì nel 1984. I resti della famiglia Romanov furono localizzati e fu raccolto il DNA. Nessuno di essi corrispondeva ad Anna Anderson, che fu poi identificata come una lavoratrice polacca di nome Franziska Schanzkowska.

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Re fannullone -

Il famoso truffatore italiano Charles Ponzi viene ricordato per uno schema fraudolento che continua ancora oggi. Il creatore dello schema piramidale del 1919, che ruotava attorno alla compravendita di buoni di risposta internazionali, convinse gli investitori a inviargli milioni di dollari promettendo rendimenti impressionanti. In realtà, Ponzi pagava i vecchi investitori utilizzando il denaro dei nuovi.

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Scandalo Lewinsky -

“Non ho avuto rapporti intimi con quella ragazza”, ha insistito Bill Clinton nel 1998. Tuttavia, la scoperta del suo DNA su una macchia del vestito della stagista Monica Lewinsky dimostrò che l'ex presidente degli Stati Uniti stava mentendo.

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Scandalo sportivo -

In uno scandalo che ha ancora oggi ripercussioni nel mondo dello sport, i membri della squadra di baseball dei White Sox accettarono tangenti per perdere le World Series del 1919 contro i Cincinnati Reds. I membri della squadra di Chicago furono banditi dal baseball per “lancio” (perdere intenzionalmente le partite).

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Manipolazione dei numeri -

L'ex presidente degli Stati Uniti ha tenuto occupati i giornalisti che si occupano di verificare le notizie false (fact-checker) dal momento della sua entrata in carica, nel gennaio 2017. Tra le bugie che ha raccontato, una volta ha affermato che 1,5 milioni di persone hanno partecipato al suo insediamento, rendendolo "la più grande folla ad assistere all'insediamento" di un presidente. Questa cifra esagerata è stata smentita dai fact-checker.

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Mentire nell'esercito francese -

Alfred Dreyfus, ufficiale ebreo dell'esercito francese alla fine del XIX secolo, fu accusato di aver venduto segreti militari alla Germania. Ritenuto colpevole, Dreyfus fu imprigionato per cinque anni sull'Isola del Diavolo. In seguito si scoprì che l'accusa era basata su una menzogna sostenuta dal maggiore dell'esercito francese Ferdinand Walsin Esterhazy. Il caso divise la Francia, con il romanziere Émile Zola che accusò l'esercito di un grande tentativo di insabbiamento.

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Il mostro di Loch Ness -

Nel 1934, una fotografia del cosiddetto Mostro di Loch Ness, pubblicata dal Daily Mail, fece credere a gran parte del Regno Unito che una creatura preistorica vivesse nelle oscure profondità di uno dei più bei laghi della Scozia. Ma la storia era una bufala. Il mostro non era altro che un sottomarino giocattolo con la testa e il collo fatti di legno.

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La farsa in archeologia -

Nel 1912, l'archeologo dilettante Charles Dawson e Arthur Smith Woodward, geologo del British Museum of Natural History di Londra, annunciarono la scoperta di resti di frammenti di cranio e della mandibola di un uomo primitivo in una cava di ghiaia vicino a Piltdown, in Inghilterra. Dawson sosteneva di aver trovato “l'anello mancante” tra la scimmia e l'uomo. Ma la verità è che le ossa sono state modificate in modo da sembrare fossili antichi. I denti, probabilmente di un orango o di uno scimpanzé, sono stati adattati per assomigliare a quelli dell'uomo.

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Scandalo doping -

Sopravvissuto al cancro e considerato un eroe per molti, il ciclista americano Lance Armstrong è diventato il bersaglio di persistenti accuse di doping dopo aver vinto il Tour de France del 1999. Per anni l'atleta ha negato di aver fatto uso di sostanze illecite nello sport. Ma nel 2013 ha confessato. Di conseguenza, Armstrong ha perso i titoli dall'agosto 1998 in poi, compresi i suoi sette Tour de France.

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Ingannare la macchina nazista -

Nel giugno 1941, il matematico britannico Alan Turing decifrò il codice di Enigma, la macchina nazista utilizzata per coordinare gli attacchi dei sottomarini tedeschi contro le navi alleate nell'Atlantico settentrionale. Da quel momento in poi, Ultra, il progetto segreto di intelligence degli Alleati, fornì agli ignari tedeschi un'enorme quantità di disinformazione per tenere lontano il nemico.

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I diari di Hitler -

Il più grande scandalo che ha colpito il giornalismo tedesco dopo il 1945 è stata la bufala del “Diario di Hitler”. Il 25 aprile 1983, la rivista Stern fece un annuncio sensazionale, sostenendo che uno dei suoi reporter aveva scoperto i 60 volumi di diari presumibilmente scritti da Adolf Hitler. Stern e il britannico Sunday Times smisero di pubblicare i testi dopo che un campione dei documenti si rivelò un falso. Il falsario, Konrad Kujau, fu arrestato e diversi redattori persero il lavoro.

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Paul McCartney è morto -

Nel 1966 emerse una leggenda metropolitana secondo la quale Paul McCartney sarebbe morto nel novembre di quell'anno e sarebbe stato sostituito da un suo sosia. La voce si rafforzò nel 1969, quando uscì “Abbey Road”: la copertina dell'album mostra il Beatle a piedi nudi e fuori sincrono con il resto dei suoi compagni di band - un'immagine presumibilmente sinistra che potrebbe rappresentare un cadavere - mentre la targa del Maggiolino VW mostrava i caratteri LMW 28IF, con “28IF” che indicava l'età di McCartney “se” fosse ancora vivo. Un bel trip, eh?

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La scoperta di creature lunari -

Una serie di articoli pubblicati su The Sun, un quotidiano di New York, a partire dal 15 agosto 1835, suggerivano che sulla Luna erano state scoperte strane creature simili a pipistrelli. Il giornale sosteneva che la fonte fosse l'eminente astronomo Sir John Herschel. Richard Locke, un giornalista che lavorava per il giornale, ammise la frode in un secondo momento.

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Crisi dei missili di Cuba -

La scoperta americana del dispiegamento di missili balistici sovietici a Cuba si è quasi trasformata in una guerra nucleare. I russi sostennero che stavano inviando a Cuba solo armi difensive. Ma i siti missilistici nel Paese vennero in seguito fotografati con una copertura mimetica, il che convinse il governo americano che il leader russo Nikita Krusciov aveva intenzioni più losche.

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Playback -

I cantanti Fab Morvan e Rob Pilatus hanno avuto un grande successo come duo tedesco Milli Vanilli alla fine degli anni '80 e all'inizio degli anni '90. Hanno persino vinto un Grammy, che poi hanno dovuto restituire. Durante un'esibizione dal vivo su MTV, i due furono sorpresi a cantare in playback la canzone “Girl You Know It True” e fu così scoperto che si trattava di una frode e che non avevano mai cantato nessuna canzone del famoso album premiato.

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Sono arrivati gli extraterrestri! -

Domenica 30 ottobre 1938 fu trasmesso alla radio un episodio di “Mercury Theatre on the Air”. Il programma, diretto e narrato dall'attore Orson Welles, era un adattamento del libro di H.G. Wells “La guerra dei mondi” e veniva presentato come una serie di notiziari in diretta. Le notizie, sempre più allarmanti, erano così realistiche che si diffuse il panico, poiché gli ascoltatori americani credevano davvero che la Terra fosse stata invasa dai marziani.

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Falsa cospirazione contro il re -

Nel 1678, l'anglicano Titus Oates finse di aver scoperto un presunto complotto cattolico per assassinare il Re Carlo I. Ciò alimentò un diffuso sentimento anticattolico in tutto il Paese. Il successore del monarca, re Giacomo, fece processare, condannare e imprigionare Oates per falsa testimonianza. Tuttavia, alla fine fu graziato dal re Guglielmo III e ricevette una pensione.

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Le fate di Cottingley -

Due giovani cugine, Elsie Wright e Frances Griffiths, riuscirono a ingannare nientemeno che lo scrittore Sir Arthur Conan Doyle (il creatore dell'iconico personaggio di Sherlock Holmes) quando, nel 1917, il duo malizioso falsificò una serie di fotografie. Volevano dimostrare di aver trovato delle mitiche fate a Cottingley, nel nord dell'Inghilterra. Negli anni '80, Elsie e Frances ammisero che le “fate” erano ritagli di cartone copiati da un libro per bambini.

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Uno spettacolo farlocco -

Lo showman americano Phineas Taylor Barnum è ricordato per aver organizzato celebri farse. Durante uno spettacolo del 1835, presentò Joice Heth come la tata di George Washington, che aveva 161 anni. Dopo la morte dell'anziana donna, un'autopsia rivelò che non aveva più di 80 anni. Nel 1842 presentò la sua prima grande frode, una creatura con il corpo di una scimmia e la coda di un pesce, che divenne nota come la sirena “Feejee”.

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Un falsario d'arte -

Il pittore olandese Han van Meegeren è considerato uno dei più ingegnosi falsari d'arte del XX secolo. Nato nel 1889, Meegeren riuscì a ingannare alcuni dei più rigorosi critici e storici dell'arte dell'epoca, falsificando i dipinti di alcuni degli artisti più famosi del mondo, tra cui Pieter de Hooch e, soprattutto, Johannes Vermeer.

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Caso Watergate -

Il Presidente degli Stati Uniti Richard Nixon giurò di non essere coinvolto negli uffici del Partito Democratico nel palazzo Watergate di Washington nel giugno 1972. “Non sono un truffatore”, dichiarò. Ma lo scandalo finì per essere collegato al comitato di Nixon. Di fronte alle pressioni, finì per dimettersi dal suo secondo mandato il 9 agosto 1974.

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Adolf Hitler e la propaganda nazista -

Adolf Hitler e il suo ministro della propaganda, Joseph Goebbels, lanciarono una campagna nazionale per convincere i tedeschi che il popolo ebraico era il nemico di tutte le classi. L'efficacia fu devastante. Hitler usò il terrore, la coercizione e la manipolazione di massa per far fermentare l'antisemitismo in tutto il Paese, che alla fine divenne una politica nazionale nota come “soluzione finale”.

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Caso Profumo -

Nel 1963, il Segretario di Stato britannico alla Guerra John Profumo negò di aver avuto rapporti intimi con la modella Christine Keeler in quello che divenne noto come “affare Profumo”. Keeler fu anche coinvolta in una relazione con il capitano Yevgeny Ivanov, un diplomatico della marina sovietica. In seguito Profumo ammise la relazione e si dimise dal governo, dal parlamento e dalla sua carriera politica.

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