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Rifiutò di essere bendata durante l'esecuzione e, secondo alcune testimonianze, sorrise ai suoi carnefici. Oggi sinonimo di femme fatale, Mata Hari era una ballerina olandese dal fascino esotico condannata per essere stata una spia della Germania attiva in Francia durante la Prima guerra mondiale. Tuttavia, la natura e la portata delle sue attività di spionaggio rimangono incerte e la sua colpevolezza è ampiamente contestata. L'idea di una bella ballerina che usa il suo potere di seduzione come spia ha affascinato per decenni, ma chi era veramente Mata Hari?

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Nata il 7 agosto 1876 a Leeuwarden, nei Paesi Bassi, Mata Hari si chiamava Margaretha Geertruida Zelle.

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Il padre di Mata Hari era un prospero cappellaio che perse i soldi della famiglia quando lei era adolescente. In seguito i suoi genitori divorziarono e, dopo la morte della madre, la quindicenne Hari andò a vivere con dei parenti.

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All'età di 18 anni, Hari rispose con una sua fotografia all'annuncio su un giornale di un uomo che cercava una moglie.

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La domanda di Hari fu accolta e nel 1895 sposò Rudolf MacLeod, un ufficiale della Compagnia olandese delle Indie orientali di 20 anni più anziano di lei.

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All'epoca si faceva chiamare Margaretha MacLeod e insieme al marito si trasferirono a Giava, nelle Indie Orientali Olandesi, nel 1897.

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Il matrimonio con MacLeod elevò la sua posizione sociale e finanziaria, ma non fu un matrimonio felice. Lui era un bevitore, la maltrattava fisicamente e la incolpava per la sua mancata carriera. Inoltre, MacLeod aveva apertamente una concubina, una pratica socialmente accettata nelle Indie Orientali Olandesi.

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Ebbero due figli, Norman-John e Louise Jeanne. Tuttavia, nel 1899, Norman, di due anni, morì dopo essere stato presumibilmente avvelenato da una bambinaia. Dopo la tragedia, la famiglia MacLeod tornò nei Paesi Bassi. Hari e il marito si separarono nel 1902 e divorziarono nel 1906.

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Sebbene Hari avesse inizialmente ottenuto l'affidamento, MacLeod si rifiutò di pagare l'assegno concordato. Hari non era in grado di mantenere se stessa e la figlia, né di lottare quando l'ex marito prese in custodia la bambina. La figlia morì in seguito all'età di 21 anni, forse per complicazioni legate alla sifilide.

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Dopo la separazione dal marito, Hari cercò lavoro a Parigi. Dopo aver lavorato senza successo come dama di compagnia, insegnante di pianoforte e insegnante di tedesco, decise di guadagnarsi da vivere sfruttando la sua bellezza.

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Lavorò come modella per artisti e prese contatti con teatri che le procurarono ruoli in opere teatrali. Nel 1905 iniziò la sua carriera di ballerina esotica.

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Utilizzando il simbolismo culturale e religioso acquisito durante il suo soggiorno a Giava, portò a Parigi uno stile nuovo ed estraneo.

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Iniziò a presentarsi come principessa indonesiana e a mentire ai giornalisti sulla sua nascita. Assunse anche il nome di Mata Hari, espressione malese che indica il Sole e che si traduce letteralmente in “occhio del giorno”.

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Lo stile pionieristico di Hari la rese famosa. Stilisti famosi le offrivano look per il palcoscenico e venivano stampate cartoline che la ritraevano in abiti succinti.

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Oltre a esibirsi sul palcoscenico, Hari ebbe numerose relazioni con uomini potenti e ricchi di varie nazionalità come cortigiana.

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Le sue entrate come cortigiana divennero più importanti nel periodo che precede la Prima Guerra Mondiale, mentre Hari invecchiava e la sua danza diventava meno redditizia.

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I suoi affari internazionali e la sua famosa sensualità, che all'epoca era inaccettabile per le donne, aumentarono la percezione di Hari come una presunta spia.

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Sebbene il suo coinvolgimento nello spionaggio sia discutibile, Hari ammise sotto interrogatorio di aver ricevuto 20.000 franchi dal suo supervisore tedesco, il capitano Hoffman.

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Hari sostenne di aver considerato il denaro come una ricompensa per i gioielli e il denaro che le erano stati sottratti all'inizio della guerra, quando era considerata un nemico a Berlino a causa della sua prolungata residenza a Parigi.

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Hari si trovò senza un soldo e accettò il denaro che le era stato offerto. Affermò anche di aver gettato l'inchiostro invisibile che le era stato dato, non avendo mai preso in considerazione l'idea di spiare davvero.

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Tuttavia, fu nota come fonte di informazioni tedesche che affermavano che i francesi non stavano pianificando un attacco imminente nel 1915.

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La famosa ballerina sarebbe stata addestrata a Colonia da Elsbeth Schragmüller (nella foto), conosciuta dagli Alleati solo come Fräulein Doktor.

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I francesi sostenevano di non sapere nulla di lei quando fu arrestata e interrogata dalle autorità britanniche nel novembre 1916, essendo giunta alla loro attenzione grazie alla sua libertà di movimento dovuta alla neutrale nazionalità olandese.

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Tuttavia, in occasione del suo arresto e del processo del 1917, fu riferito che era stata assunta dai francesi. Mentre era in visita al suo amante russo, il capitano Vladimir de Masloff, fu reclutata dalla spia francese Georges Ladoux per svolgere attività di spionaggio per la Francia.

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Mata Hari fu persino incaricata dai francesi di sedurre il principe ereditario Guglielmo di Germania e Prussia, da poco posto al comando di un esercito.

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Tuttavia Hari aveva presumibilmente passato informazioni al suo amante addetto militare tedesco, Arnold Kalle. Quando una radio di Kalle che forniva nuove informazioni fu intercettata dai francesi, il nome in codice H-21 fu rapidamente assegnato a Hari. Si ritiene che Kalle sapesse che il codice da lui utilizzato era stato decodificato.

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Si ipotizza che i francesi stessero già fornendo a Hari informazioni false a causa dei loro stessi sospetti. Hari è ritratta qui il giorno del suo arresto, il 13 febbraio 1917, all'Hotel Elysée Palace di Parigi.

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Hari fu processata in Francia il 24 luglio 1917 con l'accusa di aver spiato per la Germania e di aver causato la morte di almeno 50.000 soldati. Si dichiarò innocente, dicendo: “Una cortigiana, lo ammetto. Una spia, mai!”.

Tuttavia, sotto interrogatorio, la famosa ballerina ammise di essere stata pagata e fu condannata a morte. All'età di 41 anni, fu giustiziata da un plotone d'esecuzione composto da 12 soldati francesi poco prima dell'alba del 15 ottobre 1917. Nella foto, la scena dell'esecuzione dal film del 1920 “Mata Hari”.

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Negli anni successivi alla sua morte, sono emerse ulteriori informazioni su Mata Hari e sono sorti dubbi sulla sua colpevolezza. Il governo tedesco la scagionò pubblicamente nel 1930. Inoltre, documenti francesi rilasciati nel 2017 hanno portato molti a credere che Mata Hari fosse stata un capro espiatorio dei funzionari francesi alla ricerca di qualcuno da incolpare per gli scarsi successi del Paese in guerra.

Fonti: (History Hit) (Britannica) (History) (Time)

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