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Cos'è il cancro al cervello? -

Tutti i tumori cerebrali sono tumori, ma non tutti i tumori cerebrali sono cancerosi.

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Tipi di tumori -

Esistono più di 120 tipi principali di tumori cerebrali, raggruppati in due tipologie principali: tumori cerebrali non cancerosi (benigni) e tumori cerebrali cancerosi (maligni).

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Tumori al cervello benigni -

I tumori cerebrali benigni, o non cancerosi, sono di basso grado (grado 1 o 2), il che significa che crescono lentamente, tendono a rispondere meglio ai trattamenti chirurgici o di altro tipo e hanno meno probabilità di tornare dopo il trattamento.

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Tumori al cervello maligni -

I tumori cerebrali maligni, o cancerosi, sono di grado elevato (grado 3 o 4) e iniziano nel cervello (tumori primari) o si diffondono nel cervello da altre parti (tumori secondari). I tumori maligni sono aggressivi, si sviluppano più rapidamente e hanno maggiori probabilità di ricrescere dopo la terapia. 

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Tumore cerebrale secondario -

Quando il cancro si sviluppa in un'altra parte del corpo e si diffonde al cervello, si parla di tumore cerebrale secondario o metastasi cerebrale.

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Metastasi cerebrale -

Il cancro al polmone (nella foto), il cancro al colon, il cancro al rene, il cancro al seno e il cancro della pelle possono metastatizzare al cervello.

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Diffusione limitata -

Al contrario, le cellule tumorali cerebrali possono percorrere brevi distanze all'interno del cervello, ma in genere non si diffondono oltre.

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Statistiche sul cancro al cervello -

In realtà, solo l'1,4% di tutti i nuovi casi di cancro sono tumori cerebrali. Anche la probabilità di sviluppare un tumore cerebrale maligno è bassa, infatti è inferiore all'1%, secondo l'American Cancer Society (ACS).

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Chi è a rischio? -

Il rischio di sviluppare un tumore cerebrale maligno è leggermente più elevato per gli uomini (circa uno su 140), mentre per le donne la probabilità di ammalarsi di questo tipo di tumore è di uno su 190.

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Età -

Il rischio di ammalarsi di tumore cerebrale aumenta con l'età (la maggior parte dei tumori cerebrali si verifica negli adulti anziani tra gli 85 e gli 89 anni).

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Cause e altri fattori di rischio -

Non si sa perché alcune cellule cerebrali inizino a trasformarsi in cellule tumorali. Oltre a quelle che si diffondono da altre parti del corpo, si ipotizza che alcune condizioni genetiche possano predisporre una persona alla sovrapproduzione di cellule specifiche. Chiunque sia esposto a livelli pericolosi e prolungati di radiazioni corre sempre il rischio di sviluppare un cancro.

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Sintomi del tumore al cervello -

Esistono diversi sintomi che possono indicare la presenza di un tumore al cervello. Ma alcuni di questi segni sono anche indicativi di altri disturbi medici.

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Emicrania -

Il mal di testa è uno dei sintomi più comuni di un tumore cerebrale, in particolare se il mal di testa è diverso dal tipo di mal di testa che si prova di solito o se il mal di testa sta peggiorando. Di solito il mal di testa peggiora al mattino.

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Crisi epilettiche -

Anche le crisi epilettiche, dette anche attacchi, sono comunemente associate a un tumore cerebrale. Durante uno di questi episodi, la persona di solito perde conoscenza e si accascia con il corpo rigido e gli arti che sussultano.

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Nausea e vertigini -

Una sensazione persistente di nausea o vertigini, oltre al vomito frequente, sono tra gli effetti collaterali più frequenti derivanti da un tumore al cervello.

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Cambiamenti mentali e comportamentali -

I cambiamenti mentali o comportamentali possono essere segni rivelatori di un tumore al cervello, come la perdita di memoria, modelli di personalità insoliti o irritabilità generale.

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Stanchezza e paralisi -

La progressiva debolezza muscolare o la paralisi di un lato del corpo sono segnali di allarme. Molte persone colpite da tumori cerebrali si sentono anche molto stanche e questo può essere aggravato dallo stress.

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Cambiamenti nella vista -

I problemi di vista possono essere causati dall'ingrossamento del disco ottico o dalla pressione sul nervo ottico.

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Effetti sull'udito e sull'equilibrio -

Un tumore che si sviluppa sui nervi dell'equilibrio (vestibolare) e dell'udito (cocleare) può compromettere l'udito e l'equilibrio.

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Olfatto e gusto disturbati -

Allo stesso modo, la localizzazione di un tumore nel cervello può influenzare i sensi del gusto e dell'olfatto.

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Tumore al cervello nei bambini -

Alcuni tipi di tumore al cervello sono più comuni nei bambini. In realtà, i tumori cerebrali sono la seconda forma più comune di cancro infantile dopo la leucemia. Il trattamento dei tumori cerebrali nei bambini è in genere molto diverso da quello dei tumori cerebrali degli adulti. Se si sospetta che il proprio figlio possa avere un tumore al cervello, è fondamentale rivolgersi il prima possibile alla competenza e all'esperienza di specialisti pediatrici in neurologia e oncologia.

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Diagnosi -

Le procedure utilizzate per diagnosticare il cancro al cervello comprendono esami di laboratorio, biopsia, risonanza magnetica (RM) e tomografia computerizzata (TC).

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Terapie -

In caso di tumore cerebrale, il trattamento dipenderà da una serie di fattori. Tra questi, il tipo di tumore, la sua localizzazione nel cervello, le dimensioni del tumore e la sua diffusione.

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Terapie -

Il trattamento del tumore cerebrale può includere chirurgia, radioterapia, chemioterapia, terapia mirata, steroidi e altro ancora. Per un tumore cerebrale di basso grado, l'intervento chirurgico può essere l'unico trattamento necessario, soprattutto se è possibile rimuovere tutto il tumore.

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Altre opzioni -

Se il tumore non può essere rimosso, l'obiettivo del trattamento è rallentare la crescita e alleviare i sintomi riducendo il tumore e l'eventuale gonfiore intorno ad esso. Le opzioni di trattamento in questo caso includono la radioterapia.

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Curare o non curare? -

Il cancro al cervello può talvolta essere curato se preso in tempo. In caso contrario, il tasso di sopravvivenza dipende in larga misura dal grado del tumore e dall'età del paziente.

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Tasso di sopravvivenza -

Secondo Cancer.Net, il tasso di sopravvivenza relativa a cinque anni per le persone di età inferiore ai 15 anni è di circa il 75%. Per le persone di età compresa tra i 15 e i 39 anni, il tasso di sopravvivenza relativa a cinque anni si avvicina al 72%. Il tasso di sopravvivenza relativa a cinque anni per le persone di età superiore ai 40 anni è del 21%.

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Cure palliative -

Le cure palliative per gli adulti affetti da tumore cerebrale mirano a fornire la massima qualità di assistenza per ridurre al minimo gli effetti collaterali del tumore o del suo trattamento. Non si tratta necessariamente di cure di fine vita.

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In sintesi -

In generale, circa 15 persone su 100 affette da un tumore cerebrale canceroso sopravvivono per 10 anni o più dopo la diagnosi.

Fonti: (American Cancer Society) (The Brain Tumour Charity) (Cancer Research UK) (Cancer.Net)

Guarda anche: Prevenire il cancro e ridurre il rischio, come fare?

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