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Lo studio di Marte -

Tra tutti i pianeti del nostro sistema solare, Marte è uno dei più studiati. La sua vicinanza alla Terra lo ha reso una scelta ovvia per l'esplorazione negli ultimi decenni.

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Il pianeta rosso -

Anche tra i non addetti ai lavori, Marte è noto per essere coperto di polvere e per avere una sorta di tonalità arrugginita. Per questo motivo, viene spesso chiamato “Pianeta rosso”.

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Presenza di ferro arrugginito -

Da anni gli scienziati hanno capito che il colore rosso del pianeta deriva dai minerali di ferro arrugginiti presenti nella polvere che lo ricopre.

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La teoria dell'ematite -

Precedenti analisi dell'ossido di ferro su Marte avevano indotto i ricercatori a credere che si trattasse di un minerale secco chiamato ematite. Secondo una nuova ricerca, tuttavia, ciò potrebbe non essere proprio così. 

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La domanda da porsi -

A scanso di equivoci, il fatto che Marte sia rosso non viene contestato. Piuttosto, il nuovo studio offre una spiegazione diversa del perché il pianeta sia di quel colore.

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Ossido di ferro -

L'ossido di ferro esiste su Marte perché, a un certo punto, il ferro contenuto nelle rocce del pianeta ha reagito con l'acqua o con l'acqua e l'ossigeno presenti nell'aria.

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La ruggine sulla terra -

Per chi non ha familiarità con i processi chimici che producono la ruggine, si tratta in gran parte dello stesso processo che forma la ruggine qui sulla Terra.

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Si deposita come polvere -

Nel corso di miliardi di anni, l'ossido di ferro presente su Marte si è scomposto in polvere e si è depositato sul pianeta.

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Trasportato dai venti -

È stata spostata da forti venti marziani, come quelli che ancora oggi provocano tempeste di polvere sul pianeta.

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La ricerca esistente -

Fino a questo studio più recente, le uniche analisi dell'ossido di ferro su Marte si basavano esclusivamente sulle osservazioni effettuate dai veicoli spaziali.

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Non è stata rilevata acqua -

Queste analisi non hanno rilevato alcuna traccia di acqua, il che ha portato i ricercatori a credere che il tipo di ossido di ferro presente su Marte fosse ematite.

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Minerale secco -

L'ematite è un minerale secco e uno dei principali componenti dei minerali di ferro. Se l'ossido di ferro su Marte è ematite, è probabile che si sia formato nel corso di miliardi di anni attraverso interazioni con l'atmosfera del pianeta.

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Tempistiche -

Inoltre, deve essersi formato più tardi nella storia di Marte, dopo che si ritiene che il pianeta abbia avuto laghi e fiumi sulla sua superficie.

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Studio del 2025 -

Secondo uno studio pubblicato nel febbraio 2025 su Nature Communications, tuttavia, l'ossido di ferro su Marte potrebbe essere in realtà ferriidrite.

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Ferriidrite -

La ferriidrite si differenzia dall'ematite perché si forma in presenza di acqua fredda.

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Teorie in evoluzione -

La scoperta di questo tipo di ossido di ferro su Marte potrebbe cambiare la comprensione degli scienziati su come fosse il pianeta miliardi di anni fa.

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Una questione annosa -

Da tempo gli scienziati si interrogano sull'esatta composizione dell'ossido di ferro trovato su Marte.

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Difficile da stabilire -

Tuttavia, storicamente è stato molto difficile esaminarlo perché le particelle sono assolutamente minuscole (parliamo di nanometri o meno).

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Dati provenienti da vari dispositivi -

Il nuovo studio ha utilizzato i dati raccolti da vari dispositivi, tra cui il Mars Express Orbiter dell'Agenzia Spaziale Europea e l'ExoMars Trace Gas Orbiter.

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I risultati -

I risultati di varie analisi complesse suggeriscono la presenza di minerali ricchi di acqua anche nelle aree più polverose di Marte.

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Interpretazione dei risultati -

Secondo gli autori dello studio, questa scoperta offre alcuni interessanti indizi sulla storia geologica e climatica del pianeta.

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Acqua più liquida -

Ad esempio, la presenza di ruggine contenente acqua su ampie parti della superficie di Marte suggerisce che potrebbe aver ospitato più acqua liquida di quanto si pensasse.

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Ambito di applicazione dello studio -

È importante notare che questo recente studio non si è concentrato sull'esatta data di formazione delle riserve di ferriidrite di Marte.

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Previsioni -

Tuttavia, sulla base del fatto che il minerale si forma in acqua fredda, i ricercatori ritengono che possa essersi formato circa tre miliardi di anni fa.

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Tornare indietro nel tempo -

Questo a differenza di milioni di anni prima, quando il pianeta era più caldo e umido.

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Condizioni favorevoli -

Secondo gli autori dello studio, circa tre miliardi di anni fa le condizioni su Marte erano favorevoli alla creazione della ferriidrite.

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Periodo di attività vulcanica -

Si tratta infatti di un periodo di intensa attività vulcanica che ha probabilmente innescato eventi di fusione del ghiaccio e interazioni tra acqua e roccia.

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Periodo di transizione -

Gli scienziati ritengono quindi che la ferriidrite si sia formata durante un periodo in cui Marte stava passando dal suo precedente stato più umido all'attuale ambiente secco.

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Nella roccia marziana -

I ricercatori ritengono che, oltre alla polvere, la ferriidrite possa essere presente anche negli strati di roccia marziana.

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Il futuro -

Si prevede di esaminare i campioni e, auspicabilmente, di ampliare ulteriormente la nostra comprensione della storia dell'acqua e, di conseguenza, della vita su Marte.

Fonti: (CNN)

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