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Il Pianeta Rosso -

Il nostro vicino più prossimo nel sistema solare, Marte, è secco e polveroso: non c'è una goccia d'acqua sul pianeta.

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Miliardi di anni -

Gli astronomi credono, tuttavia, che non sia sempre stato così. Infatti, pensano che, miliardi di anni fa, il Pianeta Rosso fosse molto più caldo e umido di quanto non lo sia oggi.

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Convinzioni diverse -

Sebbene la presenza di acqua sull'antico Marte sia in gran parte indiscussa, gli astronomi non sono concordi su quanta acqua potesse essere presente e in quale forma.

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Oceano -

Da tempo alcuni ricercatori sospettano che un tempo Marte ospitasse un oceano settentrionale, le cui onde lambivano spiagge sabbiose.

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Nuove prove -

E secondo un articolo pubblicato di recente sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences, ora potrebbero esserci le prove.

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Ricerche lunghe decenni -

La ricerca di prove di un oceano su Marte non è una novità. Infatti, è in corso dagli anni '70.

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Prime missioni -

Le prime missioni a individuare caratteristiche che potrebbero essere indicative di uno specchio d'acqua marziano sono state la Mariner 9 e la Viking 2 della NASA.

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Esperiano -

Entrambe queste sonde spaziali hanno catturato immagini di sezioni della superficie di Marte che si ritiene risalgano al periodo Esperiano (da 3,7 a 2,9 miliardi di anni fa).

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Mariner 9 -

Si ritiene generalmente che i canyon giganti catturati dal Mariner 9 indichino la presenza di acqua.

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Aque sotterranee -

Tuttavia, si ritiene che siano il risultato di enormi fuoriuscite di acqua dalle falde acquifere in superficie, piuttosto che la prova di acqua stagnante.

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Viking 2 -

Le immagini catturate da Viking 2, tuttavia, hanno fornito la prova di quella che sembrava essere una linea costiera nell'emisfero settentrionale del pianeta.

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Linee irregolari -

Tuttavia, in netto contrasto con le linee costiere della Terra, la presunta linea costiera di Marte sembra essere molto irregolare.

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Grandi variazioni -

Le immagini mostrano infatti una linea frastagliata con variazioni di altezza fino a 10 chilometri.

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Risultato dell'attività vulcanica -

Secondo gli esperti dell'Università della California, Berkeley, la linea di costa irregolare potrebbe essere spiegata dall'attività vulcanica che l'ha alterata nel corso del tempo.

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Finora -

Tuttavia, fino alla pubblicazione dello studio più recente, non esistevano prove conclusive dell'esistenza di un oceano su Marte.

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Zhurong -

L’obiettivo del rover cinese Zhurong e del suo sistema radar a penetrazione terrestre era quello di cambiare le cose.

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Atterraggio su Utopia Planitia -

Il rover Zhurong è atterrato sul Pianeta Rosso nel maggio 2021 e vi ha lavorato per un anno. Il suo sito di lavoro era Utopia Planitia.

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Serie di creste -

Utopia Planitia è una pianura con il più grande bacino d'impatto conosciuto su Marte. Si trova vicino a una serie di creste nell'emisfero settentrionale del pianeta.

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Sospetto -

Queste creste costituiscono la zona di Marte che gli scienziati sospettano da tempo possa essere stata una linea costiera.

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Dati -

Quando il rover Zhurong è atterrato, ha viaggiato lungo le creste, raccogliendo dati fino a 80 metri sotto la superficie marziana.

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Profondità -

I dati più interessanti forniti dal rover sono stati raccolti tra i 10 e i 35 metri di profondità.

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Strutture simili a spiagge -

A queste profondità sotto la superficie, il rover ha rilevato strutture sedimentarie simili a quelle che si trovano sulle spiagge stratificate della Terra.

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Dimensione delle particelle -

Il rover ha anche misurato le dimensioni delle particelle, che corrispondevano a quelle dei granelli di sabbia.

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Somiglianze -

Nel considerare a cosa assomigliassero di più queste strutture, gli autori dello studio hanno pensato alle dune di sabbia o alle colate laviche.

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Sedimenti costieri -

Tuttavia, alla fine hanno concluso che le strutture assomigliavano maggiormente ai sedimenti costieri rinvenuti sulla Terra.

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Depositi costieri -

Secondo gli autori dello studio, il rover potrebbe aver trovato quelli che gli esperti chiamano "depositi costieri".

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Come si formano -

Ci vogliono milioni di anni perché si formino; sono il risultato dei sedimenti trasportati dalle maree e dalle onde che scendono verso l'oceano.

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Onde -

Questa scoperta ha attirato l'attenzione dei ricercatori perché la presenza di depositi lungo la battigia suggerisce che un tempo ci fossero delle onde.

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Interfase -

Ciò significherebbe che esisteva un'interfase tra aria e acqua: lo stesso scenario che per primo ha dato origine alla vita sulla Terra.

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Implicazioni -

Gli scienziati stanno ancora elaborando tutte le potenziali implicazioni di questo nuovo studio, ma alcuni ritengono che potrebbe portare a un ripensamento radicale della storia climatica di Marte.

Fonti: (CNN)

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