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Lingue estinte o morte -

Le lingue estinte non sono la stessa cosa delle lingue morte. Una lingua morta esiste ancora e viene utilizzata in una certa misura, anche se nessuno la parla in modo nativo. Una lingua estinta, invece, è scomparsa del tutto, senza più utilizzatori. Le lingue morte possono persistere nella scrittura, ma le lingue estinte sono irrimediabilmente perdute.

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Declino graduale -

Le lingue di solito non scompaiono da un giorno all'altro. Si indeboliscono quando le nuove generazioni smettono di impararle, preferendo lingue più dominanti per vari motivi. Con il tempo, il vocabolario viene dimenticato, la grammatica semplificata e, presto, la morte dell'ultimo madrelingua segna il capitolo finale.

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Colonizzazione -

Quando le nazioni potenti colonizzavano nuove terre, imponevano le proprie lingue e sopprimevano quelle locali. Le scuole, le leggi e l'assimilazione forzata spingevano le popolazioni indigene ad abbandonare la loro lingua. Questo ha portato a rotture generazionali in cui i bambini non hanno mai imparato la loro lingua ancestrale.

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Mancanza di documentazione scritta -

Molte lingue estinte non avevano una forma scritta, basandosi esclusivamente sulla tradizione orale. Quando i parlanti sono scomparsi, è scomparsa anche la lingua. Senza documentazione scritta, queste lingue non hanno lasciato alcuna traccia, il che le rende impossibili da ricostruire.

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Lingua etrusca -

L'etrusco era una lingua parlata nell'Italia preromana, che ha influenzato il latino ma che è scomparsa quasi completamente. La sua scrittura è stata in parte decifrata, ma la maggior parte del suo vocabolario rimane ancora irrisolto. Gli studiosi lottano con i frammenti delle iscrizioni tombali e del vasellame, mettendo insieme una cultura perduta attraverso l'archeologia linguistica.

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Lingua lemnia -

Il Lemniano è stato parlato sull'isola di Lemnos fino al VI secolo a.C.. Anche se ne rimane poco, sembra essere imparentato con l'etrusco. La lingua scomparve con l'arrivo dei Greci, lasciando solo poche iscrizioni.

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Lingua gotica -

Il gotico era un tempo la lingua dei Visigoti e degli Ostrogoti, potenti tribù germaniche che saccheggiarono Roma. Nonostante la sua influenza, si è affievolito con l'assimilazione dei Goti. La Bibbia di Wulfila rimane il suo testo più significativo, che conserva una lingua altrimenti scomparsa nella storia.

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Lingua sumera -

Il sumero, la prima lingua scritta conosciuta nella storia, fiorì in Mesopotamia ma fu sostituito dall'accadico. Pur essendosi estinto come lingua parlata nel 2000 a.C., continuò a essere utilizzato dagli studiosi. Migliaia di tavolette cuneiformi ne documentano l'esistenza, ma molti testi restano ancora non tradotti.

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Lingua pittica -

I Pitti erano misteriosi scozzesi primitivi che parlavano il pitto, una lingua oggi perduta. Le loro pietre scolpite mostrano simboli che potrebbero rappresentare parole, ma non hanno lasciato alcuna letteratura. Il gaelico alla fine la superò e nel Medioevo il pitto era ormai soltanto un ricordo storico.

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Lingua dalmatica -

Il dalmatico, un tempo parlato lungo la costa croata, morì nel 1898 quando il suo ultimo parlante, Tuone Udaina, morì in un'esplosione. Si trattava di una lingua romanza, distinta ma imparentata con l'italiano. Nonostante la sua scomparsa, ha lasciato tracce linguistiche nei dialetti locali della regione.

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Lingua unna -

L'impero di Attila l'Unno terrorizzò l'Europa nel V secolo d.C., ma della lingua degli Unni non rimase quasi traccia. Pochi vocaboli sopravvivono nei testi storici, per lo più parole di prestito (cioè parole prese in prestito da altre lingue). Anche se alcuni ritengono che fosse turco, nessuno è in grado di ricostruire in modo definitivo il suono dell'unno.

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Lingua tocaria -

Il tochariano, un tempo parlato nella Cina occidentale, era una lingua indoeuropea sorprendentemente distante dalle sue cugine europee. I suoi manoscritti, scritti su antichi testi buddisti, rivelano una ricca cultura. Ma nonostante la sua presenza sulla Via della Seta, il tochariano scomparve completamente nel IX secolo.

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Lingua frigia -

Il frigio, la lingua del re Mida nella mitologia greca, un tempo prosperava in Anatolia, ma alla fine ha ceduto al dominio greco. Nonostante abbia lasciato iscrizioni, rimane poco conosciuta. I Frigi avevano una propria mitologia e una propria cultura, ma la loro lingua è andata scomparendo.

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Lingua osca -

L'osco, parlato nell'Italia preromana, era un tempo una lingua importante. Aveva una propria scrittura e una propria letteratura, ma il dominio del latino l'ha cancellata. Oggi le sue uniche vestigia sono le iscrizioni su pietra e ceramica, e anche queste sono in genere solo parole osche scritte in lettere latine.

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Lingua gallica -

Un tempo parlato in tutta la Francia, il gallico passò al latino dopo la conquista di Giulio Cesare nel 50 a.C.. Sebbene i Celti abbiano lasciato iscrizioni e gli scrittori romani abbiano notato la sua influenza, alla fine è scomparso. Alcune parole sono rimaste nel francese moderno, ma la lingua stessa è andata perduta nel tempo.

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Prussiano -

Distinto dal tedesco, l'antico prussiano è stato parlato dalle tribù prussiane fino al XVIII secolo. I cavalieri e i coloni successivi soppressero la lingua e la sostituirono con il tedesco e il polacco. Oggi rimangono solo ricostruzioni linguistiche.

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Lingua elamica -

L'elamita era parlato nell'antico Iran prima del dominio persiano. Sebbene i suoi testi cuneiformi sopravvivano, la sua grammatica rimane difficile da decifrare. Ha avuto un ruolo importante nella prima storia persiana, ma al tempo degli achemenidi, nel VI secolo d.C., era già svanito nell'oscurità.

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Lingua iberica -

Prima che il latino conquistasse la Spagna, gli iberici parlavano una lingua oggi perduta. Sebbene la sua scrittura sia stata decifrata, il suo significato rimane poco chiaro. La lingua si estinse nel II secolo d.C. in seguito alla conquista romana.

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Lingua meroitica -

Un tempo parlato nel Regno di Kush, nell'attuale Sudan e in Egitto, il meroitico ha preso in prestito i geroglifici egiziani, ma rimane in gran parte indecifrato. Anche se siamo in grado di leggerne la scrittura, non ne comprendiamo il vocabolario o la grammatica, dal momento che si è estinto nel 400 d.C. circa.

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Lingua tasmaniana -

Diverse lingue aborigene della Tasmania sono state sradicate dalla colonizzazione europea. Con solo poche parole documentate, sono impossibili da ricostruire. L'ultima persona che parlava correntemente era Fanny Cochrane Smith, che ha anche registrato una serie di canzoni aborigene su cilindri di cera. Si tratta dell'unica registrazione esistente di una lingua della Tasmania.

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Lingua cumana -

Il cumano, una lingua turca, era parlato dai feroci nomadi della steppa che vagavano per l'Europa orientale. Hanno avuto un ruolo importante nella storia medievale, ma la loro lingua è scomparsa nel XVIII secolo. Le sue tracce sopravvivono ancora in alcuni toponimi ungheresi e rumeni.

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Lingua gutea -

I Gutiani, che dominarono per breve tempo la Mesopotamia durante l'Età del Bronzo, parlavano una lingua che ha lasciato perplessi gli studiosi. Non esistono tracce della lingua vera e propria e gli esperti ne conoscono l'esistenza solo grazie a brevi citazioni in testi sumerici e accadici (nella foto). Se si tratti di una lingua indoeuropea o del tutto estranea alle lingue conosciute è ancora oggetto di dibattito.

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Lingua caria -

La lingua caria, un tempo parlata in Anatolia, è stata per secoli scambiata con il greco a causa della sua scrittura simile. Tuttavia, si è rivelata una lingua a sé stante. Sebbene il suo sistema di scrittura sia stato parzialmente decifrato, gran parte della sua grammatica e del suo vocabolario rimangono un mistero.

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Lingua venetica -

Il venetico era parlato nell'Italia settentrionale prima che il latino prendesse il sopravvento. Utilizzava una scrittura propria, ma derivava dall'etrusco e dal greco. Per molto tempo gli studiosi hanno pensato che fosse un dialetto del latino, ma in realtà si trattava di una lingua italica a sé stante, ormai perduta.

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Lingua moabita -

Il moabita era parlato nell'antica Giordania ed è noto soprattutto grazie alla Stele di Mesha, un'iscrizione che descrive le vittorie di un re moabita. Simile all'ebraico, alla fine si è fuso con altri dialetti cananei ed è scomparso, esistendo ora solo in testi antichi.

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Lingua nabatea -

Il nabateo era parlato dai costruttori di Petra, una fiorente città del deserto nell'attuale Giordania. Era una forma di aramaico, ma si è evoluta nel primo arabo. Sebbene la sua scrittura abbia influenzato le lettere arabe moderne, la lingua stessa si è affievolita con il tempo.

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Lingua kitai -

Parlata dai sovrani della dinastia Liao in Cina fino al XII secolo, il khitan utilizzava due scritture uniche, entrambe oggi in gran parte non decifrate. Sebbene il popolo khitan abbia avuto un ruolo importante nella storia dell'Asia orientale, la sua lingua è andata perduta con l'assorbimento nell'impero mongolo.

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Lingua di Harappa -

La Civiltà della Valle dell'Indo, che ha prosperato nell'Asia meridionale fino al XIII secolo a.C., aveva un sistema di scrittura che rimane tuttora indecifrato. Migliaia di sigilli e iscrizioni suggeriscono una cultura complessa, ma il suo significato (e le persone che lo parlavano) rimangono un enigma.

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Lingua Aka-Bo -

Parlata dagli indigeni Bo delle isole Andamane, nel nord-est dell'Oceano Indiano, la lingua Akabo si è estinta nel 2010 con la morte del suo ultimo parlante, Boa Sr. Rappresentava un lignaggio linguistico millenario, ma ora le sue parole esistono solo in frammenti registrati.

Fonti: (Britannica) (Listverse) (Global Language Services) (The Guardian)

Vedi anche: Le star di Hollywood che parlano bene l'italiano

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