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Amburgo, 1941 -

L'U-505, un sottomarino di tipo IXC, fu inaugurato il 24 maggio 1941 ad Amburgo, in Germania. Fu messo ufficialmente in servizio il 26 agosto dello stesso anno.

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Città di cantieri navali -

Amburgo era il più importante centro industriale della Germania nazista, nonché il più grande porto marittimo d'Europa. La città ospitava diversi cantieri navali, tra cui Blohm and Voss, Stülckenwerfk e Deutsche Werft, dove fu costruito l'U-505.

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In pattuglia -

Il 4 giugno 1944, l'U-505 stava tornando a casa dopo aver pattugliato le acque al largo del Sahara occidentale, sulla Costa d'Oro dell'Africa.

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Rintracciato -

All'insaputa del suo equipaggio, l'U-Boat tedesco era stato rintracciato dai servizi segreti alleati via onde radio. La sua posizione fu infine individuata da una perlustrazione sonar condotta dalla Marina statunitense.

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Il gruppo di hunter-killer -

Il gruppo, comandato dal capitano della Marina statunitense Daniel V. Gallery (nella foto a sinistra), comprendeva la portaerei di scorta USS Guadalcanal e cinque cacciatorpediniere di scorta: USS Chatelain, USS Flaherty, USS Jenks, USS Pillsbury e USS Pope.

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Un drammatico incidente -

La USS Chatelain ebbe il merito di dare inizio a uno degli incidenti più drammatici della Seconda Guerra Mondiale.

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Attacco -

Dopo aver preso contatto con il sommergibile in fuga, Chatelain sganciò una serie di bombe di profondità che perforarono lo scafo esterno dell'U-505. Con il timone bloccato e i compartimenti di poppa allagati, il vascello colpito non ebbe altra scelta che emergere. Il suo comandante, Harald Lange, ordinò al suo equipaggio di abbandonare la nave.

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Resa -

L'equipaggio tedesco che si era arreso fu prelevato. Ormai prigionieri di guerra, i sommergibilisti nemici furono trasferiti a Guadalcanal.

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Prigionieri di guerra -

Tutti i membri dell'equipaggio tedesco, tranne uno, sopravvissero alla vicenda. Furono allineati in gruppi sul ponte della portaerei e fotografati a scopo di identificazione.

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Corsa contro il tempo -

Sotto un sole cocente, i sopravvissuti furono rinfrescati da un tubo di acqua salata mentre gli americani si affrettavano a salvare l'U-505 dall'affondamento.

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Tentativo di salvataggio -

Con gli uomini dell'equipaggio tedesco al sicuro, la USS Pillsbury manovrò lentamente a fianco del sottomarino catturato.

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Cattura -

Successivamente, il personale della Marina di Pillsbury salì a bordo dell'imbarcazione in cattive condizioni.

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Azioni tempestive -

Guidati dal tenente di vascello Albert L. David, il gruppo d'abbordaggio scese sotto per chiudere le valvole di chiusura e disarmare le cariche di chiusura. Le loro rapide azioni sventarono i tentativi dei tedeschi di affondare l'U-505 prima che potesse cadere nelle mani degli Alleati.

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Presa di controllo -

Il compito successivo è stato quello di contenere l'allagamento, dopodiché i motori diesel del sottomarino sono stati spenti. Nella foto, il pannello di controllo dei motori elettrici.

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Codici segreti -

Gli americani recuperarono attrezzature segrete e libri e documenti in codice di valore inestimabile che furono successivamente utilizzati dalle forze alleate per decifrare i codici tedeschi.

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Grande successo -

L'accesso all'interno di un sottomarino tedesco di tipo IXC intatto fu un grande successo per gli americani. L'interno del vascello fu accuratamente fotografato per documentare attrezzature come i tubi lanciasiluri anteriori.

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Grande significato -

La fotografia si estendeva agli alloggi del capitano. In realtà, non fu tralasciato nulla, tanta era l'importanza della cattura.

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Recupero -

Il lavoro successivo consisteva nel fissare una cima dal sottomarino a una nave di recupero.

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Difficoltà -

Non fu un'impresa facile. L'Oceano Atlantico in movimento rendeva il lavoro faticoso e pericoloso.

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Allerta -

A supervisionare l'operazione c'era Guadalcanal, in stato di massima allerta per l'arrivo di altri U-Boot o per un attacco aereo.

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Lavoro di squadra -

Alla fine fu assicurata una cima alla USS Abnaki. L'imbarcazione si era riunita al gruppo di lavoro del capitano Gallery per rimorchiare l'U-505 per 2.500 miglia nautiche (4.630 km) fino alle Bermuda. I sommergibilisti tedeschi catturati, nel frattempo, trascorsero il resto della guerra in un campo di prigionia in Louisiana.

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Foto storiche -

Gallery non resistette a posare sulla torre di controllo dell'U-Boot catturato, con la bandiera a stelle e strisce che sventolava sopra la svastica.

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Verso le Bermuda -

La USS Abnaki e il suo prezioso carico arrivarono nei Caraibi il 19 giugno. Dopo le riparazioni e un'accurata perlustrazione da parte degli ufficiali dell'intelligence, l'U-505, ora sotto il comando della Marina statunitense, salpò per gli Stati Uniti per iniziare un tour di guerra in vari porti americani.

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Navigazione verso l'America -

Una delle immagini più significative di questo periodo è quella del sottomarino che entra nel porto di New York e passa sotto il ponte di Brooklyn con lo skyline di New York sullo sfondo.

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Soldati sul ponte -

Questo ritratto di militari della Marina statunitense sull'attenti sul ponte dell'U-505 è stato scattato a Miami, in Florida.

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Abbandonato e dimenticato -

Dopo la guerra, l'U-505 non fu più utilizzato dalla Marina statunitense e fu ormeggiato in stato di abbandono presso il cantiere navale di Portsmouth, apparentemente per essere utilizzato in seguito come bersaglio dalle forze armate statunitensi.

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Una nuova vita -

Nel 1946, dopo aver appreso i piani della Marina, Gallery, ora contrammiraglio, intervenne proponendo di salvare il sottomarino e di esporlo come museo galleggiante.

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Ristrutturazione -

L'idea di Gallery riscosse il favore degli storici militari che fecero pressione su Lenox Lohr del Museo della Scienza e dell'Industria di Chicago per chiedergli se fosse interessato ad acquisire la nave. Il progetto ebbe il via libera e, nel 1954, l'U-505 fu sottoposto a un'ampia ristrutturazione in vista della sua nuova casa.

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Nuovo porto: Chicago -

L'U-505 fu rimorchiato attraverso i Grandi Laghi, facendo tappa a Detroit, Michigan, nel luglio 1954, e messo al sicuro per il viaggio in un bacino di carenaggio.

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Mostra permanente -

Il 25 settembre 1954, il museo dedicò l'U-505 come mostra permanente e monumento ai marinai e ai sommergibilisti morti nella prima e nella seconda campagna atlantica. Ma questa non era la fine della storia.

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Nuova ristrutturazione -

Nel 2019 il museo, ormai ribattezzato Griffin Museum of Science and Industry, ha ristrutturato la storica imbarcazione, riportandola alle condizioni quasi originali.

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Com'era un tempo -

Il restauro ha incluso una revisione completa degli interni. Nella foto: la sala macchine dove tanti anni prima Albert L. David e i suoi uomini rischiarono la vita per disattivare le cariche di demolizione.

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Salvato per i posteri -

Come parte del programma di ristrutturazione, è stata inaugurata una nuova mostra all'interno di una sala interattiva che espone numerosi manufatti legati alla storia dell'U-505.

Fonti: (History) (Naval History and Heritage Command) (Griffin Museum of Science and Industry)

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