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Gatti e comprensione del linguaggio -

Lo studio dimostra che i gatti sono in grado di formare associazioni tra immagini e parole più velocemente dei bambini, sfidando le assunzioni sulla cognizione animale e gettando nuova luce sull'intelligenza felina e sulla comprensione del linguaggio.

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Il contesto dello studio -

Pubblicato il 4 ottobre 2024 su Scientific Reports, lo studio esplora la comprensione del linguaggio nei gatti, confrontando le loro capacità con quelle dei bambini piccoli e scoprendo che i gatti collegano parole e immagini quattro volte più velocemente.

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La comprensione del linguaggio negli animali -

Gli esseri umani fanno molto affidamento sul linguaggio, ma non siamo gli unici. Alcune scimmie sono in grado di collegare parole pronunciate a simboli o immagini, mentre i pappagalli grigi africani sono in grado di comprendere e rispondere a istruzioni verbali.

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Cani e comprensione del linguaggio -

I cani, noti per il loro stretto rapporto con gli esseri umani, sono spesso addestrati a comprendere e rispondere ai comandi. Tuttavia, si sa molto meno della capacità dei gatti di comprendere il linguaggio parlato.

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Perché i gatti restano un mistero -

Questo studio si è proposto di colmare questa lacuna esaminando la capacità dei gatti di formare associazioni tra suoni e immagini.

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Approfondimenti professionali -

Il dottor Carlo Siracusa, veterinario comportamentale dell'Università della Pennsylvania, ha dichiarato a Live Science che i gatti probabilmente riconoscono alcuni suoni e possono utilizzare le interazioni umane per risolvere i problemi, anche se la ricerca su questo aspetto è ancora in fase di sviluppo.

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I gatti sono in grado di riconoscere i nomi umani? -

Le ricerche indicano che i gatti sono in grado di riconoscere il proprio nome e anche quello di persone o animali familiari, il che suggerisce la loro capacità di comprendere e ricordare parole specifiche.

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Il test di associazione di parole -

Lo studio condotto da Saho Takagi e dal suo team dell'Università di Azabu, in Giappone, ha messo alla prova 31 gatti adulti con un gioco di associazione di parole, comunemente usato per valutare abilità simili nei bambini.

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Come è stato condotto il test -

Ogni gatto ha guardato due brevi cartoni animati, ciascuno con una parola inventata. I filmati sono stati riprodotti ripetutamente finché i gatti non sembravano perdere interesse, segno di apprendimento.

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Sole rosso e unicorno blu -

I filmati mostravano un sole rosso denominato “paramo” e un unicorno blu denominato “keraru”. La ripetizione ha permesso ai gatti di associare ogni immagine alla parola corrispondente in un arco di tempo più o meno lungo.

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Misurare l'attenzione nei gatti -

L'attenzione dei gatti è stata monitorata osservando quanto a lungo hanno guardato lo schermo. Un'attenzione ridotta indicava familiarità, mentre un'attenzione prolungata suggeriva sorpresa o confusione.

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Test di comprensione con filmati commutati -

Dopo una pausa, i ricercatori hanno scambiato le immagini e i suoni. Questo scambio inaspettato ha incuriosito i gatti, indicando che avevano formato un'associazione tra ogni parola e la rispettiva immagine.

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Segno di una certa confusione -

Quando l'abbinamento parola-immagine è stato modificato, l'interesse dei gatti è aumentato e alcuni hanno presentato pupille dilatate, un segno comune di curiosità o di leggero stress, che suggerisce il riconoscimento del cambiamento.

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Più veloci dei bambini -

I gatti hanno colto le connessioni parola-immagine con due sole esposizioni di nove secondi. I bambini piccoli, invece, hanno bisogno di quattro prove di 20 secondi per formare associazioni simili.

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Perché è importante per la scienza cognitiva -

Questa scoperta si aggiunge alla comprensione della cognizione animale, evidenziando che i gatti potrebbero possedere abilità che in precedenza si ritenevano esclusive dei primati superiori.

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Potenziali limiti nell'interpretazione -

Tuttavia, il dottor Siracusa sottolinea che il confronto tra gatti e bambini è complesso. Questi risultati non implicano che i gatti siano intellettualmente superiori ai bambini, ma mostrano piuttosto la loro attitudine all'associazione rapida.

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Diverse fasi di sviluppo -

I bambini piccoli sono ancora in fase di sviluppo cognitivo, mentre i gatti adulti di questo studio hanno raggiunto la piena maturità. Le fasi dello sviluppo influenzano la velocità con cui le specie possono apprendere e reagire agli stimoli.

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Pregiudizio umano nell'interpretazione -

Gli esseri umani potrebbero proiettare involontariamente le loro percezioni sul comportamento degli animali, soprattutto nel caso dei gatti. Interpretare la cognizione animale in modo oggettivo rimane una sfida a causa dei nostri pregiudizi intrinseci.

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Confronto tra cani e gatti -

Il dottor Siracusa osserva che paragonare i gatti ai cani può essere più pratico, poiché entrambe le specie sono addomesticate e hanno condiviso ambienti simili. Tuttavia, i loro percorsi evolutivi sono diversi.

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Principali differenze evolutive -

Nonostante le somiglianze in ambito domestico, cani e gatti hanno sviluppato strategie di sopravvivenza diverse. I gatti tendono a essere cacciatori solitari, il che influisce sul modo in cui interagiscono con gli esseri umani e sul modo in cui imparano.

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Progettazione di un test per gatti -

L'équipe di Takagi ha sviluppato un approccio adattato ai comportamenti unici dei gatti, in particolare al loro bisogno di indipendenza. Questa impostazione ha ridotto al minimo lo stress e massimizzato il coinvolgimento dei gatti.

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Coinvolgere i gatti nella ricerca -

Coinvolgere i gatti negli esperimenti è notoriamente difficile, perché spesso perdono interesse o semplicemente ignorano gli stimoli non familiari. Ciò rende difficile per i ricercatori la raccolta di dati coerenti.

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Esclusioni e pregiudizi -

Alcuni gatti sono stati esclusi dallo studio, il che introduce una potenziale distorsione nei risultati. Tuttavia, questo è un fenomeno comune negli studi sugli animali, dove la coerenza tra i soggetti può essere elusiva.

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Cosa mostra in definitiva lo studio -

Nonostante i suoi limiti, lo studio fornisce una forte evidenza che i gatti possono formare associazioni tra immagini e parole, suggerendo capacità cognitive avanzate.

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Il ruolo dell'addomesticamento nella cognizione dei gatti -

Non è ancora chiaro se queste capacità cognitive dei gatti siano innate o frutto dell'addomesticamento. Sono necessari ulteriori studi per approfondire la questione.

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Studi sui felini -

Questa ricerca apre la strada a futuri studi sulla cognizione e sul comportamento dei gatti, migliorando potenzialmente la nostra comprensione dei processi mentali felini e del loro rapporto con gli esseri umani.

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Impatto più ampio sugli studi di cognizione sugli animali -

I risultati potrebbero influenzare la ricerca cognitiva su altri animali domestici, incoraggiando gli scienziati a indagare la comprensione del linguaggio in specie diverse con impostazioni sperimentali simili.

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Ripensare l'intelligenza animale -

I risultati mettono in discussione la visione tradizionale dell'intelligenza, dimostrando che animali come i gatti sono in grado di svolgere compiti cognitivi complessi, modificando il modo in cui consideriamo la loro comprensione e le loro capacità mentali.

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Nuovi orizzonti nella ricerca sui gatti -

Le ricerche in corso potrebbero rivelare aspetti sorprendenti sull'intelligenza dei gatti, ridefinendo il nostro rapporto con questi compagni unici, spesso incompresi.

Fonti: (Live Science) (Independent) 

Guarda anche: Perché i gatti soffiano e cosa cercano di comunicarci?

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