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Gli inizi -

Il nome Borgia proviene dalla città spagnola di Borja, dove la famiglia ha le sue radici, nel Regno di Aragona del XII secolo. La famiglia ebbe un'importanza marginale fino a quando un Borgia particolarmente ambizioso, Alfonso di Borgia, iniziò a scalare i ranghi sociali all'inizio del XV secolo.

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L'ascesa di Alfonso -

Dalle umili origini, Alfonso de Borgia si distinse all'università, dove studiò diritto religioso e diritto laico. Dopo aver lasciato il mondo accademico, Alfonso si impegnò a fondo nella chiesa e nel governo locale e spesso svolse il ruolo di diplomatico per il re d'Aragona.

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Re reggente d'Aragona -

Alfonso continuò a scalare le posizioni politiche, passando da diplomatico a emissario, fino a essere nominato vicecancelliere d'Aragona dal re Alfonso V (nella foto). Quando il re lasciò l'Aragona per una campagna di conquista, il vicecancelliere Alfonso subentrò e divenne reggente in assenza del monarca.

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Alfonso si trasferisce a Roma -

L'attività politica e diplomatica di Alfonso attirò l'attenzione della Chiesa cattolica, che nel 1444 lo nominò cardinale. Un anno dopo, Alfonso lasciò definitivamente la penisola iberica e si trasferì a Roma, dove cambiò ufficialmente l'ortografia del nome della famiglia da Borja a Borgia. 

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La Nomina papale -

Nel 1455, 10 anni dopo la sua nomina a cardinale, Alfonso fu eletto al trono papale, anche se più per convenienza della Chiesa che per effettivi meriti religiosi. In un'epoca tumultuosa per la Chiesa, che stava combattendo contro le invasioni ottomane e aveva appena subito la caduta di Costantinopoli, l'anziano e mite Alfonso sembrava una scelta sicura.

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Papa Callisto III -

Alfonso Borgia sarà ricordato come Papa Callisto III per il resto della sua vita. Sebbene Callisto avesse vissuto una vita nobile e sobria, priva di scandali, e avesse cercato di guidare la Chiesa nello stesso modo, il suo pontificato pose inevitabilmente le basi per il deboscio e la depravazione che avrebbero caratterizzato i futuri esponenti della sua famiglia.

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Nepotismo papale -

Il nepotismo era una pratica comune nella Chiesa e Papa Callisto III sfruttò appieno la sua posizione nominando numerosi membri della sua famiglia a posizioni di potere, dando di fatto inizio alla dinastia dei Borgia. Tra questi nuovi nominati c'erano i nipoti Rodrigo e Pedro Luis (nella foto), che furono nominati cardinali in età molto giovane.

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L'influenza di Rodrigo nella Chiesa -

Rodrigo Borgia era un abile politico e riuscì a mantenere il suo status e la sua influenza all'interno della Chiesa anche dopo la morte dello zio. Come cardinale, ebbe un ruolo chiave nelle nomine dei due papi successivi, Pio II (nella foto) e Paolo II.

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L'unificazione della Spagna -

Rodrigo era un alleato così stretto dei papi che nel 1469 fu inviato nella penisola iberica da Papa Paolo II per approvare o respingere il matrimonio di Ferdinando d'Aragona e Isabella di Castiglia, la cui unione unì il Regno di Spagna. Pur non essendo ancora ai vertici delle autorità ecclesiastiche, Rodrigo esercitava un enorme potere.

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Il lato oscuro di Rodrigo -

Al di là delle sue ostentazioni di potere e della sua popolarità all'interno della Chiesa, Rodrigo era in fondo un furfante. Mentre si impegnava a costruire connessioni segrete all'interno della Chiesa e ad acquistare grandi quantità di terre e di prestigio per coprire le sue tracce, ebbe anche numerosi figli illegittimi, che secondo alcuni storici sarebbero stati addirittura 10. Tra questi, un figlio, Cesare (nella foto), nato nel 1475, e una figlia, Lucrezia, nata nel 1475.

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L'ascesa di Rodrigo al potere papale -

Pur avendo molti alleati all'interno della Chiesa e delle corti d'Europa, Rodrigo non era ancora riuscito a diventare papa quando cominciò a raggiungere la vecchiaia. Dopo la morte di Papa Innocenzo VIII, Rodrigo fece appello a tutti i favori che aveva accumulato nel corso della sua carriera e fu finalmente incoronato Papa Alessandro VI.

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I Borgia invadono l'Italia -

Una volta che Rodrigo divenne Papa Alessandro VI e i Borgia ebbero nuovamente il controllo della Chiesa cattolica, i componenti distanti della famiglia si riversarono in Italia e divennero una delle più grandi casate del Paese, saturando il governo e la Chiesa con la loro presenza.

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Le tante amanti del Papa -

Alessandro VI non rinunciò alla sua inclinazione alla lussuria una volta divenuto capo della Santa Sede. Le numerose relazioni con le sue amanti, tra cui la madre di Cesare e Lucrezia, Vannozza Cattanei (nella foto), continuarono, alla luce del sole, e cominciarono a suscitare pesanti critiche da parte dell'opinione pubblica.

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I figli del Papa -

Nonostante il contraccolpo dell'opinione pubblica, Alessandro VI non solo continuò pubblicamente ad essere infedele, ma addirittura legittimò i figli avuti con Vannozza Cattanei, diventando il primo Papa della storia a farlo. La vita personale della famiglia divenne il fulcro di innumerevoli pettegolezzi, tanto che molti ritenevano che le scappatelle in camera da letto del Papa coinvolgessero anche tutti i membri della sua famiglia.

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La morte di Giovanni -

Le bizzarrie di Papa Alessandro VI si interruppero bruscamente dopo il misterioso assassinio del figlio maggiore, Giovanni. Sebbene il colpevole non sia mai stato catturato e il movente non sia mai stato confermato, molti ritengono che il colpevole fosse un altro Borgia, probabilmente uno dei suoi due fratelli, Cesare o Gioffre, che avrebbe agito per gelosia, dato che erano tutti innamorati della stessa donna e non godevano del favore del padre.

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Un cambio di rotta -

Dopo la morte del suo figlio prediletto, Papa Alessandro VI scelse per la prima volta nella sua vita di provare a vivere nella luce di Dio e di rinunciare ai suoi peggiori vizi mondani. Si ritirò dal Vaticano e scelse di risiedere a Castel Sant'Angelo, dove dedicò il resto della sua vita alla riflessione spirituale.

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Cesare Borgia -

Con Giovanni ormai fuori dai giochi, Cesare Borgia godeva del favore del padre e aveva il compito di mantenere il controllo della famiglia. Cesare, tuttavia, non vedeva un futuro per sé nella Chiesa e rinunciò al cardinalato nel 1498 per intraprendere la carriera militare.

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Generale Cesare -

Cesare avrebbe avuto una brillante e crudele carriera come capo militare. In seguito al tentativo di invasione francese negli ultimi anni del XV secolo, molte regioni d'Italia si erano destabilizzate e Cesare fu inviato dal padre a rivendicare queste aree in nome dei Borgia e in nome della Chiesa.

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Cesare il tiranno -

Se da un lato le sue vittorie militari al di fuori di Roma portarono a Cesare grande fama e il rispetto di suo padre e degli altri alleati, dall'altro egli si era guadagnato una seconda reputazione di mascalzone meschino e assassino. Numerosi e misteriosi omicidi dei nemici di Cesare, dei mariti delle sue amanti e, cosa più tristemente nota, del suo stesso fratello, furono ritenuti commissionati da Cesare stesso.

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Cesare d'ispirazione -

Le gesta violente di Cesare furono così estreme che si dice sia diventato l'ispirazione per il racconto di Machiavelli sul potere, la cattiveria e l'amoralità: "Il Principe". Machiavelli era un amico dei Borgia e aveva una stretta relazione con Cesare.

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Assassinio andato storto - Nel 1503, dopo aver condiviso un pasto con il cardinale Adriano Castellesi, noto nemico dei Borgia, sia Alessandro VI che Cesare si ammalarono violentemente per alcuni giorni. Molti storici ritengono che la causa della loro malattia sia stata un avvelenamento andato male, di cui il cardinale Castellesi era la vittima designata.

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Morte del Papa -

Mentre il più giovane e resistente Cesare riuscì a sconfiggere i suoi malanni, il Papa si aggravò ulteriormente e gli fu diagnosticata la malaria. Poche settimane dopo, il potente e odiato Papa Alessandro VI morì.

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Una bella liberazione -

La notizia della morte del Papa portò una gioia diffusa in tutta Italia e in altre parti del mondo cattolico. La corruzione, la dissolutezza e l'egoismo che avevano caratterizzato il suo regno gli avevano conferito la reputazione di persona disgustosa e di macchietta del papato.

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Lucrezia Borgia -

Figlia di Alessandro VI, Lucrezia Borgia si sarebbe dimostrata la più resistente della cerchia dei Borgia. Fu data in sposa dal padre per ben tre volte nel corso della sua vita, ma dopo la sua morte visse una vita piuttosto libera e rispettabile, ricoprendo spesso il ruolo di reggente e diventando un'apprezzata politica.

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Giovane Lucrezia -

Negli anni della giovinezza, tuttavia, Lucrezia si era costruita una cattiva reputazione come astuta assassina con una particolare affinità per il veleno. Queste voci non sono mai state confermate, ma sono state certamente alimentate dai canali di comunicazione popolari, tra cui un'opera teatrale di Victor Hugo scritta quasi 300 anni dopo.

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L'anello del veleno -

Lucrezia è spesso raffigurata con un anello che si dice fosse cavo. Si dice che questo fosse il metodo preferito da Lucrezia per uccidere: si suppone che riempisse l'anello di veleno da versare nelle bevande delle sue ignare vittime. Alcuni ritengono che abbia ucciso il suo secondo marito in questo modo.

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La caduta di Cesare -

Cesare continuò a combattere negli ultimi anni, anche se divenne sempre più impopolare dopo la morte del padre. Durante l'assedio della Navarra del 1507 fu sconfitto da un gruppo di cavalieri nemici che lo spogliarono dei vestiti e dei gioielli e lo lasciarono morto sulla strada.

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La morte di Lucrezia -

Nel 1519, dopo aver condotto una vita per lo più tranquilla in seguito alla morte del padre e del fratello, Lucrezia diede alla luce il suo decimo figlio e si ammalò poco dopo. Sebbene all'inizio avesse mostrato segni di ripresa, la malattia ebbe la meglio e Lucrezia morì pochi giorni dopo il parto. La morte di Lucrezia segnò la fine del terribile e brutale regno dei Borgia.

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L'eredità dei Borgia -

I Borgia, nel corso di una sola generazione, si sarebbero affermati come una delle famiglie più famose, controverse e disprezzate della storia europea. Cesare è stato citato in numerose opere filosofiche sulla natura del male, da Machiavelli a Nietzsche. Sebbene il nome dei Borgia non avrà mai il peso che aveva alla fine del XV secolo, continuerà a suscitare brividi e sospiri per molti anni a venire.

Fonti: (ThoughtCo) (History Collection) (Britannica)

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