Imparare a massimizzare gli ormoni della felicità
Mentre le ultime scintille dell'estate si spengono e l'autunno si avvicina, molti di noi nell'emisfero settentrionale si stanno preparando a un evento che è diventato più controverso ogni anno che passa: il cambio dell'ora. L'ora legale (DST) farà avanzare gli orologi di un'ora, il che significa che perderemo un'ora di sonno il lunedì mattina. Ebbene, una buona parte della comunità scientifica chiede la fine dell'ora solare con la motivazione che è dannosa per la nostra salute e per l'economia. Ma in che modo gli scienziati motivano questa posizione?
Per capire meglio perché gli esperti sono contrari all'ora legale, cliccate su questa galleria.
L'ora legale (DST) nel Regno Unito e in Europa terminerà domenica 31 ottobre. Negli Stati Uniti e in Canada, l'ora legale termina la prima domenica di novembre.
Europa, Regno Unito, Canada e Stati Uniti sono più l'eccezione che la regola. La maggior parte dei Paesi non osserva l'ora legale, ovvero la pratica di anticipare e ritardare gli orologi stagionalmente in primavera e in autunno. Infatti, solo circa un terzo dei Paesi del mondo pratica l'ora legale.
Molti scienziati chiedono la fine di questa pratica, citando gli impatti negativi sulla salute e sull'economia.
Infatti, porre fine al cambio stagionale dell'orologio entro il 2026 è una delle 12 misure suggerite nel manifesto dell'UE sulle politiche del tempo lanciato dall'Iniziativa per l'uso del tempo per garantire il diritto al tempo in Europa.
L'argomento è oggetto di un acceso dibattito negli Stati Uniti: la National Conference of State Legislatures (NCSL) ha riferito che “le legislature statali continuano a confrontarsi con le problematiche di politica statale, complesse e sfaccettate, relative al cambio dell'ora”.
Nel frattempo, in Gran Bretagna i cronobiologi, esperti che studiano i ritmi biologici, sostengono che lo spostamento della giornata di un'ora può avere conseguenze enormi e chiedono di abbandonare completamente la pratica.
Le regolazioni semestrali dell'orologio sono una vera e propria perdita di tempo? Di cosa si preoccupano esattamente gli esperti? Il nostro orologio interno, o orologio circadiano, è parte integrante di questa discussione.
I ritmi circadiani, noti anche come orologi interni, controllano importanti processi corporei. Ci aiutano a capire quando abbiamo fame, sete e sonno.
I ritmi circadiani aiutano anche a regolare aspetti come la temperatura corporea e gli ormoni.
Il ciclo di sonno e veglia è uno dei ritmi circadiani più evidenti nell'uomo. Qualsiasi perturbazione di questo ciclo può influenzare la qualità del sonno, il momento in cui si dorme e il funzionamento durante la veglia.
Secondo gli scienziati, spostare gli orologi in avanti ogni anno può mettere il ciclo sonno-veglia fuori sincrono con l'ambiente. Questo, a sua volta, provoca una serie di problemi che, secondo loro, sono legati all'ora legale.
Ad esempio, spostare gli orologi in avanti ogni anno è stato associato a un aumento dei tassi di cancro.
Secondo uno studio condotto dal National Cancer Institute (NCI) negli Stati Uniti, il fuso orario in cui si vive potrebbe essere associato a un rischio leggermente maggiore di sviluppare alcuni tipi di cancro che sono stati collegati a disturbi dell'orologio biologico. La ricerca ha indicato che chi vive a ovest di un fuso orario ha un rischio maggiore di leucemia, cancro allo stomaco, cancro ai polmoni, cancro al seno e altro ancora.
Oltre all'aumento del rischio di cancro in determinate situazioni, l'alterazione dell'orologio corporeo, o disallineamento circadiano, è anche collegata a un aumento del rischio di malattie cardiovascolari, diabete e obesità.
Patologie psichiatriche come la depressione, il disturbo bipolare, la schizofrenia e i disturbi da deficit di attenzione possono derivare da un'alterazione dei ritmi circadiani.
A livello più generale, un orologio corporeo disallineato può indurre cambiamenti nell'appetito, nelle abitudini alimentari e nelle funzioni metaboliche.
Il disturbo circadiano è stato anche accusato di un rendimento insufficiente sul posto di lavoro.
Secondo uno studio dell'Association for Psychological Science pubblicato su ScienceDaily, il rischio di incidenti stradali mortali può aumentare fino al 6% dopo il passaggio all'ora legale in primavera.
Adattare gli orari giornalieri al sole non è una novità. È noto che le civiltà antiche spesso dividevano la luce del giorno in 12 ore, indipendentemente dal giorno, in modo che ogni ora di luce diventasse progressivamente più lunga in primavera e più corta in autunno. I Romani gestivano la loro versione del cambio dell'ora utilizzando un orologio ad acqua, o clepsydra.
Dobbiamo ringraziare l'entomologo e turnista neozelandese George Hudson (1867-1946) per il moderno orario legale. Egli propose il cambio dell'ora nel 1895 come metodo di regolazione dell'orario stagionale per sfruttare due ore di luce in più.
Nel 1908, Port Arthur (nella foto) e Fort William (ora collettivamente conosciuta come Thunder Bay) in Ontario, Canada, divennero le prime città al mondo ad adottare la DST, con il desiderio di godere semplicemente di un'ora in più di sole estivo.
Otto anni dopo, in Europa, l'Impero tedesco e l'Austria-Ungheria, suo alleato nella Prima Guerra Mondiale, implementarono la DST per utilizzare meno energia per l'illuminazione e risparmiare carburante per lo sforzo bellico.
In Inghilterra, l'operaio edile William Willett (1856-1915) aveva già promosso l'idea dell'ora legale britannica, in modo che la mattina avesse un'ora di luce in meno e la sera un'ora in più, quando la Gran Bretagna e la maggior parte dei suoi alleati adottarono la DST nel 1916.
L'ora legale è stata attuata per la prima volta negli Stati Uniti con lo Standard Time Act del 1918, una misura di guerra per sette mesi durante la Grande Guerra, con l'obiettivo di aumentare le ore di luce per risparmiare risorse energetiche.
Il cambio dell'orologio di primavera, in cui gli orologi vengono spostati in avanti di un'ora, è il cambiamento di orario che di solito è più dannoso per la nostra salute. Ma quali sono gli effetti sul nostro benessere quando gli orologi tornano indietro?
Anche se il cambio dell'orologio in autunno aiuta a evitare un po' di malinconia mattutina, il fatto è che i nostri ritmi circadiani sono ancora una volta soggetti a disturbi.
Mentre una sveglia suona alle 8 del mattino, ad esempio, il vostro orologio corporeo segna in realtà le 7 del mattino. Spingere il sistema al di fuori del suo range normale, anche di un'ora, e costringerlo a funzionare prima del previsto può causare problemi.
Lo stress aggiuntivo del lunedì mattina non aiuta, ma i rischi reali che comporta alzarsi prima sono più o meno gli stessi che si corrono in primavera. Le persone che soffrono di pressione alta, colesterolo alto e diabete, o che sono fumatori o in sovrappeso, sono particolarmente vulnerabili.
Di norma, chi è relativamente in salute e non è carente di sonno non deve preoccuparsi troppo del cambio dell'orologio.
Un consiglio utile è quello di andare a letto un po' più tardi e alzarsi un po' più tardi, ad esempio di circa 20 minuti, per un paio di giorni prima del cambio. In questo modo dovrebbe essere più facile alzarsi dal letto il lunedì mattina.
Fonti: (Pew Research Center) (Time Use Initiative) (NCSL) (Sleep Health Foundation) (NCI) (Association for Psychological Science) (Northern Ontario Travel) (Daily Mail) (British Sleep Society)
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